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開花

「な……っ……ヴォルフ公爵様と同じ力……!?　アメリアは、異能がないはずじゃ……っ」

　言われてみたら、確かにヴォルフ公爵と同じ力だ。

　私、実は異能があったの……!?

　黒い靄はギリギリと男を締めあげ、男はうめき声をあげる。

　た、助かった……。

「お前が……やったのか……？」

　ヴィクトールに尋ねられ、私は苦笑いを浮かべる。

「わ、わかんない……」

　こんなの、私が説明して欲しい。

　少し先に、松明の火が見える。追っ手がこちらに気付いたようで、近付いてきているみたいだった。

「早く逃げなくちゃ……！　ヴィクトール、もう少し頑張って！」

「……っ……俺のことは、気にしなくていい……一人で逃げろ……」

「気を遣ってる暇があったら、早く掴まって！　行くわよっ！」

　高熱で朦朧とするヴィクトールを支え起こし、苦しむ男から少しでも距離を離そうと足を動かす。

「ぐ……っ……待て……！」

　男がもがくと、身体に巻き付いていた黒い靄は砕けて消えてしまった。

　ええっ！　もう!?

「え、えいっ！」

　どうやって異能を出したのかはわからないけれど、それっぽく手をかざして声を出してみる。

　男がビクッと怯んだ。でも、私の手からは何も出る様子がない。

「ええっ!?　えいっ……えいっ……！」

　さっきのもう一回出て！　出てよ！　ヤバいから！

　必死に呼びかけても、私の手や身体から、さっきのような黒い靄が出る気配はない。

「くそ……っ……さっきのはまぐれか!?　ビビらせやがって！」

　私が異能を使えないことに気付いた男は、苛立った様子で私たちに手を伸ばす。

「ヴィクトール、逃げ……っ……きゃあっ！」

　腕を掴まれ、ヴィクトールから引き剥がされた。松明の火が、間近に迫ってきている。

「おーい、こっちだ。こっちにアメリアとヴィクトールがいるぞー！」

　男は指笛を吹き、周りに場所を知らせる。

「俺一人で楽しもうと思ったが、止めだ。今から来る奴、全員で楽しんでやる。お前ら二人とも、生まれて来たことを後悔させてやるよ」

　男は下品な笑みを浮かべ、舌なめずりをする。

「この外道が！」

　ヴィクトールが膝を突き、男を睨みつけた。顔は青ざめていて、冷や汗が出ている。熱がさらに上がっているのかもしれない。

「変態……っ！　離してよ……！　離せ！」

　唯一自由な足を動かして、男の身体を蹴る。

「うるせぇ！　大人しくしろ！」

「…………っ！」

　思いきり頭を叩かれ、瞼の裏に火花が散った。

「アメリア！　貴様……女性に手をあげるなど、それでも男か！」

　あ……ヴィクトールが、初めて私の名前を呼んだ……。

「さすがシュヴァルツ公爵家の後継ぎ様だ。だが、全員相手にした後にも、そんな勇ましいことが言えるかな？」

　このくそ変態……！

　叩かれた場所が悪かったみたいで、意識がどんどん遠くへ行くのがわかる。

　まずい……ここで気絶なんてしたら、もう絶体絶命どころじゃすまない。

　寝るな、寝るな、寝るな―……！

　ヴィクトールが立ち上がり、私に手を伸ばす。

「アメリア、しっかりしろ……！」

「ヴィクトール……」

　自分のものじゃないみたいに重い手を持ち上げ、ヴィクトールに伸ばす。

「順番に可愛がってやるから、大人しくしてろ」

　男がヴィクトールを蹴り上げようとするよりも先に、私とヴィクトールの手が触れ合った。

　その時――ヴィクトールの身体から、光が溢れ出した。

　え、何？

「うわ……っ!?」

　あまりの眩しさに目を開けていられない。怯んだ男が手を離し、私はその場に崩れ落ちた。

　ど、どうなっているの……？

　うずくまったまま動けない私を、誰かが優しく抱き起してくれる。

「アメリア」

　目は開けられないけど、ヴィクトールの声だ。

「アメリア、もう大丈夫だ」

「ヴィクトール……なの？」

「ああ、そうだ。あとは、俺に任せろ」

　何が大丈夫なのかわからない。頭がものすごく痛い。

　意識がだんだん遠くなっていく中、男たちの悲鳴が次々と聞こえた。

◆◇◆

「お母様、アメリアは……」

「まだ、目覚めていないわ」

「もう、三日か……」

　ヴィクトールと、優しい女の人の声が聞こえる。夢？

　喉乾いた。水が飲みたい。

　ぼんやり目を開けると、身なりを綺麗にしたヴィクトールと女神みたいに美しい女の人の姿が視界に入った。

「う……ケホッ」

　話しかけようとしたら、喉がカッサカサで咳が出る。

「アメリア！　大丈夫か？」

「お水を飲んだ方がいいわ」

　女神が私を抱き起こし、ヴィクトールが水をくれる。

　ありがとうと言いたくても、声が出ない。女神からは薔薇のいい香りがする。

「ゆっくり飲みなさい」

　私は頷き、一気に飲み干したい気持ちを抑えてゆっくり水を飲んだ。

「ありが……とう、ございます……」

　ようやく声が出たけれど、声はカッサカサだった。

「頭、痛くないか？」

　ヴィクトールが心配そうに尋ねてくる。

「頭？　……あっ……えっ!?　追っ手は……!?」

「もう、大丈夫だ。無事に逃げきった」

「無事に逃げ……？」

　一体、どうなっているの？　あの絶望的な状況で逃げきったって……というか、ここはどこ？

　広い部屋に、立派な調度品が置かれ、ベッドなんて天蓋付きだ。

　え、ここって、もしかして、まさか……。

「ヴィクトール……あの、ここは……どこなの？」

　ヴィクトールは私から空になったグラスを受け取り、笑みを浮かべた。

「安心しろ。ここはシュヴァルツ公爵邸だ」

「え……っ」

　血の気がサァッと引いた。

　ヴォルフ公爵家にとって、敵の家じゃない！　安心できるわけがない――――……！

　目覚めたばかりなのに、卒倒しそうになった。

　私、どうなっちゃうの!?　ヴィクトールみたいに、拷問されるの!?

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