黒の兵団の掟～タクティクス№０～
「ぐ……、うう……、」
……私は一体？……そうだ！私は魔王に体を貫かれ重傷を負い、不覚にも意識を失っていたようだ。
「イグレス様！意識が戻ったのですか？」
地面に横たわった自分の傍らにはクロエがいた。回復魔法を使って私を死の淵から呼び戻してくれたのだろう。
「申し訳ありません！治療に専念したいのはやまやまですが……、」
「構わんよ。私は兼々君にはデーモンの殲滅を優先するよう教示しているからな。」
「タクティクス№０、仲間の命よりもデーモンの殲滅を優先せよ、ですね？」
「その通りだ。よくわかっているではないか。それを実践してくれればいい。」
負傷した私はただの足手まといに過ぎない。彼女の力ならば、例え重傷であっても治療することは出来る。だが、今の状況下においてはそれは難しい。魔法力にも限界はある。敵を倒すことに残りの力を注がねば勝つのは困難だろう。
「死ぬ覚悟はできた？じゃあ、みんな仲良く殺してあげるね！」
魔王は手に魔力を収束し始めている。今までとは比べものにはならないほどに強い力を感じる。魔王の様子を見たクロエが私の盾になるかの様に、前へ進み出た。
「神よ、我に力をお貸し下さい。全力を持って邪なる者を完全に消し去らんが為に……、」
グローイング・パルバライザーか！彼女の持つ最高の秘術だ。詠唱の言葉通り全力で魔王を仕留めるつもりだ。あまりに強力なため自身の消耗も激しい。一歩間違えば自分も命を落としかねない魔法だ！
「へえ、まだそんな力が残ってるんだ！……じゃあ、私もちょっと本気を出そうかな！」
何を言っているんだ？まだこの期に及んで、本気を出していなかったというのか！完全に我々は遊ばれているといことか。
「ヤロウ！ふざけやがって！」
ウネグとジェイがクロエの秘術の時間稼ぎをするために、魔王へと飛びかかっていく。それと同時に魔王の体に異変が起き始めた。体格が大きくなり、体中に獣毛が生え、頭部には角が生え始めた。
「雑魚が出しゃばるんじゃないわよ！」
今まで少女の姿をしていたとは思えないくらい、異様に筋肉質になった豪腕を振りかざした。そのままかかってきたジェイを吹き飛ばした。その間、ウネグの矢が命中しているものの、そのまま矢が瞬時に腐り果てていた！
「もう遅い！今更何したって無駄よ！」
戦いながらも、体の変容を続けている！遂には背中から翼が生え、ウネグをその羽ばたきで吹き飛ばした。
「馬鹿な！これでは全く手に負えんではないか！」
歴戦の傭兵をいとも簡単にあしらっていた。……せめて、私の傷が深くなければ、こんな真似などさせないのだが……。本当に口惜しい！
「ワタクシにお任せ下さい！イグレス様！この一撃を以て、必ず倒して見せます！」
彼女の秘術は完成を迎えていた。後は狙いを定めて放つだけだろう。彼女の実力を疑っているわけではないが、通じるのだろうか？今の魔王に……？
「閃・消・滅……絶！！」
らせん状に練られた光条が束になって、魔王目掛けて飛んでいく。対する魔王はさすがに身構えている。
「やるじゃない！そうこなくちゃ、楽しくないよね！」
魔王は黒い障壁を前面に展開し、防ごうとしている。抜けるのか？この悪夢の障壁を！
（バチィィィ！！！）
正と負のエネルギーがぶつかり合い、激しく音が鳴り響く。こうも激しいぶつかり合いは今まで見たことがない！
「貫！……突！！」
悪夢の障壁に阻まれた光弾に、クロエは更なる力を加えていた。頼む、彼女の力よ届いてくれ！
「うう……、思ってたより強い！何よこれ！」
あまりの力に魔王がうろたえている！障壁には次第に亀裂が生じ始めている。
（バキィィィッッ！！！）
抜けたか！障壁は砕け、霧散した。もう、光弾を阻む物は何もない！
「うわああああっっ！！」
光弾は魔王に命中し、それと同時に爆発を起こした。魔王を中心に辺り一帯がまばゆい光に包まれる。
「やったのか？」
光に視界を奪われたままのため、それが確認できない。だが、そうであって欲しい。クロエが全力を以て放った一撃なのだから。
「……！？馬鹿な！！」
閃光は次第に収まり、魔王が姿を現した。光弾が炸裂する前の姿を保っている！全く効かなかったというのか！
「残念だったね！ちょっと焦ったけど、なんともなかったよ！」
手傷さえ負わせることは敵わなかった。途方もない強さだ。
「ご……めん…なさい。エ…ド……。ワ…タクシの力…は……および…ませんでした。」
力を使い果たしたクロエはその場に崩れ落ちるかのように倒れた。思わず私は彼女の元へ駆け寄った。
「良くやった、クロエ！後は私に任せてくれ！」
「無理よね！そんなんじゃ、あなたたちに勝ち目なんて、ひとつもないんだからね！……！？」
（パキィッ！！）
そのとき、何かが折れる音が鳴り響いた。思わず魔王の方を見てみれば、二本ある角の片方が根元から折れているではないか！
「なっ……！？角を折られてた？」
「無傷……というわけではなかったようだな！クロエの全力の一撃だ。くらっておいてただでは済むまいよ。」
「ふん！こ、こんなの擦り傷程度にもならないんだから！」
明らかに魔王は動揺している。手傷を負わせることはできなかったとしても、精神的にはダメージを負わせることはできたのだ！
「もういい！これで終わりだからね！さっさとみんな仲良く死んじゃいなさい！」
「エド……、あなただけでも……いい…から、逃げて……。」
このままでは終わらせはしないさ！クロエの働きを無駄にするわけにはいかない！私の意地を何が何でも通させて貰う！
