第2話 路地のトラブル、被害ゼロなのです
太陽の下、わたしたちは大通りを歩くのです。
多くの人や馬車が行き交い、屋台もたくさん並んでいました。
他にも店が構えられていて、まさに商業区画と言ったところなのです。
そんな中でもわたしたちの幟は、とても目立っていました。
涼しいですし。
ところで、先ほどは売れましたが、氷に需要なんかあるのかと思いますか？
答えはイエスなのです。
たとえば――
「氷屋ちゃん！ 魚の保冷用に、2本ちょうだい！」
とか。
「今日は氷菓が大量に売れそうだ！ 氷屋！ 3本ほど頼めねぇか！？」
とか。
「テメェら、熱中症だけには気を付けろよ！ お！ 良いところに氷屋が！ 1本を5等分してくれよ！」
などなのです。
ちなみに、基本的には1本単位で売っていますが、オプションで加工も承っているのです。
5等分にする程度の加工なら、5％増額なのです。
それぞれから代金を受け取ったわたしは、氷とレシートを手渡しました。
グラは基本的に無言で付いて来ているだけで、仕事中に話すことは少ないのです。
でも、周囲を警戒していて、常にわたしを気遣ってくれているのがわかるのです。
そのことを恥ずかしいと思うと同時に……う、嬉しく思わなくもないのです。
顔が赤くなってしまうのを感じましたが、すぐに表情を改めました。
「ネージュ」
「わかっているのです。 被害ゼロ、優先なのです」
進行方向からやって来ていた、馬車の様子がおかしいのです。
次の瞬間、車輪が外れて馬車が横に傾きました。
不運にもその場にいた若い男性が、轢かれそうになっているのです。
なおかつ、酒樽でも積んでいた上に火種が近くにあったのか、放っておいたら大惨事になりそうでした。
もっとも、そうはさせませんが。
「グラ、火を」
「承知」
短くやり取りしてから、行動に出るのです。
恐怖のあまり、腰を抜かした男性と馬車の間に割って入ったわたしが、右手を翳して精霊力を高めました。
すると、瞬きする間に巨大な氷の壁が斜めに生成され、馬車を滑らせて止めたのです。
初級氷術、【氷壁】。
効果は見たままで、相手の攻撃を受け止めることが出来るのです。
氷術師であれば、誰でも使えるものですが――
「今の見たか？ 無詠唱だったぜ」
「見た見た！ しかも、あの強度……流石は氷屋ちゃんだね」
「普通の氷術師じゃ、仮に馬車を止めても粉々になってたよなぁ」
「だよねぇ。 まぁ、氷って最弱属性だし」
氷は最弱……そう言う者ほど、冬を知らないのです。
野次馬たちの声が耳朶を打ちましたが、取り敢えず無視しました。
それより気になるのは、酒樽の方です。
とは言え、グラなら問題ないと思いますけど。
グラに目を転じて――半拍。
「1、2、3……施行」
そこには、火種を凍らせた彼がいました。
口からは、白い呼気が漏れているのです。
火を「消す」のではなく「凍らせる」辺り、流石としか言いようがないのです。
こちらを向いたグラは小さく頷き、わたしも同じように返しました。
こうして事態は終息しましたが、むしろここからが本番。
未だに立ち上がれない男性の傍にしゃがみ込んだわたしは、真っ直ぐな声で問い掛けました。
「大丈夫ですか？」
「え……あ、うん！ 大丈夫だよ、有難う！ 本当に助か――」
「お礼を言うくらいなら、氷を買いやがれ……です。 初級魔術使用手数料は、10％増額なのです」
「え！？ いや、まぁ、それくらいなら良いんだけど、今は手持ちがないんだよ」
申し訳なさそうにしている男性を、じっくり観察しました。
ふむ、嘘は言っていなさそうなのです。
こうなると、タダ働きになっても仕方がない……などということはないのですよ。
氷屋を舐めないで下さいなのです。
「でしたら、1か月の定期購入の契約をお願い出来ませんか？ そうすれば、今日の手数料はなしにするのです」
「定期購入か……。 まぁ、氷は必要なものだし、助けてもらったし、それでお願いするよ」
「有難うなのです。 では、こちらの契約書にサインをお願いなのです」
鞄から書類とペンを取り出して、男性に記入を勧めました。
これでタダ働きは免れましたし、むしろ大きなプラスなのです。
被害はゼロ、代金は満額……それが商売なのです。
ほどなくして男性が書類を書き終わり、不備がないかを素早くチェック。
「問題ないのです。 これで、契約完了なのです。 早速明日から配達しますが、時間指定はありますか？」
「うーん、10時以降なら大丈夫かな。 妻が家にいるから、受け取れると思うよ。 明日来てくれたら、代金を支払うように言っておくから」
「……よろしくなのです」
「こちらこそ、よろしくね。 じゃあ、僕は行くから。 ホント、助けてくれて有難う」
爽やかな笑みを浮かべた男性が、走り去りました。
妻、ですか……。
わたしもいつか、そう呼ばれる日が来るのでしょうか。
だとすれば、その相手は――
「ネージュ」
「ひゃい！？」
「……大丈夫か？」
「な、なんともないのです。 それより、どうしたのです？」
「野次馬が増えて来た。 警備隊もやって来る頃。 面倒ごとになる前に、この場を離れるのが最善」
「事情聴取とか面倒ですからね……。 わかったのです」
妙なことを考えそうでしたが、即座に立ち直ったのです。
まだ心臓が、少しドキドキしていますが……。
心配してくれたのか、グラが六花の髪飾りの位置を、軽く直してくれたのです。
こうした気配りが出来るのが、彼らしいのです。
それはともかく、本当にタッチの差でしたね。
わたしたちが離脱してすぐに、警備隊がやって来るのが見えました。
その中の1人は灰色の短髪で、筋骨隆々の大男。
色黒の肌と歴戦を思わせる傷だらけの鎧、巨大な戦斧が印象的なのです。
こちらを見ている気がしますが……気のせいということにしておくのです。
【氷壁】は解除しているので、濡れた跡だけでは証拠にならないはずなのです。
そうして現場を離れたわたしたちですが、闇雲に走っていた訳ではありません。
ちゃんと、目的地を目指していたのです。
そこは大通りに面した店舗の1つで、『ラナ・ランドリー』という洗濯屋さん。
基本的には家で洗濯出来るのですが、物によってはお願いした方が良い服もあるのですよ。
それらを鞄から取り出したわたしは、店の中に入りました。
すると、カウンターに立っていた1人の女性、ラナさんがニコリと笑ってくれたのです。
抱擁感がある柔らかそうな体型、群青の三つ編みロング、薄青の瞳、藍染めの割烹前掛け、白シャツ、巻きスカート。
相変わらず、清潔感のある人なのです。
そんなことを思いながら、服をカウンターに置いて尋ねました。
「どれくらいで出来るのです？」
「そうねぇ。 18時頃には、終わってると思うわよぉ」
「わかったのです」
「汚れは綺麗にしないとねぇ」
「よろしくお願いしますなのです」
それだけ告げたわたしは、洗濯屋さんを出ました。
外で待っていたグラと視線を交換し、どちらからともなく歩き出しながら声を発するのです。
「今日は結構良い調子なのです」
「まだ午前中だ。 気が早い」
「言われなくても、わかっているのです。 もっと、じゃんじゃん売るのです」
「強欲」
「うるさいのです。 商売人として、当然なのです」
ピシャリと言いつつ、グラの肩を氷ハンマーでコツン。
まぁ、彼の感情はわかり難いですが、冗談なのは伝わって来るのです。
そのことに苦笑して、足を交互に動かしました。
このときわたしは、油断していたつもりはありません。
それでも、1人の人物がこちらを窺っていたことに、気付くことは出来なかったのです。
ネージュの帳簿
残り氷柱＝19本→13本
今回収入＝＋605メル（氷柱6本販売、加工手数料＋5%×1）
前回までの収入＝＋100メル
今回支出＝－0メル
前回までの支出＝－0メル
―――――――――――――――
収支総合計＝＋705メル
定期購入契約（1か月）×1件＝2,000メル
次回目的地＝工房区域
次回「第3話 空に道を敷くのです」、21：30に投稿します。
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