X-13 最低賃金と帝国秩序と、11歳の違和感
グランディール公爵邸・応接室
視点：エリシア・11歳
「……この制度、どう考えても“人材管理”として破綻してるわよね」
私は応接室の帳簿をめくりながら言った。
この帝国には奴隷制度がある。不条理なものではない、きちんと整備されたものだが。
でも私は元日本人、到底受け入れられるものではない。
奴隷登録台帳。
帝国が秩序維持のために管理している“労働力”の一覧。
その中には、年齢、性別、所属主、技能、そして――報酬欄が空白の者たちが並んでいた。
「エリシア、これは帝国の通例、悪く言えば伝統なのよ。急に変えるのは難しいわ」
母・アマリリスが、穏やかに紅茶を注ぎながら言った。
その隣で父・バルバロッサが眉間を押さえていた。
彼は帝国の国務尚書。
制度の重みも、娘である私の言葉の重みも、両方理解しているだろう。
「伝統って、便利な言葉よね。“昔からそうだった”って言えば、だいたいの不合理が正当化される。でも、私は“昔からおかしかった”って言いたいの」
父が静かにうなずいた。
「……では、どうしたい？」
「まず、“最低賃金”を定める。奴隷という立場でも、労働には対価が必要。奴隷だけではないわ、平民にも適用する。それがないと、制度じゃなくて搾取になる」
母が少し驚いたように言った。
「でも、奴隷は財産扱いよ？雇用契約ではないわ」
「財産にしては、ずいぶん働いてるわよね。だったら、せめて“労働財産”として扱って。動く家具じゃないんだから」
父が帳簿を見つめながら、静かに言った。
「……最低賃金を定めるには、帝国法の再解釈が必要だ。“奴隷にも生活がある”という前提を、法に組み込まねばならない」
「それでしたら父様、帝国法の“人間の定義”から見直す必要があるわ。でも私は奴隷制度自体の“撤廃”を求めてるわけじゃない。“改善”よ。まずは、最低限の給与と、週に一度の自由時間。それだけでも、彼らの“人としての感覚と尊厳”は保てるわ。それと帝国で力が強い教会の権威を借りるのでもいいわ。グレーな部分もあるけど、経典にあるでしょう。すべての人間、亜人は秩序を伴う社会において平等である、と。」
母が、静かに紅茶を置いた。
「グレー…白でも黒でもない、灰色ということね……あなた、本当に11歳なの？」
「前世では45歳だったわ。でも、今は11歳で子供だから、法改正は親経由でお願いしたいわ」
父が、少しだけ笑った。
「わかった。国務尚書として、提案書をまとめよう。“奴隷労働環境改善案”。最低賃金と自由時間の導入。ラファ（ラファエロ）に依頼して教会を取り込んだ後、まずは門閥貴族から説得していく」
「あー父様、その時、“人道”って言葉は使わないで。“労働効率”と“維持コスト”で攻めて。何もさせない休日の時間が確保できれば、その日は維持費は使わないで済むのだから。それに貴族は、財布の話なら耳を傾けるから」
奴隷を”道具”として扱う感覚を、”従業員”として扱う感覚に変えるだけでも大分違う。
「食費等、維持費と週一日の休日を丸々奴隷に与えることで、結果的に維持費削減に繋がる。よく働く者に対しては若干の給与向上を。それだけでも奴隷達は生きる力を保てるはず。」
母が、そっと微笑んだ。
「あなた、本当に帝国の改革を進めるのね。でも、スローライフは遠ざかってる気がするわよ？」
「それは……認めるわ。でも、せめて“人として扱われる人”が増えれば、私の紅茶も少しだけ美味しくなる気がするの」
こうして、エリシア11歳の奴隷制度改革は始まった。
撤廃ではなく、改善。
ひとまずは人道ではなく、合理。
帝国の秩序の中で、少しずつ“人としての感覚”が芽吹いていく。
