１４６ オリヴィエの訪問２
まぁ、わたしは純粋な人間じゃなく、悪魔イヴェントラの血を引いているけれど、イヴェントラがいたのは何百年も昔だもの。悪魔の血だって薄まっているはず。つまり、わたしは純粋な人間に限りなく近い。
「ところで、紳士様はこの家になんの御用ですか？誰か知り合いでもいらっしゃるのですか？誰を呼んで来ましょうか？」
わたし以外に知り合いがいないことを承知の上で尋ねた。
「いえ、私はお嬢さんに用事があって来たんですよ」
オリヴィエはにっこり微笑むと、わたしと目を合わせて来た。金色の瞳が怪しく光る。魔法が発動した！
すぐに体から力が抜け、表情もなくなった。ように見せた。
「フフフッ。それでいいのです。私に身を任せない」
「………はい」
オリヴィエがわたしを抱き寄せ、扉をそっと閉めた。
「さぁ、行きますよ。私について来なさい」
そう言って歩き出したオリヴィエ。
「………はい」
わたしは、オリヴィエのすぐ後ろを歩いた。
防寒着を着ていないせいで寒いけれど、それは我慢するしかない。
そう思っていたら、オリヴィエが振り向いて懐からマントを取り出し、そのマントをわたしの肩にかけてくれた。
これは………認識阻害の魔法がかかっている。わたしを知っている人に見つからないように、あらかじめ用意していた物だと思う。
「これでよし。行きますよ」
オリヴィエは満足そうに微笑んだ。
「………はい」
返事をして、再びオリヴィエのあとについて歩き出した。
そうしてやって来たのは、マダム・イボンヌの娼館。煌びやかな内装に目がくらみそう。多くの男達に夢を見せるために、こんな内装にしているのかな？それとも、ただ単に財力を知らしめるためにやっているのかな？
オリヴィエが娼館に帰って来たことに気づいた女性達が、歓声を上げて出迎えてくれた。誰も、わたしのことなど目に入らないような感じだ。もしかして、この華やかなドレスを身にまとった女性達も操られているのかな？
「あら、オリヴィエ様。そちらの少女はどなたですの？」
あ、逃亡生活をしているのに、偽名を使わず過ごしているんだ。
「まぁ、綺麗な子ですね。もしかして、私達の仲間にするおつもりで連れていらしたんですか？この子なら、すぐにでもお客が付きますよ」
えっ、わたしに娼婦になれっていうの！？いくらなんでも、そんなこと耐えられない。
「この子は、私の身の回りの世話をさせるために連れて来たんだ。いくら美しくても、こんな愛想のない子は、君達のような蝶や花にはなれないさ」
そう言うと、オリヴィエはわたしの顎に手を添えて、皆にわたしの無表情の顔を見せた。
「そうですね………こんなに表情の乏しい子では、お客差を喜ばせることはできないでしょうね」
「そんなことはありませんよ。自分好みに育てられる楽しみがあるじゃありませんか。この子なら、多少のしつけには耐えられそうですもの。きっといい娼婦になれますわ」
娼婦達は好き勝手なことを言っては盛り上がっている。
「なにを言っているんだ。娼婦にはしないと言っただろう！」
ところがオリヴィエに怒鳴られて、皆大人しくなってしまった。
「私はしばらく部屋で休む。邪魔をしないようマダム・イボンヌにも伝えてくれ」
「「「はい。オリヴィエ様」」」
娼婦達に見送られ、オリヴィエは大階段を登って上の階へ進んだ。
この娼館は５階建てだけれど、オリヴィエの部屋は３階にあった。あまり上だと上り下りが大変だし、このくらいがちょうどいいのかもしれない。
応接室と２つの寝室、そして小さいキッチンがある広い造りで、ゆったりと過ごせるよう大きめの家具が配置されていた。
「さて。そろそろ味見をさせてもらいましょうか。美しく成長した分、血も熟成されているといいのですが………」
オリヴィエは唇をぺろりと舐めて、わたしの血の味を思い出したのか恍惚とした表情になった。
いまわたしの血を吸うつもり！？
どうしよう。とうさま達は、オリヴィエを見張っているはず。この部屋にいるのも気づいているはずだよね。
シルヴァ達もあとをつけてきているはずなのに、まだ動きがない。
わたしが仕掛けるのを待っているのかな？
それなら………。仕掛けるなら、オリヴィエがわたしの血を吸う瞬間が狙い目だ。
「ところでお嬢さん、あなたのお名前はなんというのですか？」
「………セシルです」
「そうですか。私はオリヴィエです」
そう言いながら、オリヴィエはわたしを手招きして傍へ引き寄せた。
「ではセシル、左の袖をまくって腕を出しなさい」
手首でも切るのだろうか？不思議に思いながらオリヴィエに従い、腕を彼の前に差し出した。
「殺す場合は首筋の太い血管に噛みつくのですが、セシルにはまだまだ楽しませてもらうつもりです。だからこうして、何度も噛める腕にするんですよ」
わたしに説明しているというより、自分に言い聞かせるようにオリヴィエは言った。
まるで、長く楽しむためには殺してはいけないと言っているようだ。
オリヴィエは両手でわたしの腕を掴むと、そっと口を開けて牙をわたしの腕の内側に当てた。そして、牙を突き立てようとしたとき………。
どっかーん！！！！
なにか巨大な物が、壁一面を突き破って室内に飛び込んできた。
驚いたオリヴィエがわたしから離れる瞬間、その綺麗な指から指輪を抜き取ってポケットにしまった。
「何者だ！？」
もうもうと粉塵が舞い上がる中、オリヴィエが粉塵に向かって叫んだ。
腕を伸ばしてわたしを掴まえ、ナイフをわたしの首に当てている。わたしを盾にするつもりかな。
