※校閲：その『予言』、前提条件から文字化けしておりますわ
王妃イザベラが椅子に崩れ落ちた、その静寂を切り裂くように、回廊の奥から重厚な靴音が響いた。
「そこまでだ、不浄なる娘よ！」
現れたのは、白金に縁取られた法衣を纏う、聖教会の教皇マクシミリアンだった。その後ろには、抜き身の剣を構えた神殿騎士たちが控えている。王妃の息がかかった、この国で最も「権威」という名の分厚い装丁を施された老人。彼は震える王妃を背に隠し、私を真っ向から指差した。
「王妃陛下を惑わし、王宮の秩序をリライトしようとする不届き者め。建国予言の書『レギウム・サクラ』に記された通りだ。……近いうちに、言葉を操り、真実を濁らせる『青白き魔女』が現れ、国を滅ぼすとな！」
周囲の貴婦人たちが、教皇の言葉にハッと息を呑む。この国において予言は絶対だ。予言に「魔女」と記されれば、公爵令嬢という肩書きすら紙クズ同然になる。
だが、私の視界は違っていた。教皇が掲げた羊皮紙の書――その頭上には、目に痛いほどの【※警告：致命的な文字化け、およびパッチ当てによる整合性の崩壊】という文字が、禍々しくのたうっていた。
「……教皇様。その予言、少し『校正』させていただいてもよろしいかしら？」
「何……っ！？」
私は、カイル様が引き止めるよりも早く一歩前へ出た。包囲する騎士たちの剣先が喉元に迫るが、カイル様の冷徹な声がそれを制する。
「その娘に触れてみろ。貴様らの首を一文字残らず『削除』してやる。……行け、リリアーヌ。君の赤ペンで、その古臭い嘘を切り裂いてこい」
カイル様の全幅の信頼を背に受け、私は教皇の手元にある予言の書を指差した。
「三行目の『魔女』という単語。フォントのウェイトが周囲と一致しておりませんわ。不自然な太字加工。……これ、元の文字を消した上から、無理やり太いインクで上書きリライトなさいましたね？」
「何を、出鱈目を……！」
「いいえ。その下には全く別の語彙が眠っていますわ。……【※注釈：現教皇マクシミリアンは、隠し子を聖騎士に据えるという「人事不正」を闇に葬るため、都合の悪い予言を『不正を暴く賢者』から『国を滅ぼす魔女』へと改ざんしました】」
会場に、今日一番の動揺が走る。教皇の顔が、一瞬で土色に変わった。
「あら、フォントをいじれば隠せると思いましたの？ 貴方の犯した『公私混同』という名の誤字は、インクの裏側にしっかりと滲み出ておりますわよ」
「なっ……なぜ、それを……っ！」
私は容赦なく、愛用の万年筆を抜いた。キャップを外した瞬間、黄金の精霊力が穂先に集い、まばゆい光を放つ。
「そんな無作法な嘘、私の原稿には必要ありませんわ。……『一括置換』させていただきます」
私が空中に万年筆を一閃させると、教皇の持つ予言の書から、黒いインクがボロボロと剥がれ落ちた。代わりに浮き上がったのは、黄金の輝きを放つ、真実の文字。
『……偽りの時代が極まるとき、清らかな万年筆を持つ「賢者」が現れる。その者は言葉を正し、孤独を抱える王に寄り添い、国を真の繁栄へと導く愛の花となるだろう』
「な、なんだと……！？ 予言が、書き換わった……！？」
教皇が腰を抜かし、神殿騎士たちがその場に平伏する。それは、この世界がずっとリリアーヌの出現を待ち望んでいたという「公式の証明」だった。
「リリアーヌ……」
カイル様が、震える私の肩を後ろから強く、温かく抱き寄せた。彼の頭上には、今まで見たこともないほど深く、甘い文字が浮かんでいる。
【※本音：愛している。世界が君を拒もうとも、予言が君を否定しようとも、私が君を正解だと言い続けるつもりだった。だが……ようやく、世界が君の価値に追いついたようだな】
「……カイル様」
「教皇。私のリリアーヌを魔女と呼んだその舌、今すぐ『検閲削除』されたいか？ それとも、自分の不備――隠し子の件を含めたすべてを認めて、その汚れた教典を一から書き直すか？」
カイル様の冷徹な瞳が教皇を射抜く。教皇はもはや言葉を失い、ただただ地面に額を擦り付けるしかなかった。
私は、カイル様の腕の中で、万年筆を静かに収めた。かつて私を「婚約破棄」という名の誤字で切り捨てようとした世界は、今、私のペン先一つで書き換えられようとしている。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
リリアーヌ様、ついに「国家の予言」という名の特大原稿をリライトしてしまいました。教皇が隠したがっていた「現役バリバリの隠し子スキャンダル」を、フォントの太さで見抜くという力技……。これには神殿騎士たちもひれ伏すしかありませんでしたね。
そして、カイル王子の言葉。
「世界が君の価値に追いついた」
この一言に、リリアーヌの今までの苦労がすべて報われた気がして、書きながら少し目頭が熱くなりました。ようやく「公式」に彼女の凄さが認められた瞬間です！
さて、国家レベルの校閲を終えたリリアーヌを待っていたのは……カイル王子からの、これまた「重すぎる」ご褒美（？）でした。さらに、あの往生際が悪い王妃様も、何かを企んでいるようで……？
「リリアーヌ様の一括置換、スカッとした！」「カイル王子の独占欲がたまらないｗ」など、感想や【ブックマーク】、評価（★★★★★）をいただけますと、リリアーヌの万年筆にさらなる「真実のインク」が補充され、更新速度がアップします！
次回、第013話。「※休憩：激務の後の『甘い言葉』は、校閲の必要がありませんわ」 カイル様の糖度が『校閲不能』なレベルで爆上がり！？ お楽しみに！
