ＡＺ―戦争という連鎖のなかで―

guerra 戦争と痛み

「……ア、レク…？」

（どうして…アレクはあの時(・・・)私を庇って…）

「『死んだはずじゃ？』ってか？」

自分の思っていたことを言い当てられ、驚き固まるリィシャ。

「生きていて、今ここに居る。―――――――こんな言い訳じゃダメか？」

とっておきのイタズラをした子供のように笑うアレク。

「さて、ここで長話もなんだしな」

そう言うと、振り返り大臣たちを見据えるアレク。

「俺の可愛い幼馴染に随分なことしてくれたみてぇだな？」

「ふっ、その娘が悪いのですよ。早いこと秘宝の在りかを言えばいいものを…。口を閉ざすから、そのような痛い目に遭うのですよ」

リィシャの腕の傷を一瞥し、鼻で笑う大臣。

「大体、こんな平和ボケしたこんな国にＡＺなんて、釣り合わなかったんですよ。国力に対して兵器の力の方が勝っていた。その結果が、今の状態ですよ」

リィシャは何も言わない。

「こんな国では、国民もさぞ退屈だったでしょうね。―――――――――そんな国民なんて、愚図ですよ。この国の現状に気付かず、平和ボケした頭で行動して…人間の端にも置きた」

大臣が言い終わる前に、リィシャの投げたクナイが大臣の眉間に刺さった。

「この国の現実を言うのは、勝手にしなさい。事実だから、否定しない。けど、国民を悪く言うのだけは、絶対に許さない！！」

リィシャの突然の行動に驚く連れの男たち。

「俺もリィシャに同意だな」

そう短く告げると、男たちの額を持っていた二丁の拳銃で撃ち抜いた。

男たちは、音もなく崩れ去る。

静かになった城内に、外の戦場の音が聞こえる。

「馬鹿、お前は手を汚さなくてよかったのに…」

リィシャが俯きながら、アレクに聞こえるかどうか分からないような小さな声で呟いた。

「いやいや…その言葉、そっくりそのまま返すぞ？仮にも一国の姫とあろう者が…」

すまない、そう言うとアレクがリィシャの手を取り、その甲に唇を落とした。

「俺は、お前の物だ。それは…それだけは、昔も、今も、これからも、ずっと変わらない」

「…恥ずかしいことを、そんな顔で言うな、馬鹿」

ふっ、と耳元で声がすることに違和感を覚えると、リィシャはアレクの腕の中にいた。

「おい…っ」

「お前、クナイなんか何処に仕込んでいたんだ？」

「…いつも持ち歩いている。スカートの中に仕込んでいる。チェリアルがそうしとけ、と言っていたからな…」

アレクはリィシャを横抱きにし、刺された腕の部分の服を破る。

そして、そこにも唇を落とした。

「アレシリア！！」

「やっと真名で呼んだな」

「そういう問題ではない！離せ！！」

リィシャがアレクの腕から逃れようと、必死に身をよじる。

「――――――久しぶりに会えたんだ…そんな簡単に離すわけないだろう？」

耳にアレクの吐息がかかり、身を小さくするリィシャ。

―――――――ドカッ

鈍い音と共に、リィシャはアレクの腕の中から開放された。

「ひどっ」

「口で言ってやったのに、聞かなかったお前が悪い」

一刀両断されるアレク。

（返す言葉がない…）

「…みなは、無事に避難できただろうか……？」

そう言うリィシャの腕の出血は、未だに止まっておらず、いっこうに止まる気配がない。

「まずは自分の心配をしろよ…」

アレクが苦笑交じりに呟く。

リィシャは言葉の意味が分かっていないのか、首を傾げている。

「ったく。――――――――相変わらず、自分のことには無頓着だな」

そう言うと、アレクは自分の服の一部を千切り、リィシャの腕の傷口にきつく巻いた。

「っうぅ…」

「我慢しろ。止血しねぇと、多量出血が原因で死ぬぞ？」

「…承知している」

「いいや。お前は何も分かっていない」

「何もとは失」

失礼な、と言い終わる前に敵兵に追われているうちに乱れた服の隙間から、アレクの手が入り込んできた。

「おいっ！？」

さすがに声を荒げるリィシャ。

「お前はもう少し自覚すべきだ。自分がどういう状態にあるか、どういうことをしているのか、を」

そして、露になっているリィシャの胸元にアレクの唇が落ちた。

「痛っ、い…」

リィシャの声を無視して、アレクの唇はさらに耳の裏へと移動する。

リィシャは、身を捩ってそれをかわそうするが、さきほど服の中に侵入してきたアレクの手により、それを阻まれる。

「俺はお前の幼馴染であり、従者でもあるが、その前に一人の男だぞ？―――――――お前がそんな格好でいると、襲いたくもなる」

アレクは自分の唇をリィシャのそれに軽くあわせた。

「大体、お前はいつもいつも…」

アレクの説教が始まった。

（これはしばらく終わらないだろうな…）

リィシャは心の中で、遠い目をした。

そんな目をしているうちに、目の前が少し明るくなった。

「！！――――――包帯を勝手に取るな！！」

「嫌だね。――――――説教は、まだ終わってない」

アレクは器用にも、説教をしながらリィシャのいたるところに触れまくる。

「おいっ！いい加減に」

続きを言わせまい、とアレクの唇が再びリィシャのそれを塞ぐ。

今度は強く、深く。

「ちょっ……、ま……」

リィシャの口の中で暴れるアレクが、リィシャの息を塞ぐ。

「分かったら、俺の前でそんな格好をしないことだな」

満面の笑みで言うアレク。

（コイツ…悪魔だ…！！）

涙目で訴えるようにアレクを見上げる。

「ほらみろ。言ったそばからやる…。お前は、もう少し神経を張り巡らせろ」

「？」

（無自覚は、罪だ）

苦笑しながらアレクは再びリィシャに顔を近づけ、口付けしよう――――

としたところで、アレクの通信機が鳴った。

『アレク？』

「チッ…。―――――――こちら、アレク・サウィルリー」

『よかった、やっと繋がった』

「用件は？」

『ＧＣの第８艦隊がそっちに向かっているとの情報が入ったわ』

「ＧＣが？」

「現在この国は、ＧＣに危険戦力保持国と認定されている」

「それ、いつからだ？」

「私の耳には、３０分ほど前に入っていた」

『姫の言う通りよ。３０分ほど前に公式に発表しているわ』

「なんで俺にくれなかったんだよ、その情報」

『繋がらなかったのよ』

「そうかい」

アレクは面倒くさそうに頭をかく。

『すぐさま姫を連れて撤退を』

「了解」

そう告げると、通信を切った。

「ということだ。撤収するぞ。――――――ここに残る、なんて我がまま…言わねぇよな？」

アレクが殺気とも似た視線をおくってくる。

目が見えなくても、肌に突き刺さるような視線だ。

「…『言わないよな？』ではなく、言わせないの間違いだろう？」

「理解が早くて助かるね」

「そりゃどーも」

「ほら、行くぞ」

アレクが座り込んだままのリィシャに手を差し出す。

「…」

（私はこの手を取って良いのだろうか…？）

リィシャに不安の波が打ち寄せる。

（アレクは私といたから、戦争に巻き込まれて…）

手を取ろうとせず、俯いたリィシャを不審に思ったアレクが、強引にその腕をつかみ横抱きにした。

「うわっ」

「お前は余計なことを考えなくて良いんだよ」

アレクが心底不機嫌そうな声音で言う。

「俺はお前のことが好きだからそばにいる。ただ、それだけだ」

それ以外に理由が必要か？、とアレクがリィシャの耳元で呟く。

「いや…不用だ」

「なら、迷う必要はないな？」

リィシャは無言で頷く。

「行くぞ」

「あぁ。――――――――――ちなみに、自爆装置作動まであと１０分だ」

「…は？」

アレクの口から間抜けな声が出る。

「国家機密保持のため、研究施設やらＡＺやらなんやら、すべて自爆装置が設定してある」

「それがなんであと１０分しかねぇんだよ？」

「元は１時間設定してあった。設定した時間から５０分経っただけだ」

静かに現実を言うリィシャ。

「～！！」

「どうした？」

「お前、あとでどうなっても知らねぇからな！！！」

そう言うと、アレクは全速力で来た道を戻っていった。

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お久しぶりです。

更新が大変遅くなってしまい、すみません！

次はもう少し早く更新できるように、頑張ります。