第九話 目まぐるしく変わる戦場？(3)
アイリの魂に、澄んだ「ブーン」という音が響いた。
次の瞬間、透明な膜が彼女の魂の炎を包み込み、魂の嵐の衝撃を完全に遮断した。視界も徐々に鮮明さを取り戻していく。
この時、アイリはようやくアガートたちの小隊の強さを実感した。
統率級のスケルトンはアガートの重剣の猛攻にほとんど防戦一方。リッチは魔法使いのヨールに抑えられ、俊敏なサイモンが致命的な一撃を加える。エグは敵の魂の攻撃を防ぎ、ネクロプリーストのアンナは戦局を見守り、傷ついた者に死の気を使って回復を施す。
彼らの連携はまるで一つの生命体のように完璧で、他のアンデッドたちが援護しようとしても、アガートの重剣が巻き起こす嵐の範囲には近づけない。反撃の兆しが見えれば、サイモンが即座にそれを阻止する。
たった五人の小隊が、数百のアンデッドを圧倒している。統率級が完全に抑えられている状況では、配下のアンデッドたちはほとんど反抗できない。アガートたちの連携は、まさに戦場を支配する嵐のようだ。
この光景に、アイリの心は高鳴った。自分が強者になるには、まだまだ長い道のりがあると痛感する。
劣勢に立たされていたリッチは、先の戦いで大量の魂の力を消耗し、サイモンとヨールの挟撃を受けて、ついにサイモンの双剣の下に倒れた。
リッチの消滅とともに、配下のアンデッドたちも次々と崩壊していく。無数のゾンビが倒れ、スケルトンたちの骨が砕け散り、白銀級のスケルトンさえも例外ではなかった。
リッチを倒した後、ヨールはまだ戦っている統率級スケルトンに狙いを定め、サイモンは他のアンデッドたちを引き続き抑え込む。
もともとアガートに抑えられていた統率級スケルトンは、さらに圧力を感じ、眼窩の炎が怒りに燃え上がる。
「ドン！」
統率級スケルトンの左半身もアガートの重剣によって粉砕された。その武器は剣というよりも巨大な金属棒であり、その殺傷力は鋭さではなく、振るわれたときの恐ろしい衝撃力にある。
再び大きなダメージを受けた統率級スケルトンは咆哮を上げるが、エグはすでに準備を整えており、今回の魂の咆哮は発動前に阻止された。それでも彼は効果を顧みず、魂の嵐を放ち続ける。
無形の魂の嵐が周囲の空間を切り裂くように吹き荒れる。アガートたちも一時的に攻撃を中止し、防御に転じ、最前線にいるアガートさえも後退を余儀なくされた。
しかし、魂の嵐が収まらない中、アガートは突然視界が暗くなるのを感じ、仲間たちの魂の中での焦った叫び声を聞いた：『危ない！』
彼が振り向くと、先ほどよりもさらに巨大な岩が驚異的な速度で彼に向かって飛んできていた！
この巨岩の速度は驚異的で、アガートは避ける暇もなく、重剣を高く掲げて正面から受け止めるしかなかった。その時、魂の嵐を防いでいたエグも支援に間に合わなかった。
このような巨大な岩が自分に向かってくるのを見て、アガートは心の中に一抹の恐怖を感じた——この一撃を完全に防げる自信はなかった。
しかし、その時、一筋の紫の光が稲妻のように飛び出し、正確に巨岩を撃ち抜いた。次の瞬間、「ドカン！」という大きな音とともに、巨岩は粉々に砕け散り、破片が四方八方に飛び散った。
「カラカラカラ——」
爆発によって巻き上げられた砂塵が全員の視界を遮った。巨岩に最も近かったアガートは多少の衝撃を受けたが、元の岩の殺傷力に比べれば、これらの破片はもはや脅威ではなかった。
彼は魂の中でエリィに感謝の気持ちを伝えた。『エリィ、ありがとう！』
『いいよ～！』
二十日の眠りを経て、エリィの魂の力は明らかに向上しており、一度の《死息精製》では疲労を感じなくなっていた。しかし、戦局はまだ安定しておらず、エリは再び死息精製を放った。
連続して二度の《死息精製》を使用するのは彼女にとってまだ少し無理があり、エリィは自分の魂の炎が少し弱まっているのを感じた。
統率級スケルトンは、自分の奇襲が失敗したことに驚いた。同じ奇襲を再び行っても、もはや効果はないだろう。彼は、相手がこれほど強力な魔法使いを隠していたことに驚愕した。
たった一発の《シャドウアロー》で巨岩を粉砕できるとは——これはどれほどのレベルの魔法使いの？
統率級スケルトンの魂は再び咆哮を上げたが、今回は魂の嵐を発動するのではなく、何かを呼び寄せるようだった。
皆が疑問に思っていると、地面が突然震え始め、サイモンが驚いて叫んだ：「あれを見て！」
皆が彼の指差す方向を見ると、小さな丘の背後に巨大な影が現れた。その影が一歩踏み出すと、「ドン！」という音とともに、丘全体が一段低くなった。
その巨大な影が戦場に向かって迫ってくる——
それは全高二十メートルの巨大なスケルトンだった！
「あ、あれはタイタンジャイアントのスケルトンだ！」皆の顔色が一変した。
