通学路
右手に朝日の熱を感じながら、まだ涼しい街中を歩き出した真弓に、ポケットから顔だけ出した棗は首を傾げた。
「ん、嬢ちゃん、バスは使わんの？」
真弓の歩くすぐ横の車道を通り過ぎていくバスを見送りながら、その行き先の一つに「梅高」とあるのを見つけたらしい。
「……バス代、勿体無いから」
――ちなみに、梅高を経由する巡回シャトルバスの運賃は一律百円で、定期はない。
「ほんなら、自転車とかは……。いや、うぅん、この街やともしかして歩く方が楽なんか？」
ずっとなだらかな上り坂の続く通り。
丘陵地帯を切り拓いて造ったこの街は、元々坂の多い土地だが、真弓の通う件の梅宮学園高等学校は、街の中でも特に高い丘の上に建っている。
「……まあ、ね」
児童公園を過ぎ、交差点を渡った先は、しばらく通り沿いに商店が軒を連ねる商店街になっている。
ちなみにこの交差点を右折すると市立小学校、左折すると市立中学校があり、勿論どちらも真弓の母校である。
ここの商店街は、このご時世にもかかわらず、シャッターを閉ざした店も、見慣れたチェーン店の看板もない。
本当に昔から――店によっては戦前から続く古い個人商店が並んでいる。
とは言え、文具屋や本屋は朝９時から、その他の商店は１０時から、定食屋や寿司屋などは１１時開店で、朝も早いこの時間にシャッターを開けているのは、早朝から仕入れに出て、今まさに納品作業の真っ最中である青果店や鮮魚店くらいだ。
「お？ 真弓ちゃん、今日はいつにも増して早いじゃないか？」
顔なじみの魚屋の店主が、軽トラックから下ろした発泡スチロールの箱をいくつも抱えながら、にかっと白い歯を光らせながら笑う。
「……今日はちょっと、野暮用があって。それで、今日のおすすめは？」
「おう、やっぱ今の時期なら秋刀魚だろ、って言いたいとこだけど、今日は秋刀魚より鰯のが良いのが入ってる。あとはアサリ、初鰹も旨いぜ」
「……なら、鰯とアサリ、取っておいて貰えますか？」
「あいよっ、毎度有り！」
「……ところで、島田さんの事なんだけど」
商品の取り置きを頼んだ真弓は、そこで声を少し低めて尋ねた。
「やっぱり、まだ……？」
「――ああ、ありゃダメだね。ったく、綺麗な嫁さん貰って、子供も生まれるって時に突然、腑抜けるたぁ、甲斐性ナシにも程があるぜ」
肩をいからせ憤りもあらわに答えてから、彼は同情するように声を落として呟いた。
「親父さんも嘆いてたけど、やっぱり一番可哀想なのは奥さんだよな。ただでさえ初めての子で色々大変だろうに、その上旦那があんなんじゃなぁ……」
「……不安にもなりますよね」
互いにため息を交わす。
「まあ、慎二の奴は後で一発ぶん殴って気合入れてやるとして、真弓ちゃんの方は大丈夫かい？ 最近じゃあこの辺でも噂になってるぜ、梅高の“七不思議事件”って」
