『連合の赤い奴』の息子
「やっぱりさ……」訪れた静寂を破りジャンが発した。
「やっぱり、なんだ？」遠くを見ていた店員の瞳は既にジャンに照準を合わせていた。
「やっぱ、その赤い馬は３倍速かったのかな？」真剣な顔で店員を睨んだ。
「なんだそりゃ！？って何で３倍なんだ？」意味不明な質問に驚きで返した。
「だって赤いんでしょ？」もはや理由にすら成らない。ジャンの中で赤は何故か３倍だった。
「色で速度が変わるなら、皆馬を赤く染めるさ」店員は下らない質問を冷静に返した。
「普通３倍だと思うんだけど……」否定されたそれをジャンは諦めなかった。
「ジャン！待たせたな」勢い良く扉を開け入って来たファンジオが開口一番に言った。
「全然待ってないよ、今『連合の赤い奴』のお話を聞いてたんだ！伯父さん知ってる？」ジャンがグリーンの瞳を輝かせ笑顔で答えた。
「連合の……」ファンジオは驚いた顔を見せ、店員を睨みコメカミに青筋を立てた。
「貴様……いったい何の権利で－－」そこまで言うと店員に言葉を遮られた。
「クレーガ中佐！！ご無沙汰しております！」店員は今までのジャンへの態度と１８０度違う姿勢で、ファンジオに敬礼した。カウンターに隠れ見えない踵を揃え、額に添えたゴツゴツした手の平はプレスした様な揃い具合だった。
「……誰だ？」見た記憶の無い顔に怪訝に返した。いつもジャンに見せる優しい目は、まるで別人の様に冷たく、瞳の色がそれを加速させていた。後ろに流した金髪が風も無い店内で何故か靡いた。ジャンはポッケのモルの様子がおかしい事に気付き精霊を感じた。
「自分は！一昨年まで中佐殿の率いられて居た、第４軍古参戦列歩兵第８大隊に所属していたスミノフ予備役二等軍曹で有ります！」一息で言い切り、潤んだ瞳でファンジオをスミノフは見た。
「そうか……スミノフ予備役二等軍曹、久しいな。その後変わり無いか？」思い出せない代わりに溜飲を下げ、まるで思い出したかの様に、笑顔で返した。
「はい！昨年、中佐が部隊を去られた事を機会に、自分は！予備役に退き、実家の店を手伝っている次第であります」
「そうか！二等軍曹はウィルキンソン殿の次男だったな」ファンジオの記憶の糸が繋がった様だ。
「はい！再び、この様な形では有りますが！中佐殿にお会い出来た事、大変光栄に思います！」まるで初恋の人に遇った様な態度を見せるスミノフに、ジャンはドン引きした。
（まさか！そっち系の人だったとは……）勘違いし、噂に聞く性同一性障害を冷静に考えた。
「そうか、元気そうで良かった」ファンジオは熱烈なスミノフに冷静に返した。
「有難う御座います！」言うと、やっと手を額から下げた。
「それで……本日のご来店の目的は……？」さすがに自分に会いに来ただけ、とはスミノフは思わなかった。元々会いに来た訳でも無いが……
「ああ、今日来たのは、私の甥の為でね」言うとジャンを見た。
「！！中佐の甥……まさか！！」言うとスミノフは瞬き一つせず、『連合の赤い奴』の忘れ形見を凝視し、自分が犯した罪の深さを知った。
「中佐……申し訳在りません、自分は……」肩を落としファンジオに頭を下げた。
「過ぎた事は気にするな、ジャンはもう大人だ」ファンジオはジャンのポッケに有る赤いリボンを思い出した。
「どうかしたの？」様子のおかしい二人にジャンは言った。
「何でもないタダの昔話さ」ファンジオはライバルのジャンに冷たく返した。
「そっか」深くは聞かなかった。聞くと自分もそっち側に参加させられる！ジャンはそう思った。
「それでウィルキンソン氏は？」不意にファンジオが言った。
「親父ですか？今工房でして、今すぐ呼んできます！！」スミノフはカウンターの奥に有る扉を開けると、中に消えていった。
「仲良かったの？」探りを入れる、未だ疑惑だがはっきりさせたかった。伯父がそれならば自分も覚悟を決め、アンやミリーに伝えなければいけない。
「いや、普通だと思うが」
「へぇ……」尻尾を出さない伯父を恨めしく思った。
スミノフが奥に消えて数分、ジャン達の前に丸い眼鏡を掛けた男がカウンター越しに現れた。
「待たせたな、クレーガー」皺の深い褐色の肌に切れ長の黒い瞳、伸びた白髪を後ろで縛り、横柄な態度でその男はファンジオに声を掛けた。
「いえ、お忙しい所申し訳ない」それが当たり前の様に返した。ジャンはファンジオがこの男とも、その関係なのかと鋭い目で睨んだ。
「その子か？」ジャンと目が合った。
「そうです。ご存知で？ウィルキンソン殿？」
「王から大体の事はな……」意味深にファンジオに視線を移した。
「預かって来たんだろ？此処に来たってことは旨く事が運んだって事か」
「はい、無事ジャンはウィストン王と杯を……」言うと、預かっていた紙をウィルキンソンに差し出した。
「確かにそのようだ」受け取ったそれを一目見ると再びジャンを見た。
「私は、この店の店主ウィルキンソン、君の名を教えてもらえるかな？」
「僕は！ジャン・リュック・Ａ・ウォーカです！」恐怖を払う様叫んだ。ジャンにその趣味は無い。
「はは、懐かしい感じだなクレーガー。お前と奴が始めて店に来た時を思いだすよ……」影の有る笑顔で言うとジッとジャンを見据えた。
「Ａってまさか……」『連合の赤い奴』の息子に、イグノスでは王族だけが付ける『Ａ』の文字が有る事をスミノフは聞き逃さなかった……
