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現実と虚構の境界線

　（……期待する、なんて。そんな事言われたの、いつ以来だろう？）

　ゲーム機のコントローラーを握り締めながら、真弓は一人呟いた。

　テレビ画面に映る、爽やかお兄さん系（タイプ）の男のイラストを眺めながら、下部のウィンドウに流れる文字を眺める。

　『どうして、そんな不安そうな顔をしているの？　君は、とても可愛いのに』

　現実世界の男どもがまず口にしないだろう甘い台詞を、大盤振る舞いしてくれる、画面の向こうの王子様。

　外の世界で、傷つき疲れた心を癒す、真弓にとっては無くてはならないものだ。

　――現実世界で真弓に投げかけられる言葉の大半が、例えば和だったり、彼の親衛隊の子たちから浴びせられる、刺だらけで毒にまみれたものだったから。

　……どんなに気にしないようにしていても、やはり心の澱（おり）は少しずつ降り積もって、やがて重石と成り果てる。

　外部ときっぱり接触を絶った暗い部屋の中で、作り物の王子様の優しい言葉を求め続けていた。

　けれど、梓馬と出会ってからこっち、用意された彼らの言葉のどれもが、以前のようには心に響いてこなくなった。

　これまでだって、本当に楽しいと思ってゲームをしていた訳ではない。

　以前にも、学園モノなど現実を舞台にしたゲームに対し、つい“こんなの現実ではありえない”と冷めた気持ちを抱くようになった事があった。

　以降、真弓はファンタジー系のゲームにしか手をつけなくなった。

　……はなから現実的でない設定のゲームなら、割り切って遊べるから。

　だが、ここ一連の出来事で、真弓の現実（リアル）が、虚構（ファンタジー）の世界との一線に触れてしまった。

　――何より。

　真弓の心が、その一線を踏み越えてしまった。

　「……そういえばこの間、秋祭りがあるとか言っていたな？」

　学校帰り、いつもの坂道を彼と並んで歩く。

　「うん、来週の週末、三連休を使って３日間ね。神社の敷地は狭いけど、ここの通り沿いにズラッと出店が並んで、交通規制かけてここ一帯が歩行者天国になるから、それなりに人も集まるんだよね、毎年」

　児童公園を過ぎ、自宅と、その先の柏神社が見えてくる頃。

　「それで、お前は？」

　梓馬からそう問われた。

　「え？」

　「お前は神社のアルバイトなんだろう？　仕事があるのか？」

　「お祭りの間は、毎年来てくれるお手伝いの人が居るし、楸(ひさぎ)お兄ちゃんも帰ってくるから、私はお休み。……去年も一昨年もその前も、家に居てお祭りには参加しなかったし」

　そう答えた真弓に、

　「ならば今年は、俺と来い」

　と、梓馬は事も無げにそうのたまった。