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【ーーー3】

夜深が縫いぐるみを取るのに苦戦している頃、ヘレナは１人、木の葉を散らす桜並木の下を歩いていた。

「·······」

ヘレナが此処、『桜泉（オウミ）町』に来ている目的。其れは、偵察の為である。

前回の廃工場の１件で。

其れ以降、新参の夜深を現世に行かせるのが躊躇われるようになった。

何故なら、死穢の変異率が上昇しているのに加えて、其の変異体が強くなってきているからである。

こうなると、夜深が変異体と遭遇する可能性が高くなってくる。

ヘレナ達古参者は、態（わざ）と変異が起きやすい場所を選んだりもするが、夜深の場合は違う。

極力避けるべきモノだ。

小さいモノなら構わないが、前回のような相手だった場合はかなり宜しくない。

いくら死なないからといって、死穢の変異体に喰らわれてしまってはどうなるのか分からない為、強い変異体との交戦は避けるべきだ。

今迄は、其の様な事を考えていなかった黒瀬・須賀・ヘレナの３人だが、夜深が現れてからはそうも行かなくなった。

夜深はまだ翼が上手く扱えず、体術も状況判断能力も未熟だ。

おいそれと現世に行かせる事は出来ない。

しかし、死穢を回収するという役目を全うしなければ、強制送召されてしまう。

そうなってしまえば、もうヘレナたちが介入する事は出来ない。

だから、

「····そうなる前に、早く変異の恐れが無いような場所を、探さなくっちゃね♪」

此の街は、比較的死穢の濃度が薄く、変異の危険性はなさそうだ。

面倒な作業になるが、街を歩き回って街の死穢を回収し続けていれば、当分強制送召される事は無いだろう。

「此処なら、夜深ちゃん１人でも大丈夫そうね。」

因みに、ヘレナが偵察に着たもう１つの理由が、

大人が初めから色々手を出してしまうと、夜深が成長しないので、比較的安全なところから初めて、自立に備えるというモノである。

少し早い気もするが、夜深自身も早めの自立を望んでいるようだったし、丁度いいだろう。

しかし、

「···心配よねぇ。女の子を１人で歩かせるなんて。」

心配だというのもまた事実。

いくら自立の為とはいえ、齢（よわい）15の女の子を１人死穢の除去に行かせるのは気が進まない。

同じ女であるヘレナにとって、彼女を心配に思う気持ちは、他の２人よりも強かった。

もし、迷子になってしまったら。

もし、大怪我をしてしまったら。

繰り返すが、まだ15の子供なのだ。

大人のヘレナ達とは違う。

「でも、」

心配ばかりしていても仕方がない。

いずれ来る事が、少し前倒しになっただけだ。

何もない事を祈ろう。