81.目を覚ます
誰かの声がする。怒号や悲鳴、嘆きに憂い。沈んだ声に切迫した声。それはもう様々で、個々に違う感情が宿っている。
瞳を開けて確認したい。そう思っても糊か何かを付けられたのか、瞼は開けられなかった。
大きな音がするが、うるさいとは感じなかった。心地よい微睡みの中にいるようだった。
時折ふわふわと宙に浮く感じがして、それに身を委ねてしまいそうになる。だけど何処からか自分を呼ぶのが聞こえて、見ることの叶わない何かに引っ張られることの繰り返し。
途中から声はあまり聞こえなくなった。ただ地面に足をつくことはなくて、若干浮いている感じ。そのどっちつかずの状態にしびれを切らし始めた頃。ようやく地面に足が着いた感触があった。
そして目を開けられたと思ったら知らない天蓋が見えた。花の模様が描かれている。垂れ下がっている淡紅色のカーテンは、同類色の紅リボンで纏められていた。
気だるく、全身が重い。痛い。さっきまでふわふわしていたのが嘘のようだ。
「ど……こ……」
見覚えがあるようでなかった。ずっと水を飲んでいなかったのか、喉がカラカラに乾いている。
掠れた声が部屋に消えていく。とても静かな空間だ。足音も、声も、ヒューヒューといつもより少し引っかかる自分の呼吸音以外は、聞こえない。
（わたし──）
腕が……動かない。左腕は包帯でぐるぐる巻き。右は──だるさ以外にシーツの下で何かに掴まれているらしかった。
暖かな感触がある。人肌のような。そんな感じの。
ゆっくり顔だけを動かす。
「でん……か……だよ……ね」
見るからにさらりとした金の髪。カーテンの隙間から射し込む陽光に当たって天使の輪ができ、顔はエレーナが横たわるシーツに埋まっている。どうやら寝ているらしい。
しばらくその珍しい姿を目に焼き付ける。リチャード殿下が誰かの前で寝ているなんて見たことがない。よほど疲れていたのだろうか。目の下に隈がある。一か月前に見た時はうっすらだったのに、今はくっきりだ。少しの寝不足では出来ないくらいの。
（殿下がいるということは……王宮かしら）
ようやく周りに目を向けられ、室内の様相を見渡す。エレーナの自室ではない。寝ていた寝台の左には小窓があり、右にある長机には、薬品が入っていると思われる小瓶が何本も置かれていた。
（取り敢えず手を……離さなきゃ）
そう思ったエレーナが握られた手を若干動かした。するとぐっすり寝ていたはずのリチャード殿下が身動ぎをして顔が上がる。
「──ああ、寝てしまっていたのか」
キョロキョロと辺りを見て、目を擦り、空いていた手を支えに立ち上がろうとした。
エレーナは咄嗟にするりと抜けそうだった手に力を込めた。
ハッとした殿下は慌ててシーツをめくり、エレーナを掴んだままになった己の手の先を見る。
そこにあるのは、しっかりとエレーナの意志で捕まえられているリチャード自身の手首。
スローモーションで殿下の目線がこちらに向く。
彼の瞳がエレーナの瞳を射抜き、みるみるうちに見開かれていく。
「レー、ナ」
「はい」
エレーナは弱々しく微笑んだ。
「起きたの？」
「ええ、ついさきほど」
「僕が見えている？」
「はっきりと見えていますよ」
「夢の中かい？」
「私が死んだわけではないのなら、現実ですよ。リチャード殿下」
首を横に傾けながら、もう一度、さっきよりも笑みを深めた。
それでもリチャード殿下は信じられないみたいだ。おそるおそる手が伸びてきて、エレーナの頬を優しく触った。少し擽ったい。
「あったかいね」
「それはそうです。わたし、生きていますから」
殿下の手が滑る。前髪を整えられ、不揃いな髪に触れた。そのまま手がエレーナの後ろに回って、覆い被さるように寝台の中で優しく抱きしめられる。
ふんわりと爽やかな柑橘の匂いが鼻を掠めた。
