街の美少女氷屋さん、実は最強の氷術師でした ～可愛いだけじゃ、お腹は膨れないのです～

第3話 空に道を敷くのです

　今更ですが、この街は精霊都市エレメンにあるのです。

　中央が居住区画で、それを囲むように商業区画や工房区画、ギルド区画に闘技場区画、上流区画があるのです。

　高い外壁に囲まれていて、四方に門があり、毎日大勢が出入りしているのだとか。

　まぁ、わたしとグラは、ずっとこの街に住んでいるのですけど。

　その中でもお得意様が多いのは、先ほどまでいた商業区画なのですが、今いる工房区画にも割と来るのです。

　商業区画よりも油の匂いが強く、別方向に活気がありました。

　カンカンと金属を打つ音が響き、体感温度も商業区画より高いのです。

　暑いのは嫌いなので、グラに近付いて幟の冷気に逃げました。

　……別に、グラの傍に行きたかった訳ではないのですよ？

　誰に対して言っているかわからないことが脳裏をよぎっていると、頭上でバチッと音が鳴って、反射的に上を向きました。

「アンタら、サッサとしな！　チンタラやってんじゃないよ！」

「す、すまねぇ、ポルタ姐さん！」

「いつも言ってるだろ！　電気工事は速さが命！　当然、安全第一だ！」

「ウ、ウス！」

　電信柱の上で作業していた導雷工の女性が、大声で眼下の部下（？）に指示を飛ばしていました。

　30歳前後で、しなやかな筋肉のワーカー体型。

　黒と黄色が混ざったショートボブ、黒のオーバーオール、白のインナー。

　腰に絶縁ホルスター、ゴム手袋、絶縁ゴーグル。

　あれは、『ポルタ電気』の人たちですね。

　街でも電気は普及しつつありますが、まだ高価なのです。

　その為、ロウソクの火などで明かりを確保している家庭が、どちらかというと主流かもしれません。

　富裕層は別ですけど。

　そんなことを思いながら、少し狭い通りを歩いていると――グラに肩を抱かれました。

　ちょ！？

　何のつもりなのです！？

　内心で叫びながらも声を出せずに口をパクパクさせ、彼を見上げました。

　その顔は完全なる無表情で、意識しているこちらが馬鹿みたいではないですか。

　文句の1つも言ってやろうと思いましたが、その前に事態が変化したのです。

「号外！　号外～！」

　途轍もない速度で通りを駆け抜けながら、新聞を撒き散らした少女。

　顔は見えませんでしたが、金髪のワンサイドアップがピョコピョコしていました。

　何なのですか、もう。

　気付かぬうちに手を放していたグラと一緒に、お説教したいくらいなのです。

　まぁ、あのままだったら彼女と衝突していた可能性もあるので、庇ってくれたのでしょうけど……。

　せめて、一声掛けて欲しいものなのです。

　そう思いつつ新聞の1枚を拾い上げたわたしは、内容に目を通しました。

「新ダンジョン発見……ですか」

「肯定。　気になるか？」

「全くなのです。　冒険者パーティなら、飛び付きそうな情報ですが。　取り敢えず、忘れましょう。　どの道、詳細は伏せられているようですし」

「承知。　1、2、3……忘却」

「本当にそれで忘れられるのですか……？」

「記憶としては残る。　だが、意識しないようにすることは可能だ」

「……なるほどなのです」

　いまいち納得は出来ませんでしたが、不問としました。

　ダンジョンというのは、世界各地に存在するモンスターの巣窟みたいなもの。

　普通なら好き好んで行く訳ないのですが、ダンジョンのモンスターは魔石という加工アイテムをドロップするので、換金目的でそれを集めに行く、冒険者と呼ばれる人たちがいるのです。

　他にも、ダンジョン内には金銀財宝などが眠っていることがあり、それを期待している者も多いのだとか。

　難易度はAランクからDランクが基本ですけど、極稀にSランク扱いになる特殊なダンジョンも確認されるのです。

　何にせよ、わたしには関係のないことですけど。

　それよりも、やはり工房区画では氷の売れ行きがいまいちで、まだ2本だけなのです。

　なんとか頑張って、もう少し売りたいのです。

　そう考えていたわたしの耳に、女性の切羽詰まった声が飛び込んで来ました。

「こ、氷屋さん！　ちょっと、お願いがあるんだけど！」

「氷なら、1本100メルからなのです」

「そうじゃなくて！　良いからこっちに来て！」

「……仕方ないですね」

　本音を言えば関わりたくありませんでしたが、わたしの勘ではお金の匂いがするのです。

　それはグラも同じなのか、文句を言うことなく付いて来ました。

　そうして連れて来られたのは、路地裏。

　そこには、荷物が大量に積まれた荷車があったのですが、馬車と同じく車輪が外れていました。

　今日はやけに、この光景を目にしますね。

　グラをチラリと見ると、小さく肩を竦めていました。

　などと他人事に思っていたわたしたちですが、女性が必死な様子で縋り付いて来たのです。

「お願い！　早くこの荷物を届けないと、商談に間に合わないの！」

「なるほどなのです。　それで？　わたしたちにどうしろと？」

「商談先までの道を凍らせて、荷車を滑らせて！　氷術師なら出来るでしょ！？」

「可能か不可能かで言えば、可能なのです」

「だったら！」

「ですが、却下なのです」

「なんで！？」

「道を凍らせたりしたら、他の人たちの迷惑なのです。　それだけではなく、事故の恐れもあるのです。　工房区画での事故は、洒落にならないのです」

「だったら、あたしはどうしたら良いの！？」

「荷車の整備を怠ったことを、後悔するのです。　被害ゼロ、優先なのです」

「そ、そんな……」

　絶望した様子で、ガックリと肩を落とす女性。

　そろそろなのです。

「5本なのです」

「へ……？」

「氷を5本買ってくれるなら、手を貸すのです」

「ご、5本はちょっと多くない……？」

「失礼するのです」

「わ、わかったから！　5本買うから、お願い！」　

「交渉成立なのです」

　この場で5本を手渡すのは荷物になるので、後日届けることにしました。

　それによって、配送料も頂く算段なのです。

　当然、反故にされないように、契約書は交わしたのですよ。

　女性は不満そうでしたが、商談が破談になるよりはマシでしょう。

　さて、ここからはお仕事の時間なのです。

　女性から目的地を聞いたわたしは、言葉を紡ぎました。

「グラ、路面に触らない選択肢を用意するのです」

「承知。　始まりは任せる、終わりは引き受けよう」

　様子を窺っていたグラに呼び掛けると、彼は即座に精霊力を練り上げました。

　やはり、わたしの相棒は優秀なのです。

　グラの口から、白い呼気が漏れて――半拍。

　満足の思いを抱いて、薄く微笑んだわたしの頭上に――

「な、何よこれ！？」

　氷の道が生成されました。

　女性の叫びは無視するのです。

　上空から工房区画の東に向かって、建物などの遮蔽物を器用に避けつつ、緩やかに下っていました。

　手で押して行くとなると、それなりの時間が掛かる距離ですが、そちらも対策済みなのですよ。

　これは【氷道《アイシクル・ロード》】という、初級氷術なのです。

　本来は地面を凍らせて滑走する為のものですが、力量次第では、このように空中に道を生成可能。

　ただ、これだけでは不充分。

　もっとも、わたしとてグラにだけ任せるつもりなどないのです。

　精霊力を高めたわたしは、ポツリと声を落としました。

「行くのです」

「ち、ちょっと！？」

　女性の首根っこを掴んで、荷車に乗せました。

　そして即座に、荷車の真下から長方形の【氷壁】を発動して、高い位置に運び、氷の道に移動させ――

「行ってらっしゃいなのです」

「きゃぁぁぁぁぁッ！！！？」

　容赦なく押しました。

　その結果、猛烈なスピードで荷車は氷の道を滑り、瞬く間に目的地に到着するのです。

　ただし、このままでは荷車は地面にぶつかって、木端微塵になるのです。

　ですが、そうならないことをわたしは知っているのです。

「ふッ……！」

　【氷道】の終着点に先回りしていたグラが両手を突き出し、絶妙な力加減で受け止め、無事に荷車を地面に下ろしました。

　わたしがあとから滑走して到着すると、グラが【氷道】を水滴1つ残さず消し去りました。

　作るだけではなく、消し方も芸術的なのです。

　胸中で感心しましたが、取り敢えず言うべきことを言いました。

「これで、依頼は完遂なのです。　【氷壁】の使用手数料、10％を割り増しにするのです」

「は、はい……」

「では、今度は普通に氷を買って下さいなのです。　グラ、行きましょうなのです」

　悄然とした女性を放置して、わたしは足を踏み出しました。

　すぐにグラも付いて来たのですが、少しばかり表情が硬いのです。

　どうしたのでしょうか？

　疑問に思ったわたしが黙っていると、彼は鋭い声を発したのです。

「ネージュ、5本は多い。　次回から改善を望む」

「そのようなことはないのです。　あの女性なら、5本は行けると思ったのです。　実際、その通りになったのです」

「だが、我らの手間を考えれば、3本でもお釣りが来る程度だった。　余分に搾取するのは、感心しない」

「甘いのです。　取れるときに取るのは、商売の鉄則なのです」

「肯定。　だが、長期的な視点で見た場合、裏目になる可能性もある。　彼女に恩を売っておくことで、後々大きな収益に繋がる可能性もあった」

「……否定は出来ないのです。　それでも、わたしは目の前の利益を取りに行くのです。　人はいつ、どこで、どうなるかわからないのですから」

「許容。　ただ、1つ覚えておいて欲しい」

「……何なのです？」

　グラに何を言われるのかと、身構えました。

　そんなわたしを、真っ直ぐに見据えたグラは――

「……ッ！」

「少なくとも我は、ネージュの前からいきなりいなくなったりしない。　それだけは信じて欲しい」

「……そんなこと、最初から疑っていないのです」

「そうか」

　優しくわたしの頭を撫でました。

　子ども扱いしないで下さいなのです。

　憮然として、氷ハンマーでグラの胸をコツン。

　それでも顔が紅潮して、気持ち良さを感じてしまいました。

　今のわたしは、さぞ間抜けな顔をしているのでしょうね……。

　やがて手を止めたグラは、最後に髪飾りを整えてから告げたのです。

　六花が太陽の光を反射して、キラリと光りました。

「次の区画に行こう」

「……言われるまでもないのです」

　やられっ放しが悔しくて、つっけんどんな言い方になってしまいました。

　ですが、グラが気にした素振りはなく、スタスタと前を歩くのです。

　むぅ、なんだか釈然としません。

　とは言え、これがグラ、わたしの相棒なのです。

　苦笑をこぼしてあとを追い掛け、次なるお客さんを探すのでした。

　遠くからは、今も号外の声が聞こえて来ましたが、わたしには関係ないのです。

　……一応、情報として新聞は持ち帰りますが。

　そうして、丸めた新聞紙を鞄に仕舞うわたしに、視線を向ける者がいたことには気付けませんでした。

　ネージュの帳簿

　残り氷柱＝13本→11本

　今回収入＝＋200メル（氷柱2本販売）

　前回までの収入＝＋705メル

　今回支出＝－0メル

　前回までの支出＝－0メル

　―――――――――――――――

　収支総合計＝＋905メル

　定期購入契約（1か月）×1件＝2,000メル

　後日5本契約×配送料、初級魔術手数料＋20%＝600メル

　次回目的地＝闘技場区画

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次回「ギルド規約と勇者の介入なのです」、明日の21：00に投稿します。

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