しばらく勇者のターンが続きます。
「いってえ。まだ、腫れが引かない。」
エルちゃんに敵意を向けさせるためとはいえ、結構ヒドいことを言ってしまった自覚はある。セクハラで訴えられても、文句は言えない。
「フン、バカなヤツだな。レディの扱いがなっちゃいねえ。あんな話をする奴がどこにいる。」
「ここにいるんですが、何か？」
「バーカ。」
扱いがなってないとか言われても困る。だって、今まで周りに女の人がいなかったから。レンファさんくらいだよ。いや……レンファさんしかいなかった。さすがに梁山泊では女性との接し方なんて教えてはくれなかった。どうするのが正解だったのか？
「まあいいや。恨まれても。元々はあの娘の緊張をほぐすのが目的だったし。なんか見てられなかったからな。遠目に見ても。」
「方法はナンセンスだが、お前にしては気が利くじゃないか。」
今までエルちゃんとは一緒に戦ったことはあったが、その時は問題なかった。多分、俺とか仲間がいたからだろう。
「それにホントに戦うことになったら本気で戦って欲しいからな。手加減されても嫌だし。」
今回は狐面がいるとはいえ、個人的な理由で自己責任で戦うことになる。きっとそれ故の怖さを感じていたんだと思う。出会った時から俺達は依存し合っていた。そこから離れるために彼女は前向きになる決心をした。俺も最初は困ったけど、お互いの関係を進める上では必然なんだと思う。
「手加減される？それでもお前の方が圧倒的に強いんじゃないのか？」
「今はな。いずれ俺なんか追い抜いていくだろうさ。あの娘は俺と違って天才だからな。」
「随分とあの娘の才能を買ってるんだな。普通なら嫉妬に狂うところだぞ？」
ちょっと悔しいのはあるけど、それでも嬉しいのは彼女のことが好きだからだろう。心の底から。
「ただ、俺と特性が違うだけだ。俺はとことん泥臭くやっていくさ。多分、この泥臭さが八刃を極めるのに必要なんだと思う。」
「……？なんだそれは？言ってる意味がわからん。」
「わらなくてもいい。そのうち、見せてやるさ。」
ここでもう一つ、エルちゃんを見て気になっていたことがある。それは……、
「なあ、なんかペアルックっていいって思わねえ？」
「は？」
「いや、なんかさエルちゃんの服装がさ、いつもの地味なローブじゃなかったから、気になっちゃってさ。しかもペアルックだよ、ペアルック！」
しかも狐面の服装と似た動きやすそうなヤツになってた。いつの間に作ったんだよ。サヨちゃんに魔法で何とかしてもらったのかもしれんが。
「あの二人は師弟関係だからなんとでも言えるが、ペアルックなんてやめとけ。」
「なんで？」
「そういうのをやりはじめたら、人々はこう言う。……バカップルってな！」
「ば、ばかぁ！？」
俺の夢を壊すなあ！せっかくいつかはやりたいって思ってたのに。あれやこれやと色々話している内に、クジの順番が回ってきたようだ。行こうとしたら、ファルが遮るように前に出てきた。
「俺が引いてくる。お前に引かせたら侍と当たらなくなるかもしれんからな。自分で引いた結果ならどうなっても納得は出来るからな。」
「お、おう……。」
俺が引いたらヘンなミラクルが発生するから仕方ない。多分引いたら“優勝”とか書いてある紙が出てきそうだ。ここはおとなしくファルに任せておこう。
