転勤令嬢エリシア

1-34 刺客再襲来

砂漠の修道院近郊・水の部族集落

ゴードン修道院長を帝都に送り出して？から3日、私とマリアンヌは水の部族の集落を訪れていた。

部族そのものの文化調査と、生活環境を確認するためだ。

まあ、一番の目的は水守さんの護衛。

修道院から１時間程度で集落へ移動できるため、通いで文化交流しつつ、刺客がどこから現れるか目を光らせている。水守さんみたいにはリアルに光らないけど。

マリアンヌと牙二人がかりでも太刀打ちできないとなれば、私が出張るしかないんだけれども、マリアンヌは頑なにそれを反対している。

まー、そうだよね。

私自身、あのカインに似通った剣術をどうにか出来るほど強くはないし。

ただ、弱体魔法(デバフ)はまだ奴に試してないから、それが通れば勝機はあるとは思う。

ここ数日は水守さんの家にお邪魔している。

「…………精霊たちが騒がしい。今夜来るだろう。」

一緒にお茶をしていた水守さんが言う。

あー、ついに来ちゃうのか。

今日はここでお泊りか。

「エリシア様、魔力障壁の調整完了。周囲の気配も異常なしです」

マリアンヌが、夜の見回りから戻ってくる。

「ありがとう。紅茶の香りが乱れない程度に張ってくれてる？」

「……はい。安定しています」

私は紅茶を口に含みながら、魔力の流れを整える。

あの剣筋。あの気配。

異様にカイン教官に似ていた。

だがカイン教官でないことは父との通信で解っている。

私は父を通してカイン教官に連絡を入れていた。

「……マリアンヌ、今夜は私も出るわ」

「却下です」

即答だった。

「でも、弱体魔法が通れば、勝機はある。前回は試せなかった。今度こそ決めるわ」

マリアンヌはしばらく黙っていたが、やがて小さく頷いた。

「……なら、後方支援に徹してください。絶対に前には出ないこと」

「了解。紅茶の温度が乱れない範囲でね」

その時だった。 空気が凍りついた。

風が止み、砂が沈黙する。

「来たな」

近くで瞑想していた牙が呟く。

闇の中から、黒づくめの男が現れる。

黒い包帯に覆われた顔、光る双眸。

前回と同じ、いや、それ以上の殺気。

マリアンヌと牙が同時に剣を抜き、突撃する。

だが、男はそれをいなし、牙の肩を裂き、マリアンヌの脇腹をかすめた。

「くっ……！」

「……弱体魔法《魔力抑制・深層》、発動」

私の詠唱が終わると同時に、男の動きがわずかに鈍る。

かなりの抵抗力だ。だが公爵家の血を舐めるな。

私の闇魔法が奴の抵抗の隙間をついて浸食する。

魔力の流れが乱れ、剣筋にわずかな“遅れ”が生じた。

「今！」

マリアンヌと牙が再び斬りかかる。

だが、それでもなお、男は二人の剣をいなし――

「そこまでよ」

声が響いた。

砂の上に、黒い影が舞い降りる。

「……カイン様！」

マリアンヌが声を上げる。

カイン・ジル・アンデルセン。

帝国最強の剣士にして、我が父の旧友。

実は修道院に昨日到着していた。

事情を話し、飛竜と共に待機してもらっていたのだ。

「……やはり、お前だったか」

オネエ言葉じゃない。

カイン教官は、男を見据えたまま、抜刀の構えを取る。

ん？抜刀？あれ？

カイン教官、貴方の持ってる剣、それどう見てもポン刀 なんですが。

男は何も言わない。 ただ、剣を構え直す。

「……話くらい聞けよ。お前が何を思ってここに来たのか、俺は知りたいだけだ」

沈黙。

そして、斬撃。

男は一言も発せず、カインに斬りかかる。

だが、私の弱体魔法が効いている。

その動きは、かつてのような鋭さを欠いていた。

それと同時にカイン教官から発せられる衝撃波(ソニックブーム)。

え、音速？え？天翔〇閃？

ぜんっぜん見えない。

巻きあがる砂。そして、残ったのは左腕を失った刺客。

カイン教官の刀が、男の左腕を肩から切り落としていた。

なにこれ。次元が違いすぎない？

「……！」

男は無言のまま、転がった左腕を拾い上げると、 闇に溶けるように姿を消した。

静寂が戻る。

風の音すら聞こえない、張り詰めた夜。

水と土の精霊たちが明滅しながらふよふよと、私の周りに心配してるかのように集まってくる。

「……終わった、のか？」

牙が、肩を押さえながら呟く。

カインは剣を納め、こちらを振り返った。

「今回の暗殺は、これで“失敗”扱いになるわね。奴は任務に失敗した時点で、しばらくは動けないわ。水守は、当面は安全よ」

私は、深く息を吐いた。

紅茶の香りが、ようやく戻ってくる。

「……カイン様、あの男は……？」

カインはしばらく黙っていた。

そして、静かに答えた。

「……私の弟よ。名前はアベル。昔は、私と同じ剣を振るっていたわ。でも今は、影の中で生きている」

私は言葉を失った。

弟――？ あの剣筋が似ていたのは、偶然じゃなかったのか。

「……そう。だから、止めに来たのね」

「そうよぉ♡…………でもぉ……」

カインは、ふと真顔に戻る。

「……次に奴に出会う時は、俺は居ないかもしれない。気を抜くなよ、エリシア」

「……ええ。紅茶の温度が乱れない程度には、警戒しておくわ」

それはそうと、私はその刀にかなり興味があるんだけど。

いやホント、見た目まんま日本刀。

え？なんで？

しかも抜刀術とか。

「さあ、休みましょう♡今日はもう遅いし、明日詳しく事情を話すわ」

う。今日はもう遅いから聞くのは無理か。

ひとまずマリアンヌと牙の治療をして、今回はお開きとなった。

あ、毒は今回はなかったよ。良かった。