遺忘者の日記（いぼうしゃのにっき）

第十一話 お財布パンパン？(2)

「ご主人、あんな危ない所に彼女を行かせるなんて……怒られて当然だと思いますよ。」

「ちょ、ちょっと忘れてただけだって……」

ジャネットは自分の尻をさすりながら、ぐったりとした声で嘆いた。

「うわぁ、ケツが……割れた。これ、針と糸で縫わないとダメかもな……」

その時、主従ふたりは部屋の隅でこっそりと丸まっていた。

ジャネットは小声でぼやく。

「最近の若者って、ほんと容赦ねぇよな……」

そんな主の様子を見たデルドが、ふと口を開いた。

「ご主人、私が縫いましょうか？」

「いや……やめとくよ。」

ジャネットの表情はどこか切ない。

……ついてねぇ。

スコップで尻に穴を空けられたはいいが、自分で縫うには難易度が高すぎる。

かといってデルドに頼む？

あのゴツい手で針仕事なんてできるわけないだろ……それはもう夢物語だ。

――さて、そんな悲劇的な主従をよそに、

アイリとジルは部屋の中をきょろきょろと見回していた。

怒りを鎮めてもらうために、ジャネットはようやくしぶしぶ提案を出した。

「この部屋にある錬金道具の中から、ひとつ好きなのを選んでいい。もちろん、給料もちゃんと払う。」

古戦場での大勝利はあったが、金はいくらあっても困らない。

それに、ジャネットの財産からちょっといただくくらい、罪悪感なんてあるわけがない。

「姉御……なんか全部、怪しいモノばっかりだよぉ……」

ジルは眉をひそめて、棚に並ぶ怪しい機械を見つめる。

彼女はただの新人戦士、錬金術の知識なんてまるでないのだ。

「じゃあ、私が選んであげるよ♪」

アイリはジルの頭をぽんぽんと撫でながら、頼もしい笑みを見せた。

「ほんとにっ!? わーい、楽しみ～！」

ジルの橙色の瞳がキラキラと輝き、まるで子供のように喜んでいる。いや、実際まだ子供みたいなものだけど。

しばらく物色した後、アイリの視線がある指輪に止まった。

「これ……なに？」

ジャネットの方をちらりと見ると、彼は一瞬びくりと震えながらも答えた。

「そ、それは初期の作品のひとつでね……魂力の回復速度を少しだけ上げるエンチャント指輪なんだ。」

「常時効果あり？」

「う、うん、そうだ。」

ジャネットにとってはすでに売り物ではない、ただの記念品だった。

これくらいなら彼女に渡しても痛くない。

「ふーん……」

アイリは指輪をくるくると回して眺めたあと、

「じゃあ、これにするね。」とあっさり決定。

高価すぎるものを狙うつもりはなく、怒りも収まったところで、このくらいがちょうどいい。

「ど、どうぞどうぞ……」

ジャネットは笑顔で頭を下げつつ、（二度とこいつは雇わない）と心に誓った。

もちろん、給料も忘れずに支払う。

「タイタンジャイアントの骨の件もあるし……よし、今回は二人で金貨二枚。これでどうだ？」

「えっ、ほんとに!?」

ジルの顔がぱっと明るくなる。

新人にとって金貨二枚は破格の報酬。

普通なら三か月働いてようやく手に入る額なのだ。

（……まあ、半分はアイリのおかげだけどね）

アイリは静かに頷いた。

ジャネットの家を出た二人の懐には、新たに二枚の金貨。

そしてジルの右手には、「魂力回復速度+5％」のエンチャント指輪が光っていた。

……性能こそ高くはないが、新人にとっては十分すぎるお宝だ。

「姉御、次はどこ行くの？」

「まずは錬金素材を売りに行こっか～。それから図書館でスキルのお勉強して、ついでに補給も済ませようね。」

「うんっ、了解！」

しばらくして、二人は錬金素材店へと足を運んだ。

今日は珍しく店内が賑わっており、遺忘者たちが素材を選んでいた。

店主も他の客と取引中だったため、アイリは静かに順番を待っていた。

やがて商談が終わり、店主はアイリに気づいた。

「おや、ジャネットの使いかい？」

「ちがうよ。今日はね、売りに来たの。」

「ほう、何を？」

「完全な白銀骷髏の骨格。」

「……は？」

店主の表情が固まった。

「おいおい、そんなもん新人が持ってるわけ──」

周囲の遺忘者たちも失笑する。

彼女たちが新米であることは、誰の目にも明らかだった。

中には、ただの光沢骷髏を白銀骷髏と勘違いして売りに来る新人もいる。

今回もそうだろう、と誰もが思った。

――だが。

アイリは無言で、ショルダーバッグから白銀骷髏の骨を取り出した。

店主の目が、鋭く光る。

（……間違いない。これは本物だ！）

彼女が骨を次々と組み立てていく様子に、店内はざわめきを増していく。

ついに、見事なまでの完全骨格が完成した。

「……嘘、だろ……？」

店主はしばらく絶句したまま、ついに口を開いた。

「間違いない。本物の白銀骷髏だ……！」

冷や汗をかきながら、店主は慌てて頭を下げた。

「さ、さっきは疑ってすまなかった……！」

「別に気にしてないよ。それで、これっていくらで売れるかな？」

隣で見ていたジルの目には、星が輝いていた。

（やっぱり……姉御、かっこよすぎる！！）

店の中にいた他の数名の遺忘者たちは、完全に言葉を失っていた。

──白銀骸骨を討伐できる存在。それだけで、すでに「強者」として語り継がれるに相応しい。

ましてや、討伐後に骨格をここまで完全な形で持ち帰れるなど、ほとんど奇跡に近い。市場に出ること自体が稀な高級素材。それを、目の前の少女が平然と取り出している――。

「こ、これは……」

店主は目の前の現実に一瞬、口をつぐんだ。

こうした上物の素材となれば、いくらで買い取るべきか頭を抱えるのも無理はない。安く言って恨まれたら困るし、高く買えばこちらの利益がなくなる。商売って、難しいな……。

迷いに迷った末、店主はようやく口を開いた。

「……金貨五十枚。いかがかな？」

この価格は相場としては妥当で、そこまで悪い条件ではない。少なくとも失礼にはあたらないだろう――と、店主は思っていた。

だが――

「ご、五十枚の金貨……？」

横にいたジルは、その金額を聞いた瞬間、まるで魂が抜けたかのように固まった。

新人の感覚からすれば、これはまさに天文学的数字。彼女が生前に持っていた総資産すら、一枚の金貨に満たなかった記憶が蘇る。

アイリが迷うことなく告げた。

「七十枚。」

あまりにも自然に、そして当然のように――金貨二十枚の上乗せ交渉。

「七十は……ちょっと高すぎるかな。」

店主は苦笑いを浮かべながら首を振った。

「じゃあ、金貨六十枚。これがウチの限界だよ。」

「金貨六十……！」

ジルの魂の炎が、目に見えるほどに燃え上がった。

「……うん、それでいいよ。」

交渉成立。アイリにとっても、十分すぎる額だった。

◆　◆　◆

「毎度あり～！」

店主の晴れやかな笑顔に見送られ、アイリとジルは素材屋を後にした。

店としても良い仕入れができたし、客の満足度も高い。まさに理想的な取引だった。

その一方――

アイリの財布は、かつてないほどパンパンに膨れていた。

所持金：金貨六十三枚、銀貨七十六枚。

「……お金って、最高♪」

心なしかスキップしたくなるような気分だった。食費や宿代はもちろんのこと、ジルの装備や魔法の習得費用にまで余裕で足りる。

「さてと……次はスキル習いに行こっか！」

ふと思い出したのは、以前トピッドが言っていた「図書館」のこと。あそこなら、スキルを教えてくれる導師がいるはず。

「じゃあ、行こうか。」

そう言って、アイリは自然にジルの手をつないだ。