英雄の帰還
「何者だ！全く、次から次へと！この場所を何だと思っているのだ！」
「これは、これは、金剛石の王よ、失礼した。私は新たなる英雄王、ヴァル・ムングと申す者だ。」
ヴァル・ムング！生きていた？そんなはずは……、俺の八刃を食らって再生不能になったはず。
「英雄王だと？笑わせるな！人間風情が生意気抜かすな！」
「人間？私は人間を超越した。それどころか過去の遺物たる貴公さえもだ。」
「遺物だとぉ！」
「先程、私の部下からも話があったはずだが？私は血の呪法を使って更なる力を手に入れた。これは普通の者には使いこなせぬよ。私だからこそ超越者となれたのだ。」
更なる力？確かに言われてみれば、以前と気配が違う。前も圧倒的な威圧感があったが、さらに強圧になっている気がする。
「超越者だと？私を差し置いて、その様な事を抜かすのか！」
「疑うのであれば、実際に試してみるのがよろしかろう。」
ヴァルはダイヤ野郎を挑発した。わかりやすい挑発にダイヤ野郎もストレートに乗った。ヴァルを叩き潰そうと、近くにあった魔女の氷塊を持ち上げ、ヴァルの頭上から叩きつけた。普通、こんな攻撃を食らったらひとたまりもない。普通なら……。
「パゴア、パゴア！馬鹿め！あっさりと潰れおったわ！大口を叩いた報いだ。」
ダイヤ野郎は勝ち誇ったようにバカ笑いを始めた。ホントに倒したと思ってるのか？アイツの威圧感は全く消えていないのに。側にいる魔女は余裕の表情を浮かべ、クスクス笑っている。自分の主の強さを誇っているようだ。
（ドボォァッ！）
氷塊からいきなり熱光線が発せられ、そのままダイヤ竜の頭部を貫いた。これは……ドラゴン・ブレスか！
「どうですかな、金剛石の王よ？これは挨拶代わりだ。お気に召しましたかな？」
（ドザァァァァァッ！！）
氷塊が一瞬にして溶け、周囲に雨のように降り注いだ。その中から、アイツが姿を現した。しかも姿が変わっている！さっきは武装してなかったのに、全身鎧に身を固めている。
「これがドラゴン・スケイル・アーマーだ。まあこれがなくとも、防ぐことは出来たがな。ある意味、新たな能力のお披露目といったところだ。」
そう言って俺の方を見た。自信に満ちた目だ。ダイヤ野郎にではなく、俺に見せつける意図があったのだろう。相変わらずめざといヤツだ！
「アストラル・アーマーか！所詮そんなものは我が魔光結晶に勝てはしないのだ！」
頭が吹き飛んで潰れた個体を押しのけ、別の個体がしゃしゃり出てきた。
「違うな。似ているようで別物だ。魔力ではない、竜闘気を実体化させ身に纏った物だ。強度は比ではない。」
「抜かせ！そんな物が何になる！魔力こそが至高なのだ！」
「強度は遙かに上だ。その証拠をお見せしよう。」
ヤツは手をかざし、構えを取った。するとすぐに手元へ突然剣が現れた。アレは竜殺剣グラム？あれは折れたはずだし、若干見た目が変わっているような気がする。
「これが新たな我が剣、“ヴァルムング・ソード”だ。」
言うなりダイヤ竜に斬りかかり、頭からバッサリと真っ二つに切り裂いた。
「言っておくが、何も技は使っていない。無造作に斬っただけでこの威力だ。」
「馬鹿な！？」
やっぱり強くなっている。普通に斬れるんなら魔光結晶よりも強いのは明らかだった。
「この通り、貴公の時代はとっくに終わっているのだよ。それでも醜態をを晒し続けるつもりかな？」
「おのれ！」
一斉にダイヤ竜がヴァル・ムングに襲いかかった。サヨちゃんを羽交い締めにしていたヤツらまで襲いかかっていた。そうしなければ、アイツ自信に勝ち目がないからだ。次から次へとヴァルに倒されていく。倒されてはいるが、奥から新しい個体が湧いてきていた。
「勇者よ。」
戦闘を片手間にヴァルが俺に話しかけてきた。何を言うつもりだ。
「見ての通り、私では金剛石の王に止めを刺してやることは出来ん。お前の技が必要だ。私さえも地獄の縁へと追いやったあの技がな。」
あの技……八刃か。宿敵にまで言われてしまうとは。ダイヤ野郎の息の根を止めるには結局、八刃を使わないといけないのか。
