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【影】…の正体

　「ぐおっ……！！グルルルルルルルゥゥゥ…………！！！」

　月明かりに、両の赤い眼球を、更に血走らせ、不死狼男（ゾンビウルフォーモ）が、唸りながら、涎を垂らして、繋がったばかりの首に、手を当て、言葉を、口にする………。

　「俺は、影に、やられねえ……。俺は、影を喰らう。闇も喰らう。ひ弱な人間と、人間どもの影を、喰らう。下等な魔物（ヤツラ）ともども、その影すらエサに、すぎねえ……。俺に、とっては！！」

　よく、しゃべる奴だ…………。

　しかし、影…闇を、喰らうとは、どう言うことだ？

　「『影』とはぁ……生きる者の、『命』の『力（チカラ）』ぁ……。漏れ出る『世界（アースラッド）』の『力（チカラ）＝（イコール）【魔力】』を、『世界（アースラッド）』自身が、補おうと、生きる者たちから、『影（もうひとりのじぶん）』を、奪う………。昼も夜も、彷徨い、悠久の時を、経て、【魔瘴気】となり、やがて、『世界（アースラッド）』に、吸収されるぅゥゥゥゥ…………」

　……………

　かなりの知能だ………。

　満月と、影、闇、魔瘴気……の影響か………？

　しかし、何者かに、操られている可能性が、高い………。

　明確な殺意を、剥き出しに、しながらも、尚も、襲わずに、敵に塩を贈るかのような、この世界（……アースラッドと、いうのか………）の理（ことわり）を、説明する始末…………。

　明らかに、異変を、感じる…………。

　「グルルルゥゥオッ！！！グハーーーーッッッッ！！！！」

　一瞬、不死大狼男（ゾンビウルフォーモ）の、体躯が、更に、大きくなったかと、思うと、消え去った…………。

　【風身（かぜみ）】

　不死大狼男（ゾンビウルフォーモ）の、巨大な、鋭利な爪の刃が、当たる寸前、身体が、風圧で、吹き飛ばされる………。

　しかし、【風身（かぜみ）】の術で、森の木々の隙間を、すり抜け、フワリと、地に、降り立つ…………。

　【円月輪（えんげつりん）】

　両手の掌より、生み出された、円光…………。

　縦横無尽に、不死大狼男（ゾンビウルフォーモ）の巨軀が、幾重にも、切断され、ボタボタ……と、肉塊が、地面に、落ちる…………。

　ジュハァァァァァァ…………。

　けたたましい蒸発音とともに、泡を立てながら、尚も、肉塊のひとつひとつが、浄化されまいと、抵抗を、みせ、凄まじい、悪臭を、放ち、もとの身体へ、形成されようとしている…………。

　【鬼火（おにび）】

　そう、口に、含んだ、言（こと）の葉（は）を、地に触れた指先に、流し、地より繋げられた肉塊は、火を噴き出す…………。

　ゴォォォォォォオオオオオオ………………。

　燃え盛る炎に、跡形も、無かった……………。

　辺り一面、炎の海…………。

　「やはり、来ていたか…………」

　オレを、追って、轟音を、轟かせながら、闇の中を、走り迫っていた『影』の、正体…………。

　一人の少女が、赤い炎の海に、照らし出される……………………。