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渡邉家の宮川さん

　マンション暮らしだった宮川さんは、結婚して一軒家に住んでいるらしい。

　私はスマホの地図アプリを開き、ルートを確認していく。

　その隣で、興味津々にその様子を見ている葉月さん。

「それはどのような仕組みで動いているのですか？」

　と、目をキラキラさせて尋ねられ、私はそっと目を逸らした。

　──わからないです。

　恐らく、スマホを使用しているほとんどの人が、正確な答えなど出せないだろう。

　皆【そういうもの】として使っているのだから。

　私は正直に

「私も詳しくは分からないですけど、電気で動いていることだけは確かですね」

　と答えた。

　それから私達は駅へと向かった。

　教えられた場所は、私のアパートから電車で二駅の所にある。

（駅かぁ。うーん、お昼時は混むからなぁ。どうやって、敵から葉月さんを守ろうか）

　むむっと眉を寄せつつ、私は周囲を警戒する。

　既にすれ違った人達が、こちらを見てはこぞって顔を赤らめていた。

　しかも、男女問わず。

「結奈さん、結奈さん。そこら中で走っている、金属の箱は何ですか？もしかして、乗り物でしょうか」

　──そして、そんな視線に気づかない葉月さん。

　私は番犬のように「グルルル」と威嚇しつつ、駅へ電車へと歩みを進める。

　この分では電車についても聞かれるかもしれない。

　そう思って、あらかじめスマホの検索画面を開いていた私だが、意外にも電車は簡単に受け入れたらしい。

　よく考えてみれば、黄泉にも汽車が存在していた。

（電車と汽車って、動くエネルギー源が違うだけで、形は割と似ているもんね）

　とはいえ、現世には常世に無いものが沢山ある。

　葉月さんは人の多さに驚き、電子掲示板に驚き、アナウンスに驚き。

　終始落ち着かなそうにしていた。

「葉月さん、大丈夫ですか？」

　駅を降りて、長く息をついた葉月さんを見上げれば、困ったような笑みを返してくれた。

「現世は凄いですね。人の多さも、電子機器の多さも。いかに桃源郷が栄えていなかったのか、よくわかりました」

「まあ、たしかに桃源郷は原始的なところもありましたけど、別段に不自由は感じませんでしたよ？」

　そうフォローしつつ、私は心で訴えた。

　これ以上、桃源郷は発展しないでくれと。

　あの素敵な世界に電車が通ってしまったら、間違いなく雰囲気が台無しになってしまう。

　時代背景を壊さないよう、私には阻止する義務があるのだ。

　駅から徒歩五分ほどで、私達は住宅街に着いた。

　お昼を過ぎて間もない頃なので、まだ辺りは美味しそうな匂いが立ち込めている。

「えぇっと……あ、ここですね！」

　私は【渡邉】と書かれた表札に足を止めた。

　住所も確認し、インターホンを鳴らす。

　またも葉月さんが不思議そうな顔をしていた。

（あっちではノックするのが普通だったもんね）

「はいはーい！」

　直ぐにドアは開けられ、変わらない笑顔で迎え入れられた。

「久しぶりね、結奈ちゃん！あらまあ、綺麗になっちゃって！それに隣の子、彼氏さん？イケメンねぇ」

「そんな、綺麗だなんて！宮川さんこそ変わらずお綺麗ですよ！あと、彼はその……友達？です」

　キャッキャとはしゃぐ宮川さんに、私は慌てて首を振った。

　だが、友達はなんか違う。

　恋人など、最早（もはや）恐れ多い。

　そう。私の中で葉月さんは、尊敬する師匠であり、片想いの相手なのだ。

　そこでふと、私は思った。

　葉月さんの中で私とは、一体何なのだろう？と。

（やっぱり、ただの弟子？それとも……）

　ちらりと見上げれば、人当たりの良い笑みを浮かべる葉月さん。

　恐らく、【彼氏】という言葉を知らないのだろう。

　僅かに首を傾げている。

「2人ともお昼はもう食べた？」

　ワタワタする私と頭にハテナを浮かべる葉月さんに、宮川さんが尋ねた。

「いえ、まだなんです。これからどこかで食べようかなって思っていて」

「そうなの？じゃあ、うちで食べていきなよ！丁度私達もお昼なのよ。少し多めに作っちゃってね。ほら、余っても仕方ないでしょ？」

　私は葉月さんを振り返った。

　せっかくのお誘いを断るのは悪いし、何より久しぶりの宮川さんの手料理だ。

　正直、とても食べたい。

　けれど、葉月さんはどうだろうか。

　見知らぬ人の家でご飯を食べるのは、もしかしたら負担になるかもしれない。

　とりあえず何か返事をしないと、と口を開いたとき。

「お母さん、この人たちだれー？」

「母さん、おなか空いた！」

　リビングのドアが開いて、二人の子供が顔を出した。

　4、5歳くらいだろうか。

　ふたつまげの女の子と、その子と同い年くらいの男の子。

　どこか宮川さんの面影がある。

　もしかして──

「もしかして、お子さんですか？」

　呆気に取られる私の代わりに、葉月さんが聞いた。

「ええ。舞花（まいか）と風舞（ふうま）っていうの。双子よ」

「双子……」

　ぼんやりと呟けば、宮川さんは愉快そうに笑った。

「そっか、結奈ちゃんに言っていなかったもんね。驚かせちゃったかな？」

「あっ、いえ、少しビックリはしましたけど。可愛いですね、2人とも」

　そう微笑めば、舞花ちゃんと風舞くんがニコリと笑い返してくれた。

「お姉ちゃん達もたべようよ！お母さんのごはん、とても美味しいんだよ！」

「はやくー！」

　可愛らしい声で招待され、私達は一も二もなく頷いた。

まだまだ現代ファンタジーの要素が足りないので、早く物語が進むよう頑張ります！

そして早くファンタジーを書きたい( °´^` )