1-13 転機 ― 聖女の奇跡と査察官の赤ペン
修道院の門が開いた瞬間、空気が変わった。
湿気と虫と信者の熱狂が渦巻くこの孤島に、冷静と沈黙をまとった男が降臨した。
「教会本部所属、１級査察官、ユリウス＝グレイヴァルトだ。」
年の頃は30歳前後だと思う。モノクルを右目に掛けておるな。
名乗りと同時に、胸ポケットから赤ペンがチラリ。
……うん、噂通りの“理性の紅筆”。赤ペン先生、現る。
「講演会における教義逸脱の可能性について、調査に来た。」
彼の声は冷静沈着。感情の起伏ゼロ。
まるで“奇跡”を“会計監査”するかのような雰囲気。
「査察官様、聖女様の奇跡は本物です！信者の方々が癒され、希望を持たれました！」
修道女の一人が、目を潤ませながら必死に訴える。
……たぶんこの前の講演会で“聖女の涙”を飲んだ組だな。
感動の余韻がまだ抜けてない。
ユリウスは講演会の台本に赤ペンを走らせながら、一言。
「希望は尊い。しかし、教義逸脱は容赦しない。」
ああ、これが“赤ペン先生”の洗礼か。
信仰も感動も、赤でバッサリ。
私は、講演会の台本を手にしながら、彼に声をかけた。
「皇都での次回講演、どうなるんでしょうね。あの“奇跡の水”、湧き方が……ちょっと演出過剰でしたし。」
――そう、あれは学院時代。
皇子の公務を肩代わりしていた頃、まだ聖女候補であったミレーネが学院礼拝堂で“奇跡の祈り”を披露したことがあった。
壇上で祈りを捧げた直後、床の石板がカコンと音を立てて開き、そこから水が湧き出した。
信者たちは歓喜したが、私は見逃さなかった。
祈りの直前、礼拝堂の隅にいた使用人が、何かのレバーを引いていたのを。
「……あれ、地下水路のバルブ操作ですよね？」と、当時は誰にも言わず、心の中でツッコんだ。
その記憶が、今ここで活きるとは。人生、何が役に立つかわからない。
ユリウスの目が、私に向けられる。
「あなたが……エリシア・フォン・グランディール公爵令嬢。」
あ、履歴書読まれた。査察官って、記憶力も赤ペン級なの？
「ええ、記録資料の整理をしていたので、講演の構成は把握しております。」
※転生者設定はもちろん伏せてます。企業コンサル経験？そんなの言うわけない。
ユリウスは一瞬だけ眉を動かした。
「帝都講演は、教会本部の判断により中止となった。」
「まあ、それは残念ですわねぇ（棒）」
「……。」
※なお、講演中止のきっかけは、私が匿名で送った“講演台本の演出指摘書”と“水源の地質調査報告”だったりする。
もちろん、誰にも言ってない。
言うわけない。
その後、私はセラフィーナの執務室へ向かった。
彼女はいつものふわりとした笑みで迎えてくれる。
「まあ……エリシア様。ご機嫌麗しゅうございますか？」
「ええ、麗しいですわ。皇都講演が中止になったと聞いて、いろんな意味で。」
「……やはり、教会本部は動かれましたのね。」
「ええ。講演会の台本、パンフレット、寄付金の収支報告――全て、イベント運営資料にしか見えませんでしたから。」
セラフィーナは一瞬だけ沈黙し、そして静かに頷いた。
「……信仰とは、心に灯るもの。あまりに眩しく照らしすぎれば、かえって影が濃くなってしまいますわね。」
「その通りですわ。あと、奇跡の水の湧き方、あれ地下水脈ですよね？」
「……ええ。実は、修道院の地下に古い水路がありまして。聖女様の祈りのタイミングと、仕掛けの開閉が……」
「セラフィーナ様、それ以上は言わなくていいです。赤ペン先生が聞いてますから。」
ユリウスが、いつの間にか背後に立っていた。
マリアンヌが「気配を消すのは私の専売特許なんですが」と小声で抗議している。
「……“赤ペン先生”とは、よく言われる。」
彼は一瞬だけ赤ペンを見つめ、そして静かに言った。
「本来は“理性の紅筆”という二つ名なのだが……なぜか現場では“先生”扱いされることが多くてな。」
「査察官なのに、先生呼ばわり。人気職ですね。」
「……査察官は、人気職ではない。恐れられる職だ。」
「でも、赤ペン持ってると、つい“先生”って言いたくなりますのよ。」
「学院時代は恩師によく赤ペンで論文を添削されたものだ。呼び方自体は……理解はするが、納得はしていない。」
その言い方が、妙に面白くて、私は思わず口元を緩めた。
こうして私は、ユリウスと共に“奇跡の裏側”を暴くことになった。
信者の熱狂、聖女の演出、そして教会本部の懸念――
すべてが、赤ペンの先に記されることになる。
