１０８ リムハム辺境伯
話はまとまった。
全員でオ・フェリス国の南部へ行き、ガイムとネス達は雪が解けるまでロキシー達の面倒を見ながら南部の街で待機。
とうさまとわたし、シルヴァとエステル、そしてクロード達はドラゴン化したレイヴにオ・フェリス国の王都まで運んでもらう。
そうと決まれば、出発だ！
人が通る街道はなるべく避けて、森の中などを進んだ。行軍進度は、お世辞にも早いとは言えない。はっきり言って、遅い。それでも、森の魔物や獣達が不審な一団を恐れて近づいて来ないおかげで、これまでになく平和だった。
オ・フェリス国の南部の街クレーデルに着いたとき、季節は冬になっていた。
クレーデルは、オ・フェリス国の王都と対をなす学術の都だ。各国から学生達が集まり、雪と氷に閉ざされるオ・フェリス国にあって、冬でも雪が降らない街は活気に溢れている。
アインス教皇が正式な書簡を送ってくれていたらしく、クレーデルについてすぐ領主の使いが迎えに現れた。
「よくお越しくださいました。ニキ様と御一行様」
領主の使いは、腰布だけというガイムやネスを見ても眉ひとり動かさなかった。こんなに怪しいのに！
清浄魔法が使えるわたし達は、宿屋に泊まれなくても服や体を綺麗に保つことができる。でも、街道ではなく森などを通って来たため、服を枝に引っかけたりと散々だった。衣服を魔力で作り出しているシルヴァ、レイヴ、エステルはともかく。とうさまやわたし達は、ちょっとボロボロだった。特にひどいのがガイム達。元々、ボロ布しか纏っていなかったのが、枝に引っかけても気にしないものだから、見るも無残な状態になっていた。
クレーデル領主が、馬車を迎えに出してくれていた。１台目の馬車に、とうさま、わたし、レイヴとシルヴァが乗った。エステルは、クロード、レギー、ロイと一緒に２台目の馬車に。そのあとを、ロキシー達３頭の馬を連れたガイム達が歩いてついてきた。
わたし達は目立った。どう考えても、目立たないわけがない。
人々は、最初に行儀よく行進する獣達に驚き、次に見たことのないオークやオーガの姿に驚いた。ボロ布のことは、さほど気にならないようである。
「あれはなんだ？突然変異か？」
「まるで人間や獣人のようじゃないか」
「見て。あのホーンラビット可愛いわ。ちゃんと行進してる」
「やめて。ホーンラビットが食べられなくなっちゃうじゃない！」
色々な声が聞こえて来た。
領主の館は、街の高台にあった。クレーデルの街が一望できた。学校と思われる建物が、いくつも見える。
学術の都というくらいだから、図書館も立派なんだろうなぁ。魔導書も豊富かな？
行ってみたいけれど、クレーデルはガイム達を預けるために立ち寄ったに過ぎない。図書館はまた今度だね。
クレーデル領主は、たしかリムハム辺境伯。ル・スウェル国に接する南部一帯を治めているの。会ったことはないけれど、知識に長けた人物で、オ・フェリス王の相談役も務めているとか。
「皆様。準備がよろしければ、広間へご案内致します。いかがなさいますか」
「案内してくれ」
領主館の執事に案内され、ぞろぞろとついて行くわたし達。さすがに、ロキシー達は厩番預けてある。でも、ホーンラビットまでついてきてしまった。いいのかな？代表として、ガイムとネスだけ連れて来ればよかったかな。
広間は、普段はパーティーなどが催されるのだろう。華やかな場所だった。その雰囲気に、ガイムとネス達は気おされている。クロード達も気まずそうだ。
その時、扉が開いてひとりの壮年の紳士が現れた。にこにこと優しそうな笑みを浮かべている。壇上に下に、ひとつだけ置かれた椅子に腰かけ、ふぅ～と息を吐いた。
「私だけ椅子ですまないね。じつは、今朝、足をくじいてしまって。立っていると痛むんだよ」
びっくりした。
ここは学術の都クレーデルだ。もちろん魔法も発達している。回復魔法を使えない魔法医がいるとは思えない。どうして、くじいた足をそのままにしているのだろう？
「じつは、うちの魔法医は妻なんだが。些細なことで喧嘩をいていてね。くじいたくらい、時間が経てば治る。と言って治療してくれないんだよ。ひどいだろう？」
そっか………夫婦喧嘩か………じゃあ、わたしが治したらまずいよね。
ちらりととうさまを見ると、とうさまはわかった、と言うように頷いた。
「辺境伯、私の娘も回復魔法が使えます。試されますか？」
「そうか！やってくれるか！ありがとうっ」
リムハム辺境伯は、待ってましたと言わんばかりに頷いた。勢いよく立ち上がり、いたた、と足を押さえて椅子に座り込んだ。
おもしろい人。
わたしが前に進み出ると、リムハム辺境伯は目を輝かせてわたしを見つめてきた。
「初めまして。君がセシルだね？よろしく頼むよ」
アインス教皇からの手紙には、当然、わたしのことも書いてあるよね。
「はい、閣下」
静かに返事をした。
「リムハム辺境伯と呼んでおくれ」
「はい。リムハム辺境伯………えっ？」
足を治療しようと、リムハム辺境伯が痛がっている方の足に手を当てて驚いた。なんともないのだ。くじいてなどいない。ヒビひとつ、入っていない。念のため、もう片方の足も確認したけれど、なんともなかった。
騙された。
