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※乱入：未完の原稿に、招かれざる『朱（あか）』が入る

　鏡面世界の瓦礫（がれき）の中で、カイル様を抱きしめた体温が、まだ腕の中に残っていた。彼の流した悔恨の涙が、私のドレスに「真実」という名の染みを残している。けれど、物語の神様は、再会の余韻（よいん）に浸る時間すら与えてはくれない。

　二人の「正解」を祝福していた黄金の残光が、外側から巨大な『×（バツ）』印で塗り潰（つぶ）されるように、赤黒く染まっていく。

　――パキン、と。　

　美しい硝子（ガラス）が弾ける音がする。

「リリアーヌ。……あとは、現実で会おう」

　カイル様の震える声が遠ざかり、代わりに肌を刺したのは、冬の夜のような冷たい空気。　

　次に瞼（まぶた）を開けた時、私の鼻を突いたのは、鉄さびのような魔力の残り香と、マリエラが焚（た）き染めていた甘ったるい香料の匂い。

　そこは、現実（リアル）――王宮にあるマリエラの私室だった。

「あ……、あ、あああぁ……ッ！！」

　床に伏したマリエラの体が、不気味な黒い魔力に焼かれ、煤（すす）けた紙屑（かみくず）のように崩れ落ちていく。彼女が縋（すが）り付いていた「偽りの聖女」という設定がインク漏れを起こし、彼女自身の存在を汚染しているのだ。

「そんな……私の、私の愛の物語が、こんな……ボツになるなんて……！」

　折れた羽ペンを握りしめ、のたうち回る彼女。その無様な姿を、冷ややかに見下ろす影があった。寝台の傍ら、まだ意識の戻らぬカイル様の肉体のすぐ後ろに、ボリス王子が立っていた。

「――ふむ。マリエラ、君の『記述』では、やはりこの程度が限界だったか」

　その声を聞いた瞬間、私は言いようのない不快感に襲われた。声そのものはボリス様のものだ。けれど、そこには一切の「感情（インク）」が乗っていない。

　それは、怒りや侮蔑（ぶべつ）ですらない。まるで、あらかじめ決められた台詞（プロット）を、見えない誰かに言わされているだけの、空虚な響き。

（……ボリス様？　いいえ、違いますわ。この違和感、まるで――）

　その時、ボリス様の背後の空間が、ひどく歪んだ。校閲者の眼にだけ見える、空間に直接書き込まれた異常な赤いノイズ。それはボリス様の魔力などではない。もっと上位の、この世界の理（ルール）を無理やり捻（ね）じ曲げようとする、暴力的な『朱（あか）』の気配。

　ボリス様が、ゆっくりとこちらへ視線を向ける。

「リリアーヌ。君の存在は、今のプロットには『不要な一筆』だ」

「……勝手に私の人生に、赤を入れないでくださる？」

　私は、カイル様の無事を瞳に焼き付け、ボリス様へと万年筆を突き付けた。

「たとえ世界が完結を望もうとも、私のペン先が、その傲慢（ごうまん）な脚本を却下（ボツ）にして差し上げますわ」

　最後までお読みいただき、ありがとうございます。

　魂を救った直後、リリアーヌ様を待ち受けていたのは、ボリス様を操る不気味なノイズ。二人の歩みを「誤植」として消し去ろうとするこの世界の理に対し、リリアーヌ様は校閲者として真っ向から対峙します。

　次回もどうぞお楽しみに！