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第26話　メダカ

　退院して自宅に戻ると、ベランダのメダカが全滅していた。健人と紗和がかつて働いていた店にいた、ラメメダカの子孫たちである。鉢にかぶせていた網が乱雑に外され、濁りきった水の中に残骸は残っていなかった。猫か烏の仕業だろうか。

　紗和の行方が分からなくなってから、しばらくの間健人は落ち着かない日々を送った。警察からの着信音が鳴り、時には出向かないとならなかった。そしてその度に胡散臭い記者達に突然呼び止められ、囲まれることが続いた。

　勤め先の配慮から、完全なリモートワークに切り替えができたことはありがたかったが、カーテンを締め切った部屋の中でただ過ごす毎日は、精神的にきついものだった。

　友人や家族、そして後藤と意識的に通話するようにしていた。誰かと会話していないと、底なしの思考の沼へとどんどん飲み込まれてしまう。

――紗和はこんな感覚だったのか

　もしかしたら彼女が感じていた恐怖と、近いものを体験しているのではないか。健人はぼんやりと考える。

　原因も理由も、手がかりもきっかけも分からないまま、謎は謎のまま進展しない。

＊＊＊

　それでも日常は少しずつ変化するものだ。

若い女が突然複数の人間の前から連れ去られた事件。それはセンセーショナルな出来事であり、ある程度世間の興味関心を引くものであった。

　しかし全く新展開を迎えない事象に対して、人々が飽きるのは早い。

　新たな事件事故、人々の興味を引くニュースに埋もれるようにして、紗和の失踪事件は世間から忘れられていったのだった。