平凡を目指して！

第１８話～君と一緒に～

　俺は、何も考えがまとまらないまま約束の日、約束の場所に来た。

　「よお、ルネス。答えは見つかったか？」

　シドウは三日前と同じく、クレア姉のコートを羽織っていた。

　「いいや。見つけられなかった」

　俺は正直に答える。こういうときは誠実さが一番だ。適当な嘘ではぐらかすべきじゃない。

　「ふうん。そうか。……で？てめえはなにしにここに来た？」

　「……は？」

　「答えを見つけれなかったら殺す、って言わなかったか？殺されに来たのかよ、てめえは？」

　「違うにきまってんだろ。……サクラを返してもらうぜ、シドウ」

　俺がそう言うと、シドウはあはははは！と面白そうに笑った。

　「あははははははは！！てめえ何言ってる！サクラは俺の分身だ！てめえのもんじゃねえよ！てかサクラを物扱いするやつにサクラの体を渡せるわけねえだろ！オレ達がイノベートでどんなに物扱いされてきたか、てめえ知らねえわけじゃねえだろ！？」

　「それでも、俺は言う。サクラを返せ！」

　俺は答えを見つけれなかった。

　でも。

　したいことは、しなければならないことは、見つけた！

　「うるせえな！サクラは自分で引きこもってんだ！オレだってサクラと話してえよ！でも無理なんだよ！サクラは心の奥に引きこもって、オレの声さえ届かねえんだ！返せ？ふざけんな！できるもんならやってみろ！この三日間努力したのがてめえだけだと思うなよ！？」

　……！！

　「し、シドウも、……サクラと、話したいのか？」

　「てめえは三日前なに聞いてたんだよ！？オレとサクラは親友だって言っただろ！？親友と話したくないわけねえだろ馬鹿野郎！」

　そうだ。

　俺は、思い違いをしていたんだ。

　サクラと話したいのは俺だけじゃない。むしろ、シドウの方がその思いは強いのだ。

　苦痛をともにした、親友なのだから。

　「……シドウ。サクラを呼んで見ろよ。今、ここで試してみてくれ」

　だから、俺はそう言った。

　「……あ？ここでできるわけねえだろ。てめえがいるんだからよ」

　「……サクラに伝えてくれるか？」

　俺はシドウの言葉を無視し、そう告げた。

　「……いいぜ。どうせ無駄なんだし」

　この三日間、シドウは必死にサクラに話しかけていたのだろう。なのに全く返事をしないサクラに、シドウはなかば諦めているのかも、しれなかった。

　「俺はサクラを否定しない。たとえどんな事実だって受け入れて見せる。……サクラ、俺と話そう！俺はサクラのことが好きかどうかわからない。だから！会って確かめたいんだ！会って話して、俺の気持ちを確かめたい！サクラ、一緒に話そう！俺はお前を否定しない！お前の口から事実を聞きたい！」

　なんてひどい言葉だろう。俺はサクラに傷を広げろと言っているようなものだ。

　……でも、俺はサクラから聞きたかった。サクラの口から聞いて、慰めてあげたい。……だから！

「そして、全部知った上で、お前を好きになる！」

　だから、俺は今やるべきことを、今言うべきことを言うだけだ。

　「……なんだよ、答え、決まってんじゃねえか」

　俺が言い終わると、シドウはつぶやくように言った。

　「決まってねえ。するべきことを見つけただけだ」

　「……それを答えと言わずになんて言えってんだ……」

　なぜか、シドウは悲しそうだった。さびしそうで、今にも消えてしまいそうな、そんな雰囲気だった。

　「サクラがよ、返事したよ。……オレが三日間必死に語りかけてもだめだったのに、てめえが……ポッと出のてめえが、サクラと通じるとはな……」

　俺は、何も言えなくなった。シドウの大切なものを奪ってしまったようなのに、謝るわけにもいかず、何も言えない。なんて言ったらいいのかわからない。

　「……てめえは敵だ、ルネス。オレはてめえを信じねえ。サクラが信じ切っても、オレだけは信じねえ。オレの存在意義をこうもあっさり否定しやがって……許さねえぞ、ルネス」

　その恨みごとも、黙って聞くしかない。

　「……もし、サクラを泣かせてみろ」

　そう言いいつつ、シドウの体が揺れる。ふらり、ふらりと。

　シドウとサクラが、変わる。

　「…………その場で、オレ達の味わった苦痛を…………味あわせて……やる………」

　ふっ。

　と。

　シドウの、いや、俺の目の前にいる空色の髪をした少女の雰囲気が変わった。

　とげとげしいものから、花のようにやわらかで、優しそうな雰囲気に。

　「……ルネス様」

　聞こえる声も、まったく違って聞こえる。喉の使い方からして違うのだろうか。

　「サクラ」

　オレは彼女の名前を呼ぶ。

　「ルネス様、わたくしは、汚れています」

　「知ってる」

　「わたくしの手は、血に染まっています」

　「知ってる」

　「わたくしの心は、イノベートに壊されています」

　「……知ってる」

　「わたくしの存在は、不安定です」

　「知ってる」

　「わたくしは、ルネス様のことが好きです」

　「……それも、知ってる」

　「それでもルネス様は、わたくしを汚らわしいと思いませんか？汚らしいと、思いませんか？嫌いませんか？」

　ここまできて、自分のことが好きかどうか訊けないところも、かわいらしいなと思う。

　……誰がサクラを汚らわしいだって？

　誰が汚らしいって？

　誰が嫌うって？

　そんなこと、誰が言った？

　「嫌うわけねえだろ、サクラ」

　イノベートにいた時のことは知らねえ。サクラが詳しく言わねえのなら、俺は知らなくてもいいことだ。

　だから。

　「たとえサクラが昔のことを隠していたとしても、俺はお前を嫌わねえ。俺はお前が好きかどうかわからねえ。でも、嫌ってるわけじゃ絶対ない。……信じてくれるか？」

　だから、俺はサクラと一緒に過ごしたい。平凡とはかけ離れてるだろう。

　普通には遠く及ばないことだろう。

　……でも、俺は。

　サクラと一緒に過ごすことが、とても魅力的に思えた。

　俺がずっと目指してた平凡を捨ててでも、その価値はあるように思えた。

　「……はい、ルネス様。わたくしはあなたを信じます」

　だからサクラがそう言ってくれた時、純粋にうれしかったんだ。

　「じゃ、帰ろうか、サクラ」

　「はい！」

　海岸沿いから俺の方へと迷うことなく来るサクラをみて、俺はどこかで、ほっとするのだった。

　もう、これでサクラを失うことはない。ってな。