第二十話 新しい仲間？(3)
「伝説のネクロプリースト!?」
思わず声を上げると、ココリが肩をすくめて笑った。
「ちょっと、ジルちゃん、それは言い過ぎだってば！」
「でも私、よく分かってなかったんだよね。ネクロプリーストのスキルって、図書館に資料がなかった気がするけど……」
姉御が眉をひそめてつぶやく。
「それは当然だよ。遺忘者の中にいるネクロプリーストのスキルは、魔法体系じゃないから。これは――神授スキルなんだよ。」
「しんじゅ……スキル？」姉御が首をかしげる。
「うん。これはよく使われる呼び方だけどね、特別に図書館で学ばなくてもいいの。ただ神の存在を信じて、自分の成長に伴って自然と会得されるの。」
「神の存在……？」姉御がぽかんとした表情を浮かべる中で、私は別のところに思考が飛んだ。
「それって……めっちゃお得じゃない!?」
私たちの声がほぼ同時に重なって、ココリさんが一瞬きょとんとした。
……でも、数秒後にパッと目を見開いた。
「えっ……あっ……確かにそうかも!? すごい節約になるじゃん！いやほんと、魔法って高いんだよぉ～～～！」
「分かる。第三級魔法なんて、16枚の金貨だもんね……あの金額は思い出しただけでも胃が痛い」
姉御も深くうなずいた。
「で、さっきの『信仰』の話だけど、これがまた曖昧でさ。私もよく分かってないんだけど、何かこう……魂の炎みたいな存在を『神』として信じてる感じなの。」
「へぇ～……」姉御が興味津々な顔で聞いている。
「でね、ネクロプリーストって、ちょっと特別な職業なの。遺忘者の中でも、生前の記憶を持ってて、しかも死ぬ直前に強く『神にすがる思い』があった人だけがなれるって言われてるんだ。」
「まさか、さっきリーナさんが言ってた“死の記憶がある遺忘者は運がいい”って話、その根拠がこれだったりして？」
「うん、私もその噂は聞いたことあるけど、真相は分からない。でも……アイリちゃんも、生前の記憶あるの？」
「ううん、ほとんど覚えてないの。」姉御は首を振って、チラッと私を見る。「でもジルは、かなりはっきり覚えてるんだよね。」
「そっかぁ、ジルちゃんは……」
私はうなずいた。
「うん。私は……覚えてる。でも、死ぬ前に神様にお願いなんてしてなかった。ただ溺れて、すっごく苦しくて……どんどん意識が遠のいて、そのまま転生の塔で目を覚ましたの。」
「私はね――」
柯柯莉さんが、ふっと表情を曇らせた。
「処刑台に連れて行かれて……首を斬られたの。」
私と姉御は思わず息をのんだ。
「なんでそうなったのかは、もう思い出せない。でも……覚えてるのは、あの時の恐怖。足が震えて、まともに歩けなくて、引きずられるようにして処刑台に登って……」
ココリさんの声が少しずつ震えてきた。
「その時、ずっと祈ってたの。“誰でもいいから……神様、お願い、助けて”って。斧が振り下ろされるその瞬間まで、私は必死に祈ってた。そして……気がついたら、転生の塔の中だったの。」
「こ、怖すぎる……」
私は小さく震えながらつぶやいた。
……今さらながら、私も溺れた時の恐怖を思い出してしまって、背中に冷たいものが走った。
「よ、良かった……私、覚えてなくて……」
姉御の顔も若干ひきつっていて、けれどどこかホッとした様子でもあった。
「だから、そんな経緯で……ココリさんはネクロプリーストになったの？」
「うーん、最初は全然そんなつもりじゃなかったんだよ～。最初は普通の新人みたいに、何もわからずに安寧の町に来たの。しかも私、才能もなければ、覚えも悪くてさ……さっきも言ったけど、《シャドウアロー》すら覚えられなかったし、戦闘スキルもボロボロで……」
「それ、すごく分かる……！」
私は全力でうなずいた。
だって、私も最初はそうだったもん。戦士なのに《チャージ》すらまともに使えなくて、最初のころはずーっと空振りしてばっかりだった。
――もしも姉御が一緒に練習してくれなかったら、たぶん今も安寧の町で雑用してたと思う。
いや、たぶんじゃなくて、絶対だなコレ。
「えぇ～？ ジルちゃんもそんな時期があったの？」
ココリさんが目を丸くする。
「そりゃそうだよ～。姉御に出会えなかったら、私は今みたいにはなってないよ！」
私は横にいる姉御を見上げて、尊敬の眼差しを送った。
「もう、ジルちゃんは大げさなんだから～。で、結局どうやってネクロプリーストになったの？」
「それがね、特に劇的なイベントとかがあったわけじゃないの。ただ、転生してからしばらくして、魂の炎がちょっと強くなったな～って感じたころ、ふと頭の中にスキルの知識が浮かんできたの。『えっ、私こんなの知らないんだけど！？』ってびっくりして、それがネクロプリーストのスキルだったの。」
「えっ、勝手に覚えるの？ すご……」
私は思わず口を開けてしまった。
「うん、ほんとに自然にだったよ。で、他の人に聞いたら『それネクロプリーストじゃん！』って言われてね。そのあと自分で色々調べていくうちに分かったの。どうやらね、死ぬ直前に“神様に祈った記憶”があると、ネクロプリーストのスキルが強くなるみたいで。私の場合は、その神様が誰なのか、名前も姿もわからないんだけど……私は勝手に“転生させてくれた神様”って呼んでるの。」
「でも、普通、神様って名前あるよね？ 信者のためにも識別しやすくしてるし。他のネクロプリーストもそうなの？」
「うん、そのあたりも一応資料を探してみたんだけどね、特定の神様を信仰していた遺忘者がネクロプリーストになったケースは、今のところ確認されてないの。みんな、死ぬ直前に“どんな神様でもいいから助けて！”って祈った人ばかり。だから、みんなが信じてる神様が同じ存在かどうかも、正直分かってないの。でもね――」
ココリさんの目がふわっと和らいだ。
「同じ職業の人に聞いたら、心の中で思い浮かぶ神様の姿って、どの人も“魂の炎が燃えてる姿”なんだって。」
「……なんか、神秘的すぎて鳥肌立っちゃう。」
姉御が目を見開いて、ぽつりとそう呟いた。
「でも考えてみたら、遺忘者に転生できるって時点で、すでに超神秘的な存在だよね。」
