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継続は力なりだよね③

最初にファイアアローを形にした時は

赤い光の粒が掌に灯り、弾けて消えた。その小さな火花を見たとき、私は心の底から安堵した。

――これで、少なくとも「武器を持った」と感じた。

だが、その喜びはすぐに不安へと変わった。

火は形を保てず、放とうとすれば空気に散ってしまう。

「矢の形」をイメージできても、魔力はぐらつき、制御が乱れる。

「……駄目、まだ足りない」

独り言を吐きながら、毎日繰り返し訓練を続けた。掌に魔力を集める。

赤から橙、橙から黄色。魔力の流れを濃くしていくと、光が矢の形にまとまってきた。

それでも時間がかかる。数秒、十数秒。

戦闘中にこれでは、致命的に遅い。

私は、毎日繰り返し練習した。

境界線の中で、誰にも迷惑をかけることなく。

一人きりだからこそ、何度失敗しても恥ずかしくなかった。

ある日、私はふと思いついた。

「……名前があれば、もっとイメージしやすいんじゃないかな」

ゲームでスキルに名前があるように、形に「意味」を与えれば、魔力も迷わず流れるのではないか。

試しに、言葉を口にする。

「――白炎《びゃくえん》……白夜《びゃくや》」

瞬間、矢は鋭く形を結び、迷いなく放たれた。

空気を裂いて進み、境界線の手前で消える。

胸が高鳴った。

「……やっぱり！名前をつけたら、一瞬でできる！」

それが、私の炎に名前を与えた最初の日だった。

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白炎・白夜 ― 一点集中の矢

白い炎は、鋭く、細く、貫く力を持つ。

私はこの炎を「白夜」と呼ぶことにした。

暗い夜を裂き、光で貫く矢。

「白炎白夜、一式」

呟けば、一呼吸で矢が形を取る。

これまで十数秒かかっていたものが、一瞬。

技に名前を与えるだけで、ここまで変わるのかと驚いた。

次は二本。

「白炎白夜、二式」

両手に二本の矢が浮かび、同時に放たれる。

境界線で弾け、光の破片となった。

「……いける。これなら十式まで！」

十式を放つのは全力を要したが、できなくはなかった。

矢が雨のように降り注ぐ光景に、私は小さく笑う。

――これなら、きっと巨大な蛇とも戦える。

ただ、強大な力をもつモンスターに通じるかは分からない。

秘境は安全地帯。境界線の外に敵はいるが、何かしない限り侵入してくることはないだろう。

だから私は、試すことができなかった。

「……実戦で、どれだけ効くんだろう」

その疑問だけは、まだ答えが出ていない。

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次に編み出したのは、広がる炎だった。

白炎は鋭く貫くが、群れ相手には向かない。

魔力を分散し、矢を「爆ぜさせる」イメージを加えた。

「青炎……晴天」

青く輝く矢が形成され、放たれると同時に空気を爆ぜ、広がる青炎の波となる。

草原を一面、青白く照らした。

「……これが、範囲型」

群れを相手にするなら、この方が有効だ。

白炎が「槍」なら、青炎は「爆薬」に近い。

さらに式を重ねる。

「青炎晴天、五式……十式！」

一度に五本の青い矢が形成され、放たれると一斉に爆ぜた。

眩い閃光に思わず目を覆う。

地面は焼け焦げ、白い煙が立ち上った。

「はぁ……はぁ……やっぱり、十式はまだ体にきついな」

五式までは安定して撃てるようになった。

けれど十式になると、全身が痺れ、しばらく立てなくなる。

それでも、この炎はきっといつか役に立つ。

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最後に辿り着いたのは、漆黒の炎だった。

最初に現れたとき、私は恐怖した。

青炎のはずが、炎が黒く濁ったのだ。

込める魔力を増やすと、炎は完全な漆黒となり、形を取った。

「……これは……」

その負荷は尋常ではなかった。

心臓を握り潰されるような圧迫感。

額から汗が噴き出し、膝が震える。

「黒炎……閻魔」

呟きと共に矢を放つ。

音もなく走り、境界線の内側で虚空を削り取った。

千里眼が映し出したものは、黒炎が巨岩にふれたと同時に灰も残さず消え去り、私は息を呑む。

「……っ、はぁ……はぁ……」

消費魔力は700。

一度放つだけで全身が痺れ、呼吸が乱れる。

三式同時は限界だ。四式は、まだ到底無理。

だが、確信した。

――これが私の切り札になる。

閻魔は諸刃の剣。

撃ちすぎれば私が先に倒れる。

「……ここぞってときだけ。絶対に、乱発はしちゃだめだ」

そう自分に誓った。

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炎を習得してから、私の生活は規則的になった。

朝起きて水を飲み、魔力を確認する。

「……今日の魔力、4120。昨日より＋3か」

魔力を使い切って癒しの水を飲むと、最大魔力が1増える。

それを一日に三回。

数字を積み重ね、こうして少しずつ増やしてきた。

けれど四回以上繰り返すと、頭痛と目眩で次の日動けなくなる。

だから必ず三回で止める。

ノートには毎日の記録が並んでいる。

『白炎白夜百発／青炎晴天二十発（十式安定、十三式失敗）／黒炎閻魔一発（三式成功）。

癒しの水三回。最大魔力＋3。』

数字は嘘をつかない。

私は確かに進んでいる。

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夜、小屋の中で横になり、白い空を見上げる。

星も月もなく、時間すら曖昧な空間。

私は日記に今日の成果を書き込み、声に出して読む。

「今日も生き延びた。

白炎白夜は一瞬で形成できる。

青炎晴天は十式まで安定。

黒炎閻魔は三式まで……。

最大魔力、＋3」

呟く声が、小屋に響く。

誰もいない。聞いているのは私だけ。

でも、声に出さなければ自分が消えてしまいそうで、怖い。

「……パパ、ママ元気かな」

声が震える。

涙が滲むこともある。

けれど、言葉にすることで心が折れない。

閻魔は切り札。

白炎は私の基礎。

青炎は広がる力。

そして、癒しの水は未来を広げる。

「私は……神崎麻桜。絶対に、生きて帰る」

そう誓いながら、私は目を閉じる。

孤独な夜を越え、また明日も訓練が始まる。