其の六
あの湖がある場所で、彼らは戦っていた。数十体の野獣たちと一人の人間。
「夜龍！」
「おぉ！ 剣斬。やっとその気になったか」
俺は夜龍に走り寄りながら剣を抜き放ち、その刃先を夜龍へ向けた。夜龍は驚きながらも冷静に構え直し、俺の剣を受け止めた。
「裏切り者め……。いくら本部隊の大佐であろうと、俺には勝てまい」
夜龍が俺の剣を弾いた。余りの力の強さに耐えきれずよろける。その隙を逃すまいと迫る夜龍に向かって走り、お互いの剣をぶつける。
そのまま、何秒か過ぎた。
夜龍の目は殺気立っている。そのせいか、黒い瞳の中で闇が渦を巻いているように見える。
……俺の目は、どんな感じなんだろう。
そんな事を考えていたせいで、力が抜けていた。夜龍は俺を思いっきり吹っ飛ばした。
その勢いに耐えきれず、背中を強打した。
あまりの痛さにうめき声が漏れる。起き上がる間もなく、夜龍は俺の側に立っていた。
「剣斬。俺はお前を許さねぇ!!」
夜龍の剣は、俺の左腿の肉を抉った。
今まで出したことのない絶叫が、血しぶきと共に流れ出る。
初めて味わう痛み。
「う"ぅ"……」
「貴様は確かに強い。生まれながらの剣士だもんな。だが、俺はお前に何か負けん。剣の実力も……忠誠心の強さも!!」
裂帛の奇声を上げると、剣を振りかぶって下ろした。間一髪で受け止めたが、力を入れようとすると腿から血が溢れ出し、力が入らない。
「ぎゃっ！」
夜龍が脹ら脛を抑えた。足下には樵が立っていた。夜龍の脹ら脛にかじりついたらしい。
「おぃ！ おめぇら！ 何ボーっと突っ立って見てんだよ。剣斬を助けるぞ!!」
みんなで夜龍に襲いかかったが、呆気なく吹っ飛ばされた。野獣たちが夜龍に勝てるわけない。
痛みを必死にこらえて立つ。
「先ずは剣斬、お前からだ」
剣の刃先を俺の喉元に向けた。
「った」
夜龍の後ろには光が立っていた。夜龍を叩いたらしい。
「……!! ざけんな！ この、チビが！」
柄で思いっきり光の頭を殴る。光は泣き声も上げず、石を投げ始めた。その一つが夜龍の額に当たり、夜龍は額を抑えうずくまった。
その隙を逃すまいと、奇声を発しながら切りかかる。必死の思いで俺の剣を交わした夜龍の額からは、溢れんばかりの血が流れ落ちていた。
腿が痛くて、集中出来ない……。
痛みをこらえて俺の剣を弾き飛ばした夜龍は、横一文字に剣を振り回した。その一撃が俺の右肩を捉え、血が滴る。
俺が負けじと振り下ろした剣の刃は、夜龍の右足首を切断した。
今までに聞いた事のない、かつて、友だと思っていた者の絶叫が聞こえる。
俺はふらふらと、樵の元へ行った。
「みんなを連れて逃げろ！ 俺が時間を稼ぐ。行け！」
「お前は……お前は来ねぇのかよ!? 俺、お前を置いて行け」「うるせぇ!! さっさと行きやがれ！ このチビが！」
「なっ……！ 俺はチビじゃねぇ!!」
そうやって本気で怒る樵に、歯を見せて笑う。
「あばよ」
俺は出血の止まらない右肩を抑えながら、夜龍に斬りかかった。夜龍は座ったまま俺の剣に太刀打ちする。この状態なら、俺の方が有利だ。
後ろから、樵がみんなを誘導する声が聞こえる。
名残惜しい。
だが突然、目の前がぼやけた。頭に血が来ない。
出血の量が多くて、体内の血液が少なくなっているのだろうか……。
『剣斬。剣斬……！』
聞いた事もない、女の声がする。
誰かが俺を、抱き締めている気がした……。
一応、第一章は終わりです。話しについてこれなかった方は言って下さい。 第二章を更新するのはだいぶ先になります。
