第八回 三郎とらしゃ
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三郎の生活は一変した。
一人から二人の生活になったのだ。
己一人が餓えて死ぬならばまだ良いが、らしゃを食わせなければならぬ。
目の色を変えて働く三郎。だが簡単には報われぬ。彼の必死の思い虚しく、数日も不漁が続いた。
長屋に戻った三郎をらしゃは笑顔で出迎えた。その笑顔に癒される三郎だが、だからこそ大きなため息が出た。蓄えがないわけではないが、これから、らしゃを食わせていけるのか。
「あたしに任せて」
らしゃは言った。三郎の心はなぜか落ち着いた。
翌日、三郎はらしゃを小舟に乗せて漁に出た。
女を連れて漁に出る者など、三郎の知る限り、江戸の町にはいない。
なので三郎は、らしゃに男物の服を着せ、ほっかぶりもさせた。らしゃもこの方が良いと言った。
朝、漁に出て昼近くまで川魚は一匹も捕れなかった。三郎はともかく、らしゃは落ち着いていた。
「おまえさんがいてくれるから、あたしは満たされるのです」
らしゃは、そう言った。その菩薩のような微笑が三郎の心を訳もわからず満たしてくれた。
「あ、あそこ」
らしゃが慌てたように川の水面を指差した。三郎も息を合わせて、網を川に広げた。
しばらくして網を引き上げると、ばしゃばしゃと激しい水音と共に大きな鯉がかかっていた。三郎ですら滅多にお目にかかれぬ大物だ。
「ほお、大物がかかったではないか」
岸から声をかけてきたのは、通りすがりの武士だった。
この武士は、なんと七郎の弟の又十郎ではないか。この日は登城する仕事もなく、供の者を連れて散歩に出かけていたらしい。
それにしても武士が漁師に声をかけるとは、なんと珍しい事か。又十郎は兄の七郎とは違って厳粛なる人物に思われていたが、案外にして兄弟よく似ているのかもしれぬ。
「お、お侍様！ 御頼み申し上げます！」
三郎は小舟の上で平伏した。彼は又十郎の身なりを見て、ただの武士ではないと感じたようだ。
「ふむ？」
又十郎は何か言いかけた供の者を制して、岸から三郎とらしゃを見下ろした。
三郎の目は真剣だ。昨今の武士には見られぬ必死さがある。立ち合いにも似た緊張を感じ、又十郎は三郎に声をかける。
「いかがした？」
「こ、この鯉を買っていただけませんか！」
平伏したまま顔を上げている三郎の気迫が又十郎には好ましい。彼の父も気に入った者は身分が低くても取り立てたので、かの沢庵禅師にひいきある事をたしなめられたという。
やはり親子で似るのだろう、又十郎は三郎とらしゃを交互に見つめて微笑した。
「ふむ、買ってやろう。これ」
又十郎は供の者の方を向いた。供の者は渋々といった様子である。
「これほどの鯉となると相場はいくらか知らぬが…… これ、少し勉強してやれ。この者、妻を食わせるに命を懸けているようだからな」
又十郎は、ほおっかぶりをしているらしゃを女と素早く看破していた。
三郎はらしゃと共に長屋に戻り、しばらく黙っていた後、声高く笑った。
「やったぞ、らしゃ！ お前のおかげだ！」
三郎はらしゃを力強く抱きしめた。らしゃは抵抗しなかった。ただ微笑したまま彼の背に手を回した。
「おまえさんが一生懸命だからだ」
ただそれだけをらしゃは言った。三郎はらしゃを抱きしめたまま涙をこらえた。
女のために命を懸ける男の、感動の涙であった。
