X-35 落ち葉と紅茶と平均値＋焼き芋計画
帝都中央学院・中庭
視点：エリシア・12歳
秋。学院の中庭は紅葉で彩られ、落ち葉が舞い散っていた。
今日は学院祭の準備の途中、気分転換に生徒会の同級生の皆と中庭の散歩に繰り出していた。
ああ、いいね紅葉、グランディールは南東部で熱帯に近い温帯なので、雨季と乾季しかない。
帝国中央部にある帝都は普通に四季があるんだよ。
私は紅茶を片手に、マリアンヌと落ち葉を集めて即席の「紅茶席」を作る。
パラソル代わりに枝を立て、葉を敷き詰めて座布団代わりに。
紅茶の香りと秋の空気が混ざり合い、平均値的に心地よい。
「エリシアさん、何をしているのですか？」
聖女候補のミレーネが首をかしげる。
いや、あんたレオニスに引っ付いてても良かったんだが。
なぜ来た。
「紅葉狩りを兼ねたお茶会よ。秋の落ち葉を使った即席のサロンね。秋の平均値を楽しむのよ」
大分涼しくなったからね。
学院祭の準備も大事だが、たまにはゆったりとしたい。
「平均値って便利だよね！」
リュディアが元気に落ち葉を抱え込む。
……と思ったら、落ち葉に寝そべり、そのまま腹筋運動を始めた。
彼女にはゆったりという表現はないらしい。
「ちょっと待ってリュディア。落ち葉は筋トレ用じゃなくて、お茶会用なのよね」
「筋肉は裏切らないんだよ！」
リュディアは元気いっぱいで笑顔で答える。
……筋肉は裏切らないけど、落ち葉は裏切ると思う。
枯れるし。
「まあ、砂漠の乾燥した空気の方が快適ですけれど……」
クリスティーヌは扇子を広げ、優雅に座る。
「クリス、解るけど……紅葉の美しさは砂漠にはないわね」
私は皮肉を込めて返す。
「去年の学院祭では、模擬店の通路が落ち葉で滑りやすかったと記録がありますね……ここは掃除を優先すべきだと思いますが」
エドモンドが真面目に指摘する。
「ええ、それはごもっともね。生徒会主導で、生徒に箒持ってやらせたほうが良いわね。全校生徒による清掃活動。特に貴族主体でやらせましょうか。学院の外も。おほほ」
「確実に反発が起きるでしょうな。自尊心が強い貴族家から特に」
ええじゃないか。
学院専属の庭師はいるのだが、ここはあえて社会に貢献しつつ悪名を上げる。
生徒からは恨まれて、社会的には好感を得る。
私はニチャ顔をしながら紅茶を啜る。
「うへっ。エリシア、グランディアに居る時みたいなわっるい顔してる！」
リュディアから指摘が入る。
おっと、地が出るところでした。
そこへ、ふと思いついた。
「……そうだわ。この落ち葉、燃やして焼き芋にしたらどうかしら？」
「焼き芋！？いいね！筋肉にも効きそう！」
リュディアが目を輝かせる。
「効くかどうかは知らないけど、秋の味覚よ。しかも、グランディール産のムラサキイモを取り寄せてあるの。紅茶に合わせるには最高の甘味になるわ」
「まあ、ムラサキイモの焼き芋ですの？グランディール領の芋は品質が良くて美味しいですわよね」
クリスティーヌが興味深そうに扇子を閉じる。
ふふふ。グランディールの芋事情は私が最初に取り組んだ改革だからね。
あれから６年、現在は多種多様な芋が品種改良、栽培され内需だけではなく交易にも利用されているのだよ。
因みにここで言うムラサキイモとはサツマイモのことだ。
よく似た品種を、数年かけて地球のサツマイモに近い味に品種改良したものだ。
薩摩はこの世界にはあるわけないので、皮が紫色になるので名前は普通にムラサキイモにした。
地球にもムラサキイモという品種はあるが、この世界では普通のサツマイモだ。
中身まで紫ではないよ。
「……平均値で楽しむって、こういうことよ」
側に控えていたマリアンヌが茶器を置き、どこからともなくサツマイモを取り出す。
「エリシア様、こちらになります」
「え？……どこから……しかもこれ、まんまサツマイモじゃない……じゅる……」
うんミレーネ、呟きが聞こえとるよ、そして聖女候補が出してはいけない音を出している。
そしてどこからとか、そこは突っ込んじゃいけない。
日本人女性は基本焼き芋好きだよね。
バターとかあると最高だよね。
太るけど。
「焼き芋なら、掃除のついでに落ち葉を燃料にできますね……効率的です」
エドモンドが真面目に頷く。
早速落ち葉を集め、生活魔法で火を起こし、10個ほどの芋を濡らした紙で包んで埋める。
やがて、甘い香りが中庭に広がった。
「……ウマーイ！筋肉も喜んでるよ！」
リュディアがかぶりつき、目を輝かせる。
それはほぼ炭水化物だぞ。タンパク質はちょっとだけだ。
「ああ、これですわ……ジャガイモにはない甘さですわね……紅茶にも合いますわね」
クリスティーヌが上品に微笑む。
「掃除もはかどり、焼き芋も完成。そして美味い。やはり効率的です。すばらしい……」
エドモンドは満足げに頷いた。
「……平均値で楽しむって難しいけど、焼き芋なら誰も文句は言わないわね」
私は手帳に記録を残す。
秋の学院・紅葉紅茶会記録
エリシア：紅茶と皮肉と平均値担当。焼き芋計画を発案。
リュディア：筋肉信者。焼き芋を筋肉の栄養と信じて大喜び。
クリスティーヌ：焼芋信者。グランディール産の芋は大好きらしい。
エドモンド：真面目担当。掃除と効率を両立。
ミレーネ：静かに観察。首をかしげつつ焼き芋を味わう。
空気：紅葉と紅茶、そして焼き芋の香り。平均値、紅茶会から焼き芋大会へ安定。
紅葉を楽しみながら、焼き芋に舌鼓を打つ。
そして紅茶。完璧だ。
この後、学院内で勝手に火を熾してめっさ怒られたのはご愛敬。
