届かぬ声、揺らぐ心
夜の政庁には、昼の喧騒が嘘のように静まっていた。
視察先で負った傷は小さかったとはいえ、セレスティアの腕にはまだ薄い痛みが残っている。医務官の処置を受け、包帯を巻かれ、誰に見られることもなく部屋へ戻った。
だが痛むのは、傷よりも別の場所だった。
部屋に置かれたランプが、橙色の灯りを揺らめかせる。
セレスティアは窓辺に立ち、深く息を吐いた。
マルセロ。
あの男の名を思うだけで、彼女の胸の奥がひどく波立ってしまう。
事故の報告を受けたときの彼の表情――それを思い出すだけで、腕の傷より胸の痛みが強くなってしまう。
抑えられた怒気。誰に向けたものだったのか。それは分かっている。
自分を傷つけた存在へ向けられた、あまりにも激しい感情。
なぜ、どうして、あんな顔を見せるのだろう。
答えを出したくないその問いが、何度も何度も頭の内側で反響した。
権力者であり、異質で、危険――そう理解してきた男だ。
距離を取るべき相手であるはずだった。
なのに。
拒絶しきれない。
冷たく振る舞うことは出来ても、心は追いつかない。
私は......この男に心を乱されてしまうのかしら？ そんなこと、許されないはずなのに......。
セレスティアは両手を胸の前で固く組み、震える息を押し殺した。
窓の外では風が木々を揺らしているだけで、誰もこの部屋の静けさを破ろうとはしない。
その静けさがかえって、彼女に自分の心のざわめきを突きつけた。
マルセロの名が頭をよぎるたび、胸の奥に火を落とされたように熱が集まる。
彼に会ってはいけない。
そう思うほど、会いたい衝動が形を持ちはじめる。
自分が何かに侵食されていくようで、セレスティアは目を閉じ、窓辺でひとり震えた。
そのころ――
諜報塔にあるマルセロの執務室にも、別の夜が沈んでいた。
机の上には、調査網から上がった報告書が積み重ねられている。事故の背後に意図はあったのか。まだ断定には至らない。
しかし、彼の思考の大半を占めているのは政治ではなかった。
セレスティアを守りたい。
それはもう理屈では説明できない感情だった。
だが、彼女自身は明確に距離を置こうとする。
近づけば拒まれる。
離れれば危険に晒される。
そのどちらを選んでも彼女を傷つける可能性がある。
......それならば、彼女自身に選んでもらうしかない。
マルセロは深く息を吸った。
彼はこれまで、誰かに“選んでもらう”という行為を期待したことがなかった。
己の権力、地位、知略――それらを用いれば、ほとんどの物事は思い通りに動いた。
だがセレスティアだけは、そのどれにも従わない。
だからこそ、彼女が必要だと気づいてしまった。
彼女の意思が。
彼女の言葉が。
彼女の選択が欲しいのだ、と。
ふと視線を落とすと、机の隅に新品の便箋が置かれていることに気づいた。
マルセロは迷うように指を伸ばし、そっと一枚を取り上げた。
こんなにも紙一枚が重く感じるのは初めてだった。
「私は、おそらく......この感情を言葉にしなければならない。」
そうマルセロは呟いた。
彼は諜報員として多くの文書を作ってきた。
命令書、交渉文書、声明、部下への指示。
だが“個人”として誰かに向けて書く手紙は、これまでの人生でほとんどなかった。
手に取ったペンを、指がかすかに震わせた。
震えなど、彼の人生には無縁だったはずなのに。
それなのに――セレスティアのこととなると、理性の衣を脱がされるようだった。
便箋の上に、ゆっくりと黒い文字が刻まれていく。
そこには、彼の願いの言葉が並び始めていた。
彼女の隣に立ちたい。
これからもその先にある危険や争いから守りたい。
それを承知のうえで、なお歩み寄ることを許してくれるのか。
マルセロは何度も書いては書き直し、少しだけ頭を抱えた。
強い言葉を使えば押しつけになる。
弱い言葉では届かない。
その狭間で、初めて彼は“言葉は力で押し通すものではない”という事実に向き合っていた。
深夜。
手紙はまだ完成していなかった。
しかし、彼の心にはっきりとした線が引かれた。
彼はもう、自分の感情から逃げない。
セレスティアに正面から向き合うための、一歩を踏み出す準備を始めていた。
一方、その頃。
セレスティアは窓辺にもたれ、静かな夜に揺さぶられていた。
思い出すのは、彼の怒りでも、権力でもない。
事故の知らせを受けた瞬間に見せた、あの痛むような表情――。
互いの夜は、まるで別々の場所にいるはずなのに、一つの線で繋がっていた。
けれど今はまだ、その線が言葉になるには、少しだけ時間が必要だった。
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