惨めな
冬、雪がゆっくりと舞い降り、寒かったので、私は身にまとっていた水色のマフラーに顔を深く突っ込んだ。それは亡くなった母からもらった贈り物だった。私は一人で学校へ向かっていた。いつものように、私の顔は陰気だった。休暇はちょうど終わり、新年が始まったばかりだった。でも、本当に何が変わるのだろう？空を見上げながら、私はそんなことを考えた。それはとても遠い景色だった。私はしばしば、遠い空に浮かんでいられたらいいのにと思った。この悲しい場所からただ離れられたらいいのに。悲しい場所？私は目の前を見た。向こうを歩いている女の子や男の子たちは、悲しんでいるようには見えなかった。彼らはお互いにおしゃべりをし、幸せで元気いっぱいだった。誰一人として一人ではなかった。一人で歩いているのは私だけだった。私は少しの間、歩くのを止めた。一人でいるのがどうしてこんなに辛いのだろう？私はもう慣れるくらいには成長したのではないだろうか？目の端に涙が浮かびそうだったが、ここでは、みんなの前では、そんなことはできなかった。そんなことしたら、またみんなが私を笑い始めるだけ。
私は全力を振り絞り、心にこみ上げる悲しみと戦った。私は弱々しい拳を握りしめ、何もなかったかのように歩き続けることにした。再び歩き始めると風がかなり強く、長いマホガニー色の髪が容赦なく舞い踊った。ああ、なんてうっとうしい。きれいに整えようと1時間かけて髪をとかしたばかりなのに、なぜこんなことが起きるのだろう。髪を押さえようとしたが、風が強すぎてほとんど無理だった。私は疑問に思った。いつからみんなが私を憎み始めたのだろう。私が人と違っていたからだろうか。誰も私を本当に理解してくれなかったし、私も他の人のことを理解できなかった。物心ついたときからずっとそうだった。両親でさえ、私とはあまり理解し合えなかった。両親を愛していたが、お互いを理解することはできなかった。なぜ私は他の人のようになれないのだろう。なぜ僕は、目の前を歩いている男の子や女の子たちみたいに笑って生きていけないんだろう？ 彼らのようにもっと「普通」だったら、もっと楽じゃないかな？
もし願いがかなえられるなら、普通でいることかな。うん。でも普通って何？ 普通ってのは誰が決めたんだろう？ 実際のところ、目の前を歩いている人たちが決めたんだ。そして、僕が普通じゃなかったから、彼らは僕を嫌ったんだ。
「よお、おはよう、ラヤン！」 重々しい手が僕の肩をたたいた。ああ、そうだ、あの人は僕の変な外国人の名前を呼んだんだ。僕もそれが嫌だった。どうして両親は僕に普通の名前をつけてくれなかったんだろう？ 僕がハーフ日本人だからって？
「おはよう。」 僕は恥ずかしそうに答えた。誰かが僕にそんなふうに挨拶してくれるとは思っていなかったし、朝早くから誰かと話すのにも慣れていなかった。僕は僕に挨拶してきた人を見た。僕の同級生、中村龍之介だ。彼は背が高くて筋肉質で、放課後のトレーニングや部活動にいつも真剣に取り組んでいました。彼は人気者で、私に注目しているのを見ると変な気分になりました。
「なんでそんなに暗い顔をしているんだ？新学期が始まったばかりだ。みんなと同じように笑っているべきだ」彼はニヤニヤしながら言いました。
「うーん、僕にはよく分からないんだ」
「はは、あのね？いい考えがあるんだ。美しい女の子がそんなに落ち込んでいるのを見るのは嫌だから、今週末一緒に来ない？友達が山で誕生日パーティーをするんだ。君も来た方がいいよ。そこで新しい友達ができるだろうし、それは君にとっていいことだ」
「いつも君が一人でいるのを見る。我慢できない」彼は肩をすくめて言った。彼がこう言うのはとても自然なことのように思えたが、私には奇妙に聞こえた。友達の多い彼のような人が、どうして取るに足らない私をパーティーに招待するのだろう？控えめに言っても怪しい。私は驚いて、私の深い青い目は彼をじっと見つめることしかできなかった。
「どうしたの？それはノー？ああ、まあ、これは予想できたことだった。君は音楽よりも本を読むのが好きな人のようだ。気にしないで」彼は肩をすくめて、歩き去ろうとした。
彼はすでに私に背を向けていた。私はどうしたらいいのかわからなかった。彼に止めるように頼むのは大胆だろうか？それは失礼だろうか？それは…普通だろうか？私は怖かったが…彼の申し出は素敵に思えた。断るのはどれほど意地悪だろうか？彼は私のような人間に優しくしようとしていただけなのだ！バカな私…
「龍之介！」私はいつもより大声で叫んだ。
「ん？」彼は立ち止まったが、振り向いて私を見なかった。
「了解！今週末行くよ！」
彼はニヤリと笑ったが、私にはよく見えなかった。彼が満足そうな声を出したので、ようやく分かった。
「よかった！決まった！詳細は後で送るよ。」彼は突然走り始めた。
私は携帯で時間をチェックし、どれだけ時間を無駄にしてしまったかに気付いた。
ああ、やばい！遅刻したらまた恥をかくぞ！だから龍之介と同じように、私もスピードを上げて教室に向かって走った。
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時間はあっという間に過ぎ、昼休みは思ったより早く来た。一日がこんなに早く過ぎたのは良かった。私は学校で落ち着くことはなく、長い一日が終わるたびに幸せだった。この冷たい教室に座っていると、いつもみんなの目が私に向けられているように感じた。私は完璧でなければならず、間違いをしてはいけない。何をしても、恥ずかしいこととみなされる。私はこの存在が嫌いだった。なぜこんな風にならなければならないのか？なぜ他のみんなはなんとかやっているように見えるのか？私は教室の隅っこであえて見回した。みんなは幸せそうに笑っていて、お互いに冗談を言い合っていた。私もああなれたらいいのに。
「へ？怠け者の間抜けなラヤンじゃないなら。」金髪の少女が腕を組んで私よりも高くそびえていた。私は彼女を見ないようにした。彼女と目を合わせたくなかったし、彼女の意地悪な顔を見るのも耐えられなかった。彼女は私たちの学校で一番人気の女の子、田中香織だった。彼女はとても美しく才能があり、みんなに好かれていた。男子は彼女に夢中で、女子は彼女を崇拝していた。そしてみんなが彼女を愛していたが、私は彼女が嫌いだった。彼女の美しさや才能を嫌っていたわけではないが、彼女は私をよく扱わなかった。それだけで彼女を嫌うのに十分だった。私をゴミのように扱う女の子を好きになったら、私はどんなマゾヒストになるのでしょうか？
「また何も言わず、隅っこで惨めな顔をしているなんて、可哀想じゃないですか、香織さん？」 友人の一人が隣に立って笑った。みんなが私をじっと見つめていた。これが一番居心地が悪かった。校舎に入ってからずっと居心地が悪かったけど、今は最悪だった。お願いだから、もう放っておいて。
香織はノートを拾い上げ、それで私の頭を叩いた。
「おい！ぼーっとしないで！こっちを見て答えて！」
どうして。どうして私は香織を見なければならなかったのか？どうしてこんな風に私を攻撃したのか？どうして私に怒りをぶつけたように見えるのか？どうして私でなければならなかったのか？
「香織さん？何してるの？」 声が私の考えと少女のいじめを遮った。今朝私に話しかけてきたのと同じ声だった。
龍之介。
「え？」 香織は突然変わった。龍之介が現れると、彼女は別人のように振舞った。あれは何だったんだ？よく見ると、赤面しているのがわかった。ああ、そういうことだったのか。
「なあ、ほっといてよ。今週末は特別ゲストなんだから。」
「何だって？あんな奴をパーティーに招待したのか？本気じゃないだろう！」香織はこれに激怒し、ネガティブな意味で驚いたようだった。
わかった。彼女もパーティーに来るのか？考え直した方がいいかもしれない。もし来るなら、うまくいかないだろう。また友達を集めて私に何かするだろう。
「うん、なんでダメなの？彼女はいつも一人ぼっちなんだ。友達を作って自分の人生を生きるべき。」
「でも！彼女はパーティーに来る価値がない！クズだ！醜いし、全然面白くない！」香織は怒って答えた。
ああ、そうだ。私は本当にそういう人間だった。でもそれを変えることはできなかった。両親が私を美人だと言ったのは、たぶん嘘だった。
だからこうなった。
私は行かなかった。
ベルが鳴り、授業がまた始まった。
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一日が終わり、もう暗くなり始めた。私はいつものように一人で家に歩いて帰った。疲れていたが、その理由はよくわからなかった。今日はそんなに大変ではなかった。多分、出来事のせい？私にかけられた言葉とそれに伴う最終的な決断のせい？私はため息をつき、歩き続けた。遠くから、香織と彼女の友人2人が立ち話をしているのが見えた。
ああ、もうこれ以上ひどいことはない。
なぜ彼らはここにいるのか？彼らは家に帰る途中でもないのに。
「ああ、私たちの特別ゲストを見て！あなたはすでにパーティーを楽しみにしているに違いない！結局のところ、あなたのような愚か者にとっては一生に一度の経験です！」と香織は主張し、友人と一緒に笑い始めた。
私は彼らを無視しようとして、そのまま歩き続けた。
「おい！傲慢な態度を取るな！あなたのようなクズに私たちを無視する権利はない！」香織は激怒し、私の長い髪を引っ張った。
「んっ！」私は彼女が私を引き寄せると、苦痛のため息をついた。
「あ？やっと目が覚めたんだね。よかった。いいことを教えてあげる。あなたを誘ったのは龍之介だと聞いた。彼があなたのようなクズに付き合うなんて、とても珍しい。だからこれはただ一つ、あなたが彼を誘惑したということだ。あなたは彼の友達グループに騙して入ろうとしている。あなたは天使のように見えても本当に悪い子だ。わかった。あなたの挑戦を受ける。でもいつものように、あなたは恥をかくだけになるから気をつけて！」香織は笑いながら私を押しのけた。私は足元に気をつけなければならず、転びそうになった。
これは最悪だった。
みんな地獄に落ちろ！地獄に落ちろ！
今朝龍之介は本当にいい人だと思っていたのに、このクソ女がまた私を台無しにした！
私は絶対に馴染めない！
私は絶対に友達を作ることができない！
いつもより足早に家へ向かった。とにかくここから逃げ出したい。学校に行かなくて済むなら、人生が少しは楽になるかもしれない。
家に着いてやっとほっとしたが、顔を上げると見覚えのある人影がいた。
「あれ？」家の前の壁に龍之介が寄りかかっているのを見て驚いた。
「やあ、ラヤン。カオリが教室にいたのは残念だ。彼女は意地悪な子で、私は彼女が好きじゃなかった。でも、いくら黙れと言っても、彼女は黙らないんだ。」彼は肩をすくめて、本当にイライラしているようだった。
「うーん。今週末のパーティーには行かないほうがいいと思う。君のお誘いには感謝するが、丁重にお断りするよ。」私は申し訳なさそうにお辞儀をした。
「彼女のせいで？本気じゃないだろう。君を招待したのは私だ。あのクソ女より君の方がいい。」
私の閉じた目が突然開いた。
何だって？
でも、なぜ？誰も私より彼女を好んだことはなかった。生徒であれ、教師であれ、みんな彼女の方を好んでいた。
「ラヤン、君は…君はただ…何て言えばいいかな？君はクラスの他のみんなととても違う。それだけでなく、君はこの町のみんなととても違うんだ。」もう長い間君を見てきたけど…君を見ずにはいられない。君は本当に美しい。君は誰にとっても輝いているわけではないかもしれないけど、それは君のせいじゃない。みんなは君の中の光を見ることができないだけなんだ。’
…………
私はその場に凍りついた。言葉を失った。こんなことに対して、なんて返事をしたらいいんだろう？ 見知らぬ人からこんなに優しいことを言われたことはなかった。では、どう反応したらいいんだろう？ 正しい返事は？
「えーっと、えーっと、えーっと、どうもありがとう！」 何を言えばいいのかわからず、私はまた頭を下げた。
恥ずかしい！
「へへ。君は本当にかわいいね。そうは言っても、君がパーティーに来なかったら本当に傷つくよ。でも、君が行きたくないなら、受け入れるしかない。気にしないで。とにかく、君が素晴らしい週末を過ごせることを願っています。」 龍之介は私に微笑みかけ、手を振った。
彼は去っていくの？
彼を手放すべきではないし、がっかりさせるべきでもない。誰も私に言わないようなことを彼が言った後では。
「いや！私は間違っていた。私は来る。絶対に！あなたは正しい！私はそんなに暗い気持ちになるのをやめなければならない。私は本当にずっと自分の人生を変えたいと思っていた。そしてあなたが私にそうする機会を与えてくれるほど親切なら、私はそれを否定しない！」私は微笑んだ。私は微笑んだ？私は本当に微笑んだ！私は長い間初めて心から微笑んだ。
「え？ 急に気が変わったのね？ わかった！ 今朝言ったように、場所などの詳細を送ります。それでは週末にお会いしましょう！」そう言って彼は出て行った。
私は家に入り、靴を脱いで自分の部屋へ向かった。私は他の4人の女の子と同居していて、キッチンとバスルームは共有だったが、他の女の子とはあまり話さなかった。彼女たちは忙しくて内向的だった。私はあまり気にしていなかった。静けさが私にとっては珍しいものではなかった。ママとパパが亡くなって以来、私はずっと一人ぼっちだった。
私は着替えてベッドに横になった。
なぜかは分からないが、この新たに見つけた幸せでさえ恥ずかしく感じた。
なぜだろう？ 私は本当に変な行動をしていた。私は幸せで部屋で踊り回るべきだった！
でも、私は普通ではなかったのに、なぜそんなありきたりなことをしなくてはならないのだろう？ 思わず笑ってしまった。
「お母さん、やっと友達ができたと思う…」目を閉じると、母の姿が頭に浮かんだ。
美しくて優しい母。母が母国でどれほど強くて勇敢な女性だったかを考えると、驚きだった。父に会う前、母は母国のために死ぬまで戦った女性兵士だった。何世紀も戦争から解放されなかった国。父に出会って日本に来たとき、ようやく平和な生活を送ることができたと母は言った。母は私にも母国の土地を見て欲しいとよく言っていたが、戦争が終わってからしか来させないと言っていた。
母はきっと喜んでくれるだろう。私には友達がいなかったから、母はいつも悲しそうだった。他の子どもは誰も家に来なかった。誰とも遊んだことがなかった。幼い頃からの孤独のため、私はほとんどの時間を両親、特に母と過ごすしかなかった。父は忙しく働いていて、夕食のときだけ家に帰ってきて、寝てしまうことが多かった。今振り返ってみると、私は父のことをそれほどよく知らなかったと断言できます。
でも、母はどうでしょう？私は彼女のことをよく知っていましたし、彼女が生きている限り、彼女は私の親友であり、私が持っていた唯一の友達でした。
私がついに彼女以外の友達を作ったと知ったら、きっと彼女は喜ぶでしょう。
私はその考えに微笑みました。それは暖かくて楽しい考えでした。長い間感じていなかった考えです。
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その週はあっという間に過ぎ、もう土曜日の朝でした。目が覚めた後、私は枕を胸にしっかりと抱きしめました。天井を見つめました。またしても恥ずかしかったです。でも、なぜですか？パーティーの準備をしなければならなかったからでしょうか？そうだと思います。パーティーのようなもののために準備をするのはこれが初めてだったからです。昨日買った紫のドレスを見ました。短いですが、露出度も高くありませんでした。それでも十分に控えめだったと思います。私はあくびをしながら起き上がり、窓の外を見ました。その日は晴れていて、冬なのに少し暖かくなり始めていました。太陽が見えて嬉しかったです。これは今日が私にとってとても良い日になるという意味なのでしょうか?
お母さんはよく、太陽が昇っているときはいつでも天使が私たちと一緒にいると言っていました。
今日はそれを本当に信じることができそうです。
ワクワクした笑顔で準備を開始しました。
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私は一人でパーティーに来ました。他に誰が来るのか知らなかったので、私が一人で現れるのは当然のことでした。みんなが知り合いと一緒に来ているのを見て、私は居心地が悪くなりました。
彼らの視線...みんなが私を見ました。今回はどうしたのでしょう？今、私はどうしたのでしょう？髪を間違えたのでしょうか？ドレスを間違えたのでしょうか？この場所から出たいと思いました...そもそもなぜここに来たのでしょうか？
突然、またいつもの肩をたたかれました。
「やあ、ラヤン。会えて嬉しいよ...君は...美しい！」また龍之介でした。えっ、何？私？美しい？彼は私をそう呼んだの？
「え...何？ 「えっと、えっと、まあ、何でもないです！」私は恥ずかしそうに答えた。褒め言葉にどう反応していいか分からなかった。だって、知らない人から褒められたのは初めてだったから。
「本当だよ。すごく似合ってるよ。ドレス似合ってるよ！そういえば、君が制服以外着てるの見たことないよ。」彼は私にウインクした。それが私の不快感をさらに高めた。どう反応していいか分からず、私はさらに恥ずかしくなった。
「えっと、ありがとう！」私はお辞儀をした。これが感謝を示す唯一の正しい方法だと思った。
「中へ入りましょう。友達が君に会いたがっているよ。」龍之介が手を差し出した。私は戸惑いながらそれを見た。私と同い年の人がこうやって手を差し出してくれたのは初めてだった。握ればいいの？
……
「ん？何かあったの？』彼は眉を上げて、少し困惑した様子で私を見た。
『あ、いや！何でもないよ、ごめん！ぼーっとしちゃっただけだよ！初めての経験だよ！』私は恐怖を忘れて彼の手を握り、龍之介は私をクラブに連れて行く準備ができていた。
中に入ると、さまざまな感情が私を襲った。最初は、音楽の音量が大きすぎて本当に不快に感じた。私はいつも静かなのが好きで、学校の騒々しさも嫌いだった。自分の部屋で本を読んでいるのが好きだった。雰囲気は…控えめに言っても活気があった。みんな幸せそうだった。また…私以外のみんなは幸せそうに振舞っているようだった。周りを見回すと、周りの人たちが上手に踊っているのが見えた。うーん、私にもこれが期待されているの？確かに、私は彼らのように上手に踊ることはできない。私はあまりにも不器用だった。誰も私がダンスフロアで彼らと一緒に踊ることを期待していないことを願っていた。恥ずかしい思いをするだけだ…
幸運にも龍之介はダンスフロアに行くことを提案せず、代わりにバーに連れて行ってくれました。そこで彼は他の3人の男に挨拶しました。私は彼らを知りませんでしたし、見たこともありませんでした。彼らは他の学校から来たに違いありません。
「彼らは私の友達です。ケンジ、ユウジ、トウマ。彼らは水無月高校の出身です。彼らはみんな本当にいい人たちで、私たちは子供の頃からお互いを知っています。」龍之介は私を椅子に押し上げ、私は抵抗せずに座りました。4人の男と一緒にいるのは少し奇妙に感じましたが...それでも、クラスの意地悪なビッチたちと一緒にいるよりはましでした。だから、あまり考えすぎてはいけないでしょう。結局のところ、これは私がついに友達を作るチャンスかもしれません。そう考えて、私は自分自身に微笑みました。
「私の名前はラヤンです！お会いできて嬉しいです！」私は彼らに元気に挨拶しました。これは明らかに私の通常の性格ではありませんが、ついに友達を作ることができると思うとうれしかったです。
「お酒を飲んで楽しもう。お酒飲んだことある？」 一人の男の子、トウマと名乗った男が私にお酒を注いでくれた。顔は普通で、目は黒く、髪は緑で、か弱い男の子だった。それでも優しそうだった。
お酒を飲んだことがないので最初は恥ずかしかったけど、試しに飲んでみようか？ここで強がっていたら友達なんてできないよ！
「ふーん！お酒飲んだことないけど、誰にでも初めてはあるでしょ？」と答えて、お酒を一口飲んだ。
あれ？他の人が飲んでいるのを見て、見た目ほど美味しくなかった。味は…苦い？絶対に慣れるものではないけど…今日は大丈夫。
そんな感じで夜が更け、気がつくとグラスを何杯も飲んでいた。お酒を飲んだことがないので、自分をコントロールする方法もわからなかった。
どれくらい時間が経ったのかは分かりませんでした。ただ、この人たちと過ごした時間はとても楽しく、たくさん笑ったことは分かっていました。でも、何かがおかしくなってきて、頭がひどく痛くなり、めまいがしてきました。
あれ？もう帰ったほうがいいのかな？
起き上がろうとしましたが、足が体重を支えきれませんでした。
「うわ、気をつけて」と龍之介が私を捕まえました。
「あ、ありがとう。ごめんなさい。ちょっと飲み過ぎちゃったみたい。帰ったほうがいいかな」
「もちろん…連れて行くよ…」
少し罪悪感を感じた。どれだけ時間が経ったか知っていたら、終電に間に合うのに…でも…足が動かない。残念だ。龍之介に迷惑をかけたくなかった…でも結局…他に選択肢がなかった…。
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朝になり、部屋の中に光が差し始めると、太陽が顔をくすぐった。柔らかいくすぐったさで目が覚めた。時計を見ると、丸一日寝ていたことに気づいた。あれ？本当にお酒を飲みすぎた。あぁ。なんて無責任な私。今週末は掃除当番で、まだ何も食べていないし、お風呂にも入らなきゃいけない！
頭はまだ少し痛かったが、とにかくベッドに飛び起きて座った。頭を振って、水をたっぷり飲んで、うっとうしい眠気と頭痛を取り除こうとした。
私は家の掃除を始めました。終わったら、自分で料理を作りました。キッチンに座って、テレビを見て、食事をしました。終わったとき、気分が良くなり始めたことに気付きました。時間をチェックしました。もう夕方でした。よし、お風呂に入って寝る時間だ。明日は学校があるので、早く起きなければならない。
お風呂の温かいお湯に浸かってリラックスしたとき、パーティーのことを考えました。実際、あまり何も起こりませんでした。私たちが何をしたかを考えましたが、男の子たちとバーに座って、お酒を飲みながらくだらないことで笑っていたことしか思い出せませんでした。友達を作るというのはそういうことだったのか？そんなに簡単なことだったのか？私はそう思いました。私はお風呂から出て、部屋に行き、ナイトガウンを着ました。ああ、まだ携帯をチェックしていませんでしたね。男の子たちがメッセージを送ってきたのかもしれません。また無責任でした。彼らは私を家に連れて帰りました。龍之介がそうしました。彼はおそらく、すべてが順調かどうか尋ねるために私にマッサージをしました。私は返信すべきです！
携帯を開いて確認してみた…
でも何もなかった。
え？
もう私のことを忘れちゃったの？
いや、たぶんそうじゃない。そんなにネガティブになってはいけない。私はずっとネガティブだった。もうやめたほうがいい。
彼らも私と同じだろうし、バーに残ってもっと長く飲んでいたらもっとひどいかもしれない。なんて自分勝手なんだろう。
私は首を振って横になって寝た。
明日は新しい友達の龍之介と話せる。
それを考えて私は微笑んだ。ついに私は学校で一人ぼっちではなくなるのだ。
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次の日はいつものように始まった。私は学校への道を歩いた。最初は一人だったが、すぐに人通りの多い道を歩いていた。そこでは私の前を歩いている同じ学校の生徒がたくさんいた。私は彼らに追いついたが、誰にも目を向けなかった。結局、龍之介はそこにいなかったし、私は彼らの誰にも「おはよう」と言わなかった。彼らも私にそう言ってくれなかったし、彼らにとって私は空気のようだった。しかし、今日は何かがおかしかった。私は視線を下に向け続けたが、それでも...
ささやき声。
笑い声。
なぜ？
これは...私のことだったのか？そんなわけない。私はいつもこのことを考えていた。私はいつも周りのみんなが私のことを話していて、私の噂話をしていると思っていた。でも正直に言うと、私は彼らにとってそれほど重要ではなかった。私はこれらすべてを乗り越えた。今は友達がいる。ほんの数人だけど、彼らはいる！そうだ、元気を出さなければならない。
私は歩くスピードを速めた。
なぜそんなことをしたのだろう？
心臓の鼓動がずっと早くなっていることに気づいた。
なぜ？
学校の生徒たちの横を通り過ぎても、彼らの笑い声とささやき声は止まらなかった。そして彼らが笑ったりささやいたりしている間、彼らは皆私を見た。少なくともこの時だけは、私の気のせいではなかった。
彼らは私を見た。
これは彼らが私のことを笑っているということだろうか？
私の心臓の鼓動がさらに速くなった。
いや…そんなわけない。
なぜ？
家に帰りたい。私はここにいるべきではない。私はここに歓迎されていない。彼らは皆私を嫌っている。私が何をしても彼らに受け入れられることはないだろう。私は何を考えていたのだろう？たった一人の友達ができたから？
なんてバカな。
私は本当に気分が悪い…
私は失礼して家に帰ったほうがいいだろう。今日はいい日ではないだろうと感じた。
門のそばに立って家に帰ろうかと考えていると、龍之介が私の方へ歩いてきた。今朝、彼は一人ではなかった。クラスの男子たちと一緒にいた。彼らは携帯で何かを見て笑っていた。龍之介はまだ私に気付いていないようだった。でも、彼を見た瞬間、私は安心した。彼が今ここにいるなら、私は彼と話すことができ、彼と話すことで私は元気になり、学校に行く意欲が湧く。
私は笑顔で彼に挨拶する準備をした。
彼が十分近くにいて、私が彼に「おはよう」と言ったとき、返事はなかった。
え？
……
なぜ？
彼は私の声が聞こえなかったのか？たとえ聞こえなかったとしても、いつも彼が最初に私に挨拶するのではなかったのか？
何があったの？
彼は怒っていたのか？
私は彼にとって重荷だったのか？
彼はその夜私を家に連れて帰らなければならなかったので怒っていたのか？
たくさんの疑問が頭をよぎった。
答えられない疑問。
私は考えにふけっていたので、龍之介に会う前に何をしようとしていたのか思い出せなかった。彼が私を無視する様子に悲しくなりました。泣きたくなりました。突然、チャイムが鳴りました。
よかった。もう遅すぎました。もう家に帰ることはできません。授業に行かなければなりませんでした。
私は深呼吸して力を取り戻しました。
「泣いてはいけないよ、ラヤン。学校で泣いたら、みんなにバカにされるよ。自分が存在していることにさえ気づかれないように振舞えばいい。」
教室に向かいながら、私は自分にそう言い聞かせた。
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幸いにも時間はあっという間に過ぎ、昼休みが来た。授業に集中しようとしたができなかった。今朝、龍之介が私を無視したことばかり考えていた。怒っているに違いない。授業中、ささやき声や笑い声が止まらなかった。結局、私はすべて想像していたのだろうか？
授業中に居心地が悪かったので、昼休みに外のベンチに座ることにした。この場所のいいところは、ここで一人きりになれることだ。そして静かだった。誰も私を見なかった。誰も私を笑わなかった。誰も私についてささやいているようには見えなかった。もし私が自分をコントロールしていなかったら、泣いていただろう。彼らの笑い声のためではなく、龍之介が私をどう扱ったかのためだった。
なぜ？ちょうど私が初めてで唯一の友達を見つけたときだった。
涙は引き下がって。引き下がって。
今は適切な時期ではない。
「ああ？見ろよ、あそこにいるのは誰だ？ 誰にでも触らせてしまうあのクソ女じゃないか？’ 聞き覚えのある声が聞こえて、すぐに不快感を覚え、胃が痛くなった。この人に近づいてほしくなかった。私は目の端で声の方向を見た。もちろん、彼女は一人ではなかった。彼女の取り巻きはいつも彼女と一緒にいた。
香織は私の前にそびえ立ち、腕を組んだ。
「お前に話しているんだ、クソ女！ そんなことしておいて、どうして学校に来られるんだ？ 恥知らずか！’
立ち上がって出て行った方がいいだろう。でも、もしそうしたら…彼女はどうするだろう？ 私は彼女が怖いのか？
私は少し歯を食いしばった。私の心は反発したが、私の体は動くことを許さなかった。
「チッ。本当にクズだ。そもそも、私の将来の彼氏である龍之介を好きにさせたのは誰だ？」
え？ どういう意味だ？ 私はただ彼と友達だっただけなのに！彼は私を友達に紹介してくれて、私たちは楽しく飲んで笑った！それがそんなに悪いことなの？
「おい、ビッチ！私はあなたに話しかけてるのよ！」彼女の平たい手が私の顔を叩き、赤い跡を残した。
「香織さん、彼女に思い出させてあげなきゃ」香織の友達の一人がポケットから携帯電話を取り出した。
彼女は私に何かを見せたが、私は目をそらし続けた。それが何であれ、私はそれを見たくなかった。
彼女のもう一人の友達は私が目をそらすことを許さず、私の髪をつかんだ。彼女は私に画面を見るように強制した。
ビデオが再生され始めた…
そこには…私が覚えていないシーンがあった。意識を失った私、龍之介、そして…他の3人のシーン？そこに映っていたものは私を驚かせた。私はうんざりした。私はこれを何も知らなかった。
なぜ？私は知らなかった…
それは私の部屋でさえない！
私は息を荒くした。信じられなかった。私は…私は自分自身にとても嫌悪感を覚えた！もう我慢できずに吐いた。
「うわっ！汚い子！」香織の拳が私の顔に殴りかかり、私はベンチから硬い地面に倒れ込んだ。
なぜ。
私は正気で考えることができなかった。
私はただそこに横たわっていた。
女の子たちの足が何度も私の体を押してきた。私は身を守ろうとも立ち上がろうともしなかった。何も感じなかった。私の心の痛みは、彼女たちの蹴りが私に与えるものよりはるかに大きかった。
なぜ。
龍之介は私の友達なのに？
私はもう涙を抑えることができなかった。
私はついに友達ができたと思った。
なぜ、なぜ、こんな単純な幸せさえも私に与えられなかったのか？
宇宙は本当に私をそんなに憎んでいるのか？
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何時間も経ったように思えた後、女の子たちは私をそこに残しました。私は血だらけでした。痛みを感じているはずなのに、何も感じませんでした。涙はまだ頬を伝っていましたが、もう感じられませんでした。雨が降っていました。
私の制服は濡れてぐちゃぐちゃでした。
まあ、誰が気にするだろう？ そもそも私は気にかけられるような人間ではなかった。私はクズだった。そう、私はクズだった。そして明らかに、誰もが私のことをそう思っていた。
私のような人間は苦しみの人生しか送らない。みんなの言いなりになる。友達を作ることは決してできない。誰も私のことを心から気にかけない。
私は無理やり立ち上がった。私の足、私の腕、私の腹、私の胸。すべてがぐちゃぐちゃだった。痛かった。しかしこの痛みは私の心の痛みに比べれば何でもなかった。
私は行かなければならない。
家？
そう…家…私を待っている唯一の家…
私は歩きながら悲しい歌を歌った。
私の悲しい状態を増幅させる歌。
私はクズになるために生まれた。
誰にも愛されず、尊敬されることもない。
このビデオテープの後…誰も私を以前と同じようには見ないだろう。
裏切り。
私は目的地に向かってひたすら進み続けた。もう夕方近くで、日はすでに沈みかけていた。
誰も私を探そうとはしなかった。私は薄い空気のようだった。誰も私を恋しく思わなかった。
「ラヤン、家に帰ろう。母と父に会おう。すべてを後に残そう。」
私は一歩前に進んだ。本当の家に入るには、たった一歩しかかからなかった。
自由。
空気が私を取り囲み、私はそれとともに浮かんでいた。
屋根はさらに遠ざかり、私の軽い体はさらに下に移動した。
もうすぐ目的地に着く。
これが本当の幸せだと気づき、私は目を閉じ、二度と開けなかった。
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浮遊する空気の音がまだ私の心を満たしていた。私は何も見えず、目は閉じていた。暗闇だけがあったが、それでもこのすべてに心地よい感覚があった。なぜこんなに心地よく感じるのか、不思議に思った。それは私が今まで経験したことのない種類の感覚だった。これからママとパパに会うの？
「ディド姫。起きて！」何か、あるいは誰かが私を激しく揺さぶっていた。これは何？なぜ誰かがこの安らかな眠りから私を起こすのか？放っておいて、私は目覚めたくなかった。これが私の終わり、私の平和だった。私はとても快適だった。
「ディド姫！お願い、もう起きて！」揺れはますますしつこくなった。激しくはないが、心地よくもなかった。
この声は何？これがいわゆる「神」なのか？それとも「死の天使」なのか？私をあの世に連れて行く存在なのか？
たとえそうだったとしても、私は目を開けたくなかった。
「ディド姫、お願いです、起きて！」
うわあ。なんてしつこいんだ！あの人は私が永遠に眠るという決断を受け入れるなんて？そんなに難しいことだったの？
私は自分の平和を見つけられないのか？死んでも？
「私の姫、緊急です、起きて！」尊敬する従者として、あなたに懇願します！』
その存在は今、私をさらに激しく揺さぶった。
私はもう少し正気を取り戻した。ようやく理解した、これは私に話しかけている男性の声だった。
それは誰だったのか…？
目を開けなければわからなかった。
難しかった。目を開けるのはとても難しいようだった。本当に、永遠に閉じたままでいたかったのだ。
それでも… 目は好奇心に駆られていた。
ついに、目はゆっくりと開いた。
私は何度か瞬きをして、目の前の人物を見た。今、彼が私を腕に抱き、一緒に浮かんでいたことに気づいた。
え？彼は私を助けてくれたの？なぜ誰かが私を抱きしめていたの？私はついさっきまで一人だったのに？
私には何も理解できませんでした。彼をよく見てみると、彼はハンサムでした。でも、彼のことを思い出せませんでした。それ以外は、彼は制服も普通の服も着ていませんでした。彼が着ていたのは鎧でしょうか？ 私にはわかりませんでした。
私は周りを見回しましたが、周囲は真っ白でした。
「えーと、今何て呼んだの？あなたが誰なのかはわかりませんが、私の名前を間違えたことは確かです。私はラヤンです。あなたの名前も教えてください。そして、なぜ私をこんな風に抱きしめているのですか？私はこの世を去ることにしたので、邪魔しないでください！」
「ディド姫、何をおっしゃっているのですか？私はハンノです。今すぐ宮殿に戻らなければなりません。敵が送り込んだ軍を倒したばかりです。彼らはあなたを追ってきており、私はあなたを安全な場所に連れて行きます！あなたは敵の兵士の一人に殴り倒されました。あなたの記憶は曖昧になっているでしょうが、心配しないでください、姫様。私たちはすぐに家に帰ります。君は安全だ。』
男はそう保証した。
彼はこの言葉をまるで普通のことのように話した。
だが私には、それは最も異質なもののように聞こえた。
王女？ ハノ？ 敵？
私はそれらとは何の関係もなかった。
私はラヤンだった。確かにそうだった。
私は自分を見下ろし、破れた学校の制服を着ていないことに気づいた。
この衣服は何だったのか？ 今までの人生でこのような衣服を見たことはなかった。異質だった。まるで別の時代から来たかのよう… ほとんど？ いや、間違いなく別の時代から来たものだ。完全に白だった。え？ なぜ白？ こんなものを着るのは賢明ではない。白い服はすぐに汚れてしまう。
次に私は自分の腕を見た。金？ ハハ、まさか。この宝石は間違いなく偽物だ。私は腕を上げ、手首の宝石がかなり重いことに気づいた。
それは金だった！
まさか！
これはどういう意味だろう？
私の髪は舞い上がっていた。風が少し強すぎたのだ。
私のマホガニー色の髪はもはやマホガニー色ではなかった。最初は、空中で激しく舞い上がるこの金色の髪が自分のものだとはわからなかった。
「ハンノ？」私はまだ混乱していて、この男が私に付けた名前以上のことは言えなかった。
「はい、お姫様。しっかりつかまって。もうすぐ着陸するところです。」
彼は飛び降りて私を抱きしめた。私たちは知らない場所に着陸した。しかし、この場所を説明するとしたら、おとぎ話に出てくる城のようだったと言うだろう。しかし、子供の頃に本で読んだものとは似ておらず、もっと豪華でとてもリアルだった。
「お姫様、私たちはもう家に帰りました。どうぞ心ゆくまで休んでください。」ハンサムな男は私の前にひざまずいた。ハンノと名乗った男、そして私を「ディード姫」と呼んだ男。
私には何も理解できず、ただ流れを受け入れるしかないと悟った。
