転生したらパンダだったけど、何故か前世よりモテてます

第二十五話 パンダ、千年の光を世界に広げる

封印の光はアダマスとハクジンを中心に、まるで水面に広がる波紋のように、谷全体に広がっていく。それは止まることなく、谷の外へ、山の向こうへ、遠くの地平線を越えて、どこまでもどこまでも伸びていった。

「これは……」

フィルメリアが息を呑む。

「見て……空が！」

ユリアが指差す先で、千年間深淵の谷を覆っていた暗雲が、まるで朝日に溶けるように消えていく。

「すげぇ……」

エドガーが呟く。

「キレイだ……」

俺はアダマスの巨大な鼻先に手を置いたまま、その変化を見つめていた。火種が、これまでにないほど暖かく、穏やかに燃えている。

『リンファ……この光は……』

「ああ。お前の心に平安が戻ったから、その平安が世界に伝わっているんだ」

アダマスの瞳に戸惑いが浮かぶ。

『我の……心が？』

「そうだ。千年かけてお前の怒りと絶望が、徐々にこの世界を闇に染めていた。その影響が世界中の魔獣に及んでいた。だが、今、お前の心に平安が戻り、今度は世界を光で包み込もうとしている。お前の心の光が彼らを癒やそうとしているんだ」

「キュー」

ココがアダマス鼻先にそっと自分の鼻を寄せた。

『お前は？』

「俺の仲間だ。ココっていう。幻獣だ」

『そうか。我のこと、怖くはないのか？』

「キュ？キュキュ」

「怖くないらしいぞ。優しい気配がするって」

『そうか』

突然、目の前に遠くの様子が映像として映った。これもエンパシースキルの力なのか。

遠く離れた森で、凶暴化していた魔獣が静かに眠りについている。街の近くで暴れていた巨大な狼が、困惑しながらも攻撃をやめている。各地で、人間と魔獣の争いが一時停止している——。

「みんな、聞いてくれ」

俺は仲間たちを振り返った。

「今、世界中で変化が起きている。魔獣たちが理性を取り戻している」

「本当ですか？」

ミロが共鳴石を握りしめる。

「僕にも、何か……暖かい波動が感じられます」

カイルが剣を鞘に収めながら言った。

「であれば、一刻も早く王都に報告に戻りましょう。変化がどの程度のものなのか、他にどんな影響があるのか、一刻も早く調査しなくては」

「そうですね。世界中で何が起こっているのか調べましょう」

フィルメリアが優しい眼差しで俺たちを見つめながら語りかける。

「そして、ここで何が起こったのか伝えましょう。

千年前の悲しい出来事と共に、それを繰り返さないために」

『本当に人間は変わったのか？』

アダマスが俺を見つめる。

『今度こそ、信じても大丈夫なのか？』

「ああ。俺たちみんなで一緒に新しい世界を作ろう。俺たちが夢見た世界を。なあ、アダマス」

俺はアダマスの巨大な頭を撫でた。

「千年前にできなかったことを、今度こそ実現するんだ」

「それと、今の俺は”ハクジン”だ。”ハクジン”と呼んでくれ」

『そうか。あの頃の”リンファ”ではないのだったな』

「だが、変わらずお前の友だ」

『そうか。変わらずに”友”と呼んでくれるか。ならば、我もそなたを”友”と呼ぼう。ハクジン』

「ああ」

「兄貴、話が落ち着いたなら、傷の手当てを…」

エドガーが治療班を連れて駆け寄ってくる。

「そういえば、血だらけだったな。だが、見た目ほど深くないぞ」

「何を言っているのですか。すぐに止血を！」

フィルメリアが少し怒った口調でテキパキと指示を出す。

『すまなかった。ハクジン、痛むか？』

「なんてことはねえ。大丈夫だ」

心配そうに傷を覗き込むアダマスを安心させるため、傷口をポンと叩いてみせた。

「イテテテ」

「もう、無理なさらないでください」

フィルメリアに怒られた。

ふとフィルメリアの顔を見ると、涙がポロポロと溢れていた。

「姫？どこか痛むんですか？まさか、ケガでも？」

「違います！」

「では、なぜ泣いているのです？」

「泣いていません！」

「え？でも…」

『ハクジンよ。その娘は其方が心配で、無事だとわかって安心したら涙が出てきただけではないのか？紳士たるもの、そういう時は、余計なことは聞かず、そっと涙を拭ってやるものだぞ』

「スゲエな！ドラゴンなのにそんな細やかな女心と対処法がわかるなんて！」

エドガーが尊敬の眼差しをアダマスに向ける。

『ふむ。我はリンファと違って紳士だからな。昔からリンファはこう言ったことに疎いんで、我がいつもフォローしていたものよ』

「スゲエ！かっこいい！パンダ兄貴の兄貴分って感じっすか？アダマス大兄貴って呼ばせてください！！」

「おい！俺はアダマスからそんなフォローは受けてないぞ！」

『記憶がまだ完全に戻ってないだけではないのか？』

「何だと？適当なことを…」

「いい加減にしてください」

フィルメリアが冷ややかに告げる。

「お二人とも。それから、エドガーも。余計なことは言わなくて結構です。さっさと治療して、王都に帰還しますよ。急いでください」

『「「はい」」』

谷底から地上に戻る道中、周囲の様子は明らかに変化していた。

「あ……あれを見てください」

フィルメリアが指差す先には、一頭の傷ついた鹿がいた。だが、それは普通の鹿ではない。角が銀色に光る、明らかに魔獣だった。

しかし、その魔獣は俺たちを見ても逃げることも、攻撃することもしなかった。ただ、静かに俺たちを見つめている。

「大丈夫だ」

俺はゆっくりと近づいた。

鹿の魔獣は警戒しながらも、俺の手を受け入れた。傷に触れると、暖かい光が宿り、傷が徐々に癒えていく。

「すげぇ……パンダ先生のエンパシースキル、パワーアップしてる」

エドガーが驚く。

「アダマスとの心の共鳴で、力が飛躍的に向上したのでしょう」

ユリアが分析するかのように呟く。

「古代の文献にある『心の調律者』……まさにその通りです」

鹿の魔獣は傷が癒えると、俺に向かって深く頭を下げた。そして、森の奥へと穏やかに去っていく。

『不思議だ……』

空を飛ぶアダマスが呟く。

『あの者たちの心に、平安が宿っているのが感じられる』

「お前にも感じられるのか？」

『ああ。まるで……昔の森のようだ』

アダマスの声に、懐かしさが込められていた。

『人間と魔獣が共に暮らしていた、あの平和な時代のように』

＊＊＊

王都までの帰路、立ち寄った村でも、同様の事例が報告された。

「森の魔獣たちが大人しくなった」

「 あの凶暴だった猪の魔獣も、今はのんびり木の実を食べてます！」

村長が慌てて尋ねてきた。

「一体何があったんですか……？」

「大丈夫だ。魔獣たちが本来の姿を取り戻しただけだ」

俺は村人たちを見回した。

「もう恐れる必要はない。これからは、人間と魔獣が共に暮らす時代が始まる」

「共に……暮らす？」

村人の一人が不安そうに言う。

「でも、魔獣は危険では……」

その時、森の奥から小さなウサギの魔獣が現れた。普通のウサギより一回り大きく、毛が薄く光っている。

ウサギの魔獣は恐る恐る村人たちに近づき、村のこどもの足元で立ち止まった。

「あ……かわいい」

子どもがしゃがんで手を差し出す。

「危ないわ。離れなさい！」

母親らしき女性が止めようとする。

と、ウサギの魔獣は子どもの手に鼻先を触れさせた。

「大丈夫だよ！危険じゃない！」

子どもは笑顔で魔獣を撫でた。

俺は笑った。

「魔獣も、俺たちと同じように心を持っている。怖がらせなければ、怖がることもない」

村人たちの表情が、徐々に和らいでいく。

だが、まだ半信半疑のようだ。

「魔獣に対する認識をすぐに変えるのは難しいかもしれん」

村人たちを見回し、俺は続けた。

「だが、魔獣も人も変わらない。心がある。それを覚えておいてほしい」

立ち寄る村々で、俺は同じような話をし続けた。

姫やエドガー、同行した騎士たちも、皆同じように語ってくれた。

「俺は王都に戻って、人間と魔獣の共存政策を提案するつもりだ」

「私も隣国で同じことをします」

フィルメリアが決意を込めて言う。

「先祖たちの過ちを繰り返さないために」

『我も……』

空から降りてきたアダマスが、穏やかな声で言った。

『人間たちを理解したいと思う』

村人たちは、巨大なドラゴンが話すのを初めて聞いて驚いていたが、その声の優しさに恐怖は感じていないようだった。

「ドラゴン……怖くないね」

村のこどもが小さな声で呟いた。

共存する未来への扉が、少しだけ開いた気がした。