リア充のスーパーヒーローと悪役スタイルを貫くマッドサイエンティスト

機械神の英断⑫

中道陽生視点

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俺は学校ではひとりでいることがすきだ。

他人と時間を過ごすのは必要最低限でしか関わらない。つまりほとんど人間だから俺は一人で昼飯を食べる。

この学校の屋上は教師が入り口を施錠しており、一般生徒は入ることができないのだが、俺はナノマシンで鍵を作り出すことができるので、俺は誰にも見つからないようにこっそりと入り、そして鍵を閉めなおしている。

剥き出しのコンクリートは座り心地は悪いが、誰もいないこの平穏な時間。という何にも代えられないものだ。

俺はそんな環境のなか、あの天津雅騎とイザナギについてネット経由で調査していた。

なにかがあるはずだ。俺の予想が正しければあいつらには秘密があるはずだ。

しかし一向に天津の情報であの能力の正体をつかめるものはなかった。

そのときだった。

普段は誰もいないこの屋上に、かすかな気配を感じた。どうやら誰かがこちらに来るらしい。

屋上の踊り場の窓からなにかの気配がした。

おそるおそる建物の影からのぞき込むと一人の女が窓から顔を出して屋上の窓でじたばたともがいていた。

だがあの窓は確か、踊り場から二メートル以上高いところにある窓だ。何かを脚立か何かの踏み台を使わなければ、届くことができない。

　彼女は窓からさらに体をくぐらせ、じたばたと上半身を動かしていた。

　どうしたものか。ふと迷ったがあのままでは下半身のほうが目立ってしまい、もしかしたら別の人間に見つかってしまうかもしれなかったので、仕方なく声をかけることにした。

　「……何をしているんだ？」

　俺が声をかけるときょとんとした表情で、彼女はこちらを見つめた。

　彼女は天津雅騎の知り合いのあのバンジージャンプをやっていた涼森凛奈だった。

　なるほど、彼女はドアからじゃなくて窓から入ってきたわけか。

　「……あなた……だれ？」

　同じクラスの人間だろうが。と心の中でつぶやいたものの、自分が学校の中では誰とも関わらないぼっちの人間だったことを思い出してそれいじょうは何も言わないかわりに。

　「出られないのか？」

　「うん」

　彼女が短くそう答えたので俺も特に説明を省いて答えた。

　「わかった」

　そして俺はだらんと垂れている彼女の手首をつかむ。

　「ひっぱるぞ」

筋肉の違いと体格の違いもあり、彼女の手はまるで細い棒のように感じられた。

　「え？　ちょっとま――いたたたたたたっ！」

　彼女の返答を待たず、俺は彼女の手を取って引っ張った。腹部に窓の冊子に食い込んでいるでいか、彼女は苦痛の叫びをあげる。

　「いたいいたい。いたいって――ぎゃっ‼」

ずるんと根菜を引っこ抜くように俺は力まかせに引っこ抜き、地面に引きずり落とす。

　「いたいよっ⁉　もっと丁寧なやり方があるんじゃないの⁉」

　腹部をさすりながら抗議をする彼女に、

　「悪かったな。これがいちばん時間がかからない方法なんだ」

　俺は全く悪びれることもなく答えた。

　「……別にいいけど……あなただれ？　何年生？」

　彼女が必死に俺の名前を思い出そうとしていたので、簡単に自己紹介をしてやることにした。

　「俺の名前は中道(なかどう)陽生(ひろき)。いちおうお前と同じクラスの男だ」

「えっ？ 同じクラスだったの⁉ ぜんぜん知らなかった」

「そりゃ、どうも。怪我はないようだな。ところでおまえ、ここに何しにきたんだ？」

俺は彼女に一刻もはやくこの場から立ち去ってほしかった。

「私はここに動画を撮りにきたんだよ」

　俺はめんどくさそうに聞いたつもりだったが、彼女は自分の話を聞いてくれたのがうれしかったのか、よくぞ聞いてくれましたとばかりに熱を入れて答えてきた。

「動画？」

聞き返すと、彼女はバックからビデオカメラを取り出して答えた。

「これを使って、動画を投稿するんだよ」

彼女は話を聞いてくれると勘違いしたようで嬉しいようだ。

「動画投稿？　アフィリエイトでも稼ぐ気か？」

　「違うよ。単純に趣味というかいきがい。自分のしたことをみんなに知ってもらいたいんだ」

　俺にとってはどうでもいい主張だったが、ここはひとつあわせてみることにした。

「そうか。そりゃすごいな」

とっとと失せろ。という気持ちを押し殺して俺は話を合わせた。

「だけど俺には関係ない。俺はそこで飯食ってるから」

「わかった。じゃあ、勝手にはじめるね」

俺は屋上の隅の腰かけに腰を下ろして、バックからゼリー飲料を取り出し、飲み込んで行く。

彼女はカメラのスイッチを入れて、自分の方向へと向けた。

「どうもー、みなさんこんにちは。リンリンチャンネルでーす！」

なんともダサい事を言いながら、彼女は撮影をはじめていく。

「前回、この『屋上から飛びおりてバンジージャンプをしたらどうなるのか？』という動画を投稿させてもらったんですけど……まぁなんですかね…………すんっごく怒られました。幸い停学とかにはならなかったんですけど。まぁあまり学校で色々と騒ぎになるようなことはしませんでした」

前回というより、今日の朝の話じゃあなかったのか？　まぁどうでもいいか。パンでも食べながら聞いていた。

「次回はですね。今やスーパーヒーローとして全国に名前を響かせているあの、天津雅騎くんにですね……」

彼女はわざといったんそこで声をしぼませた後に、宣言した。

「ドッキリを仕掛けていきたいとおもいますっ‼　いぇーい。ぱちぱちぱちぃー」

　俺は菓子パンを食べる手を止め、彼女の言動に改めて聞き耳を立てた。

　「実はですねみなさん。今大人気の天津くんとはですね、わたくしリンリンは幼馴染なんですよ。むかし養護施設が一緒だったってだけなんですけどね」

　『むかし養護施設が一緒だった』？

「いやぁでも、これをネタに使わない手はないと、前々からおもってまして。今回のドッキリを計画しました」

　涼森はてぶりをわざと大きくしながら撮影を続ける涼森を俺は先ほどの言葉の意味を追求したい気持ちをこらえて、静かに彼女を見守る。

　「その企画については、次回に説明しますので、期待していてください。よかったらみなさん、チャンネル登録のほうもよろしくお願いします。それじゃあいったんこのへんで。バイバイリーン」

　撮影を終え、自分の方にカメラを逆向きに直した彼女に俺は声をかけた。

　「バイキンマンのパクリじゃねぇか」

　聞きたいことはそこじゃないが、とりあえず二番目に気になったことでもあったので突っ込んでおいた。

　「パクリだけど。私がやれば私のネタ。バイキンマンがやればバイキンマンの決めセリフだよ」

　「その言葉もどうかと思うがな。それよりさっき気になることを言ってた気がしたんだが、おまえ、天津雅騎の知り合いなのか？」

　「そだよ。といっても昔、養護施設が一緒だったってだけだけど」

　そういえばエレナが調べてくれてたな。天津は児童養護施設にいたところを今の両親に引き取られたんだったな。

　「天津は養護施設にいたときからあんな能力をもっていたのか？」

　俺がそう聞くと彼女は何かを思いついたようにニヤッと笑い。

　「…………知りたい？」

　と、わざともったいつけるように聞いてきた。俺は彼女のその不敵な笑みが少し気になったが質問を続けた。

　「ああ。ちょっと興味があってな」

　彼女は『待ってました』といわんばかりに勢いよく手を叩いた。

　「じゃあ。今週の週末、まさきにしかけるドッキリを手伝ってよ。そしたら教えてあげる」

　「それはちょっと……いやまてよ……？」

　正直そんなことはやりたくない。とはおもうものの一旦考え直す。

　「…………？」

　急に黙り込む俺を不思議がる彼女にかまわず、少し考えなおした。

　今週末は予定がないし、前回コテンパンにやられたあの天津に仕返しするのも悪くはない。それに内容がドッキリという幼稚的なものではあるものの、あの天津が相手ならば実験動物を相手にしているような気持ちになる。

　「……わかった。俺もその動画作りに協力してやるよ」

　俺は彼女にそう答えた。

　「いよっしゃあぁっ！」

　が渋々ながらそう言うと彼女は嬉しそうにこぶしを上に突き上げた。

　「ありがとう。それじゃあ連絡先教えて」

　そう言われて俺は自分が携帯電話を持っていないことに気づいた、

　「……いや、おれは携帯を持ってくるのを忘れたから、お前の連絡先を教えてくれ」

　一般的な携帯電話は位置情報や検索履歴、使用履歴などをサーバーに情報が流用されることがあるため、俺をはじめ、会社の人間は使用しない。

九十九が内蔵されているものであればなおさら使えない。九十九は前段階の人工知能よりも優秀な学習(ディープ)能力(ラーニング)をもった人工知能なので、俺が裏でラーフとして活動することなんてすぐにわかってしまうだろう

「え？　いまさっき携帯みたいなものを持っていなかった？」

俺が独自で作り上げた携帯端末を操作しているのを見ていたのだろうが、なんとでもはぐらかすことはできる。

「いや、これはタブレットみたいなもんだ。あいにく古い型だから携帯機能はついていないんだ」

「そっか。じゃあ私の連絡先は教えておくけど、家にはあるんだよね」

「ああ。またかけなおすよ」

　「うん。それよりさ……」

俺の言葉に彼女は怪訝な表情で恐る恐るきいてきた。

「……中道くんって、もしかして友達いないの？」

「ああ、いない」

即答した。

「断言しちゃったよ⁉」

断言もするさ。ないものはないと言い切るのが科学者というものだ。

「だけど、それが俺にとっては好都合なんだ」

「どうして？」

自然と今度は俺が自分の主張を言うべきなのだと理解して、素直に答えた。

「自分の時間を楽しみたいからだ」

「…………うわっ……きもちわる……」

この女。普通にドン引きしやがった。

「だったらさ」

「ん？」

彼女は女性の割には膨らみのない胸を突き出して言う。

「中道くん。友達いないみたいだからさ。私が友達になってあげる」

どうやらこの女は俺が教室でいつも一人だから、誘ってやると言いたい。

「いや、必要ない。俺は孤独を愛するぼっちマスターだ」

「なに言ってんのかわかんないけど、カッコださいよ」

俺の勝手な主張を無視して涼森は話を続ける。

「じゃあ、今週の土曜、駅前に集合ね」

「詳しい内容は？」

「まだ考え中。もうすぐ昼休みが終わるからまた連絡するね」

そう言って彼女は昼食を片付けはじめ、話を打ち切ろうとした。

「たしかにそうだな。それじゃあまたあとで連絡する」

　詳しい話はこの女との連絡回線を確保してからにしよう。

すると彼女はくるりとこちらに振り返り、答えた。

「お金」

短い単語だけの答えに戸惑ってしまい、おもわず聞き返してしまう。

「……何がいるって？」

彼女は毅然とした態度でこう答えた。

「だからお金だってば。全部奢ってもらうから、お金をたくさん持ってきてね」

なんとも厚かましい女だと改めて認識せざるを得ない発言だった。

「………………たかる気か」

なんとも言えない微妙な雰囲気のまま、俺は彼女の背中を見送ったあと、自分も端末をしまってポケットにしまい、きちんとナノマシンで作り出した鍵でトビラを閉めた後、自分も教室へと戻った。