16/37

第16話　質問

「ドウシテ　話シテシマッタノ？」

　暗闇の中に響くその声は、すぐ近くから聞こえた。

「二人ダケノ　秘密ニ　シテオキタカッタノニ」

　詰(なじ)る口調だ。

吐息を首筋に感じたが、自分でも自分の身体すら見えなかった。辺り一面、視界いっぱいに広がるのは黒一色である。

『誰なの』と問いかけようとした紗和の声は、暗闇に吸収されたかのように、一つの音にもならなかった。

「デモ君ガ　アイツヲ見ツメル時ノ目ハ　　ワルクナイ　抱カレテイル時ノ顔モ　ダカラシバラク　ソノママデイイ　僕ノコトヲ　話シタコトモ　責メナイデアゲル」

　声に軽やかな笑い声が混じった。言葉以上の他意は感じられないが、かえって紗和の胸は不穏に揺さぶられた。

「僕ヲ知リタイ？」

　紗和の心は見透かされている。そのことは、紗和自身にも分かっていた。

「イツカ　教エテアゲル」

　遠ざかる音が聞こえた。次第に視界全てを支配していた漆黒も、色を薄めていった。

　明るくなったその場所には、誰の姿もなかった。紗和はただ一人佇んでいて、波の音が聞こえてくる。

「名前……何ていうの」

　小学生だったあの頃。

何度も訪れた海水浴場で、紗和はその質問をしたかった少年を探していた。ついに彼は見つけられず、その言葉を口にすることはなかったのだが。

　あの時頭の中で何度も唱えた質問を、声に出して佇んでいた。