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集合は時間厳守でお願いします。

「遅いぞ、貴様ら!四天王より遅れてくるとは何事だ!」



 会議室へと入った我々を出迎えたのは犬殿の叱責だった。彼の名はタンブル・ウィルダネス。全魔王の中で最も序列と規律を重んじる。“魔軍の統率者”の異名を持ち、魔王軍の中でも最大の軍団を率いている。



「うるせえぞ、犬っころ!キャンキャンうるせえんだよ!」


「タンブル、堅えこと言うなよ。もっと楽しく行こうぜ。久し振りの集まりなんだからよ!」


「だまれ!身の程を弁えろ!」



 やれやれ、また始まってしまった。みんな血の気が多すぎる。この中にずっといたら、ストレスで死んでしまうかもしれない。



「いつまでも、調子こいてんじゃねえぞ、雑魚共!」



 突然、響き渡る怒声。先程まで沸き立っていた会議室は一瞬で静まりかえった。静まりかえったと言うより、恐怖が伝播したのだ。“恐慌の伝道者”四天王の一人、鳥のポジョス・ザ・パルピテイション殿だからこそ為せる技だ。



「ポジョス様、大変失礼致しました。」



 タンブル殿はかしこまりポジョス殿に非礼をわびている。ポジョス様相手に冷静に対応するとは大したお方だ。私なら絶対出来ない。恐い恐い。



「オイ、ハリス!テメエが八傑のアタマだろうが!ちゃんと下々ぐらい絞めとけよ。」



 ハリス殿?まだいらしていないはずでは?……席の方に目を向けるといつの間にか、そこに鎮座しておられた。如何なる時でも一切声を発さない“沈黙の支配者”、羊のハンニ・B・ハリス殿。我々八傑のリーダーである。終始無言でもそのカリスマ性は圧倒的だ。



(ドゴォォォォン!!!)



 会議室の壁が突然崩壊した。でもこのような事態を引き起こすのはあの方以外に考えられない。



「オイコラ、豚野郎!テメエはいつになったら、ドアから入って来れるんだ?ド低脳か!」



「ガハハ!いっやあ!つい勢い余っちまうもんで!すいやせん、ポジョス様。」



 一度勢いがついたら誰にも止めることが出来ない“猪突の猛進者”、猪のガノス・グルンブル殿だ。



「ヨシ、みんな揃ったね。じゃあそろそろ始めようか?」



 先程のポジョス様やハリス殿同様、全く気配を悟らせずに四天王、兎のラゴース・ザ・ヴォーパル様が現れた。通称“血煙の殺戮者”、魔王軍の№2でキングの片腕ともいえるお方だ。



「オイ、何言ってんだ?まだ、蛇がまだ来てねえぞ!」



 ポジョス様が指摘するが、ラゴース様は笑みを浮かべている。八傑の中で唯一、まだ蛇のシャロット・アラン殿が姿を見せていない。だというのに何故だろうか?



「何言ってるんだい?彼女なら最初からそこにいるじゃないか。一番乗りでここに来ていたよ。」


「ゲエッ!いつの間に!」


「あら、ごめんなさい。ついつい、気配を消すのが癖になっているのですわ。ホホホ。」



 四天王ポジョス様にさえ気配を悟らせないとは!“影の執行者”は最初からそこに

いたのだ。



「では、後はキングがおいでになるのを待つばかり……。」



 会議室にはこれまで以上の緊張感が漂う。この緊張感だけで何十回も死んでしまいそうだ。それほどの強烈なストレスだ。



「やあ、諸君!元気そうで何よりだよ。」



 我らがキング、ついにラット・キング様がおいでになった!

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