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役作り５

「なんで隠れるんだよ、平井」

「そういうお前たちも隠れてるだろうが」

　三人仲良く木の陰に隠れながら、侵入者の様子を見守った。

「あれが、お前の先輩か」

「いや違う、あれは例の極道だ。先輩に対して、けじめの催促に来たんじゃないか、もう指は詰めたのかって」

　恐ろしいワードに気を取られているうちに、組員の頭が見えなくなった。ちょうどその位置に、俺たちが掘った落とし穴がある。

「……」

「おい、どうするんだ、落ちたぞ」

「見ればわかる」

「偶然通りかったフリをして助けましょう」

　水瀬が言うので、俺たちは植樹の陰から落とし穴に駆け寄った。御手洗の鞄にロープが入っていたので(たまたまらしい)それを救助に使った。　

「大丈夫ですか」

　ロープをつたい、組員がのぼってくる。水瀬が声をかけると、男は安堵の表情を浮かべた。

「ありがとう、助かったよ」

「君たちは？」

「家主の友人です」

　御手洗の言葉が意外に感じられた。自分の代わりに指を詰めろ、と言われても、御手洗にとって、その先輩は友人らしい。

　遊びの帰りなのか、その先輩が帰ってきた。

「ひっ、どうしてあなたがここに」

　組員を見つけると、彼は青ざめた顔をした。

「いい友達を持ったな」

　組員は肩をたたいて去っていった。呆然とした様子で、御手洗の先輩は立ち尽くしていた。

「解決しましたよ、貸しですからね」

　御手洗はそう言い残し、俺たちも敷地をあとにした。

　暗くなった夜道を三人で歩く。

「御手洗君は、なんで不良やってるの？」

「なし崩し的に。もともとさ、煙草を吸いながらピアノを弾くのは、憧れのピアニストのスタイルだったんだ。それをマネしたら口に咥えただけなのに、一発でメインロードから追放になったよ」

「ピアニストの夢は諦めちゃったの？」

「なんとも言えない。まぁ頼まれて、小銭稼ぎで喫茶店で演奏とかしてるのは未練があるんだと思う」

　俺は二人の会話を黙って聞いていた。

「実はね、不良になりたいっていうのは嘘で、私役者を目指してるの」

「そうだったのか」

「夢は逃げたりしないと思う。自分が手放すまでは」

　水瀬の言葉に御手洗は少し表情を変えた。目を剥き、微笑みを浮かべた。

「水瀬さんのこと、平井の次くらいに好きかも」

「おい、お前の中の俺の位置付けはどうなってるんだよ」

「また会おうよ。今度はピアノも聴いてもらいたいし」

　なんとなく名残惜しい空気の中で、御手洗と別れた。俺は水瀬を家の近くまで送っていった。

「さっきの言葉も台本か」

「それは自分で判断して」

　水瀬の表情は読めない。でも答えを確信していた。

「あと、やっぱり練習相手は平井君にお願いする」

「どういう心境の変化なんだ」

「別に」