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第一話 私は遺忘者?(2)

「珍しい名字だな。」

ランプ男はうなずきながら続けた。

「じゃあ今から“新生指導者”のところに連れていく。あいつが、オレたち“遺忘者”について色々教えてくれるから。」


「はぁい……」

自分が死んだという現実。しかも転生して“遺忘者”になったっていう謎展開に、アイリの脳はしっちゃかめっちゃか。

――でも、これは新生者ならみんな通る道。困惑、混乱、そして指導。だからこそ“新生指導者”という役割があるのだ。


「こっちだ。」

ランプ男はくるりと背を向け、密室の出口へと向かった……が、数歩で立ち止まり、振り返ってこう言った。


「……で? なんでずっとそのスコップ持ってんの?」


二人は尖塔の第二層へとやってきた。そこには、新しく生まれた遺忘者たちに知識を教える専門の“導師”たちがいた。


ランプ男は、灰色の鉄仮面をつけた導師にアイリを預けると、さっさと立ち去っていった。

その導師は、オレンジ色に光る目でアイリをじっと見て、口を開いた。


「私はこの第二層・図書室の主任、クエルマンだ。いやあ、新人を見るのは久しぶりだな……まあ、ラッキーだったな。今ちょうどヒマなんだ。」


「でも、わたしはヒマじゃないんだよね~」


「なんて生意気な新人だっ!?」

主任は思わず叫んだが、すぐに言葉を切り替えた。

「……よし、じゃあ面倒な説明はナシだ。」


「何か“特別なスキル”があったか、思い出してみろ。それが今後の職業選択に役立つはずだ。」


「スキルかぁ……」

アイリは目を閉じて、失われた記憶の中に意識を沈めた。なにもかも忘れている……はずなのに、どこか“知ってる”という感覚が残っている。不思議だ。


「ちょ、ちょっと!? な、なんでスコップを振り上げる!?」


「なんとなく分かってきたよ。たぶん……わたし、前世では“魔法使い”だった!」


「ま、マジで!? っていうか、信じるからスコップ振るなあああっ!!」


「おっけ~。」


――この新人、暴力的すぎない!?

なんなの? ちょっとでも緊張するとスコップ構える病気なの!?


クエルマンは冷や汗をかきながら説明を続けた。

「そこに本棚整理してる導師たちがいるだろ? 長髪の女導師が魔法担当のエイヴァ。あとの二人、男の方が戦技のドクエと、生活知識のサックだ。」


「まずはサックに生活常識を学んでから、エイヴァに魔法を教わるといい。」


アイリはコクンとうなずき、スコップ片手にサックの元へと歩いていった。

その後ろ姿を見送りながら、クエルマンは――なぜだか強く確信した。


(この子、いつかとんでもないことをやらかす……絶対に。)


……で、未来がどうなるかはさておき、

サックにとっては“今この瞬間”がすでにヤバい。


「説明は短く、わかりやすく。余計な言葉は要らないよ。」

スコップをゆらりと振るアイリが、淡々と続ける。

「それが守れないなら……どうなるか、分かってるよね?」


若干ビビりながら、サックは口を開いた。


「……ここは“遺忘者大陸”と呼ばれている場所だ。だが“大陸”とはいっても、全体の一部分に過ぎない。特殊な死の気配が充満していて、骸骨、ゾンビ、リッチ……とにかく不死生物が集まってる。」


「その中でも特に異質な存在が――私たち“遺忘者”なんだ。」


「ふーん。」


「対して、“生者大陸”ってのもある。そっちには人間やエルフ、ドワーフ、獣人なんかが暮らしている。で、生きてる者が死んだとき、ごく低確率で、この“尖塔”で遺忘者として転生するんだ。」


「死因は問わない。無念でも寿命でも、関係ない。ただ、前世の記憶はほとんど失われる。だから、生者への執着も残らない。――それが遺忘者の基本だ。」


「私たちには寿命がない。魂の火が消えない限り、永遠に存在できる。だから文明も独自に発展してるってわけ。」


「ほうほう。」


「で、遺忘者の命は、“食事”じゃなくて“魂の火”で保たれてる。」


「でも、さっき心臓がドキドキしてたよ?」


「ああ、それはな。心臓に“魂の火”が宿ってるからだ。活動的になると、炎は活性化してドクドク動く。逆に疲れたり、怪我したりすると弱ってく。これが“魂力減衰”だ。完全に炎が消えたら……消滅する。存在そのものが、完全に。」


「……ふつうの死よりエグくない?」


「だろ? あと、炎が弱ってくると、目も暗くなる。だから他の遺忘者の目を見れば、体調もわかるんだ。」


「なるほどね。」


「……はぁ、よし、言うこと全部言った。あとは他の導師に任せる。」


「ほんとに全部?」


スコップ、またゆらり。


「ご、ごめんなさいっ! こ、これ……疲労時に使う“魂の火”回復ドリンクですっ! お近づきのしるしに……」


「2本。」


「は、はい……どうぞ……!」

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