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　もう行くしかなかった。

　僕はちらと振り返ってアンディの顔を見てから、そっと会議室を出た。

　もらった電話番号の紙は、登録した後お守り代わりに財布に入れた。

　僕はしっかりとファスナーを閉めると、意を決して歩き出した。

　情報課の場所はぼんやりとした記憶しかなかったが、無事に迷わずたどり着いた。

　ランという人はいるだろうか。僕は入口からそっと顔を覗かせる。

　軽く二十人以上はいるだろう。皆パソコンに向き合い、黙々と仕事をしていた。

　僕は「失礼します」と小さく言う。

　彼女は前と同じ席に居た。

　後ろからそっと近づく。

「ランさん。アンディさんに言われて来ました。ハン・フェイといいます」

　小気味の良いキーボードのタッチ音が鳴っていたが、急にぴたりと止まり、彼女はくるりと振り返った。

「外へ出ましょうか」

　彼女はそれだけ言うと、すたすたと歩き出した。

　僕は彼女の後ろ姿を黙って見守る。

　ふわりとした茶髪が揺れる。

　業者が使う勝手口と思われる場所から、僕たちは出た。

　彼女は僕に紙袋を手渡す。

「中に三日分の服と学生証、財布と小物が入っているわ。上手く組み合わせて使いなさい」

「ありがとうございます」

　僕は紙袋の中を見てみる。高そうなシャツやズボンだった。僕が買うことのない、柄入りで派手なものだ。

「本当は、アンディさんが自分で調べるつもりだったんですよね？」

　どうしても気になって、訊ねずにはいられなかった。

　ランは腕を組んで、壁に持たれる。

「大丈夫。彼は九割がたこうなることを予期していたわ。もちろん、自分が捜査するつもりも少しはあって、ちゃんともう一式用意はしていたけど」

「昨日の時点でここまで…？捜査打ち切りも、知っていたんですか」

「今日の招集の連絡があった時に、可能性としては浮かんでいたでしょうね。アンディは何手先までも考え尽くす人だから」

「本当に凄い人ですね、アンディさんは」

　ひとり言として言ったつもりだったが、ランはしっかりと聞き取っていた。

「彼の世代ではずば抜けているでしょうね。でも、ここ二年くらいは全然音沙汰がなかった。あんなに張り切って捜査をしているのは、本当に久しぶりなのよ」

　ランはうっすらと笑った。

「…ジャックさんと解散してからなんですよね」

「なんだ、知っていたのね。年齢差はあったけど、結構名コンビだったのよ。あの二人にはよく使われたけどね」

　どこか懐かしそうな表情だった。彼らから頼りにされて、それに応えられる嬉しさがあるのだろう。信頼関係はそうして生まれていくのだ。

「アンディを助けられるかどうか、今はあなた次第よ。頑張ってね」

　軽い調子だった。負担にならない程度に、僕を励ましてくれたのだろう。

　彼女がした話も、それに繋がっている気がした。全ては僕のやる気を出させるためだ。

　僕は頭を下げると、ランが教えてくれた細い裏道を抜けて大通りへ出た。

　時計を見れば昼過ぎだった。

　まだ店の営業が始まるには時間がある。

　僕は家の方面に向かいながらも、旺角の通りを縫うように歩いて行った。

　どこかにアイリスがもしいるなら、見つけられるように。

　極力アンディのお金は使いたくなかった。

　リストの最後まで探して、結局見つからなかったら僕のせいだ。その焦りが僕を家に帰らせようとしなかった。

　アンディはきっと報告書に追われている。寝る間も惜しむ可能性すらあるのに、僕が遊んでいる訳にはいかなかった。

　昨日アンディと聞き込みをしたあの交差点で、僕は同じように通り過ぎていく人を眺めた。曇っているせいかそれほど寒くなく、誰もが活発に歩き去っていく。

　そして空が暗くなり始めると、一度帰宅して着替えた。

　所々擦り切れたジーンズ、ぶかっとしたシャツ。金のチェーンのネックレス。

　鏡を見れば完全に負けていた。幼子に親の服を着せているようなものだ。

　アンディの趣味なのか、あえて彼が僕のイメージと真逆の服を選んでいるのかは教えられていない。

　僕はせめてもと、棚の奥にしまいこんでいたワックスを出してきて、髪にボリュームを持たせた。

　うん、少しは若くなった気がする。

　大学生と言うよりは高校生止まりに見えるが、これ以上はどうにもできない。

　二つ折りの革財布の中には、免許証と学生証が入っていた。

　リュウ・フォン。二十一歳。

　嘘と真実を、怪しまれない程度に創造していく必要がある。

　僕は自分のことをこれっぽっちも信じていないが、やってみるしかないだろう。

　封筒の札を適当に財布に入れ、リストを見て店名を覚えてから場所を調べた。

　ごつごつした白いスニーカーを履く。

　隣近所の住人に目撃されないよう、僕はひっそりと家を出る。

　歩き方や表情は、アンディを手本にした。

　堂々としているし、時には荒さもある。この格好にはぴったりだ。

　もし本人にそう言ったら、もちろん怒られるだろうけど。

　陽はすっかり落ちていた。

　このネオンの街が、少しだけ綺麗に見えるのは何故だろう。

　これから殺されるかもしれないのに。

　ビルが立ち並ぶ細い通りの二階に目的の店はあった。『蝴蝶夜総会』ピンクの看板にそう書かれていた。

　迷う素振りは見せられない。

　僕は扉を開けた。

　薄暗い店内に、上から鈍く光るシャンデリアが吊るされている。

　受付に立つ女性が「いらっしゃいませ」と声を掛けた。

　大した説明もなく、黒服の男性が僕を席まで案内する。

　顔は前に向けたまま、視線だけ動かす。

　五組ほど客がいたが、アイリスらしき人はいない。彼女が更に姿を変えていないことを願うばかりだ。　あの金髪は探しやすい。

　そう思った矢先に現れたのは、金髪の女性だった。

　一瞬緊張が走ったが、よく見れば顔が違った。

　真っ直ぐなストレートの長髪を、ハーフアップで束ねている。

　綺麗な人ではあったが、アイリスよりは小柄で丸顔だった。

　興味津々の瞳で僕を見てくる。

「ミウです。はじめまして」

　距離が近い。

　僕は退きたくなるのを堪え、代わりに手に力を込める。

「水割りでいい？」

　彼女は構わず続ける。

　僕が何も言わないため、ミウという女性は不思議そうに見つめてから、グラスにウイスキーと氷、水を入れてかき混ぜた。

「ありがとう」

　差し出されたグラスを受け取りながら、僕ははっきりと言った。

　アンディなら、きっとこういう場でも舞い上がらない。

　静かに酒を飲むだけだろう。

　一口含んだ水割りは、美味しくなかった。

　僕は苦い顔で水面を見る。

　酒が入れば理性を失う。僕は仮にも仕事中だ。

「ここは初めて？」

　ミウがにっこりと訊ねた。

「ああ」

　アンディを装うのは良いとしても、情報を聞き出さなければならない。どうすればいいだろう。

「君は長いの？」

「うん、四年くらいにはなるかな」

「長いね。こういう仕事は、入れ替わりが早いんだってね」

「そうね、辞める子は早いかも。店との相性もあるしね」

　ミウはそう答えてから、まじまじと僕を見た。

「あなたって不思議。ここに来る男の人の雰囲気と違う。がつがつしていないというか、下心が無さそうっていうか」

　こんな簡単に見抜かれてしまうのか。

「本当にそう思う？」

　僕はミウの顔を間近で見返した。

　一番男前だと思う笑顔を浮かべて。

　これが精一杯だった。

　ミウの頬が少しだけ赤らんだ気がした。

「実は、従妹がこの旺角の夜総会で働いているらしいんだけど、場所を教えてくれなくて。探しているんだ」

「そうなの？なんて言う子？」

「アイリスっていうんだけど」

「…アイリス。聞いたことないな」

　ミウの様子を見れば、本当に心当たりがないことが見て取れる。

　その名前で働いているかどうかも分からないし、見せられる写真もない。

　ここでの捜査はここまでだろう。

　他にも二人席に着いてくれた子がいたため、同じように聞いたが、返ってくる言葉は一緒だった。

　五〇〇〇ドル。

　請求された額は目を丸くするものだった。たった一杯しか飲んでいないのに。

　だが、態度に出してはいけない。

　この額くらい当たり前だと思う人間を演じているのだ。

　僕は財布からさらりと札を取り出すと、投げるように置いた。

「また来てね」

　ミウが最後手を振ってくれた。

　僕は僅かに頬を緩ませながらも、振り返らずに店を出た。

　犯罪組織の運営ではあっても、働く子に罪はない。

　彼女やアイリスも、望んで働いている訳ではないだろう。

　生きていくために、選んだ手段だ。

　僕が今警官として働いているように。