化け物だけど、何か、誇りだけど、何か
「あ、いた、痛いです。死、死にます」
本当に痛い。彼女の靴、ブーツで傷口をぐりぐり押す。優しくやっているようだけど、死ぬ、本当に死ぬ。やばい、一瞬、意識失った。
「これで、我から何も言わずに勝手にどこか行ったらどうなるか分かったか？」
彼女が意地悪そうに笑う。
もう、彼女が悪魔に見えてくる。
僕はこくん、こくんと頷いた。もう、止めてほしいから。もう、二度と何も言わずに行かないから、本当に止めてほしい。止めてください。
「ふむ、分かったなら、もう二度とするではないぞ」
そう言って、彼女は傷口から靴をどかした。そして、彼女の影から何か液体の入った瓶を取り出し、僕にかけた。腹の傷が塞ぎ、痛みが薄まる。体中の痛みも薄まっていく。
「それはお主の部屋にあったものだ。我がわざわざ持ってきてやったのだ。ありがたく思うのだな」
「ありがとうございます」
僕は動けるようになった体を動かして起き上がって、彼女に感謝を言った。
「ああ、お主は我に感謝しているのが一番良いな」
彼女は優し気に笑って、なぜか手を挙げた。すぐに答えが分かった。
「俺を忘れないでくれるかなぁ－ー！」
声と共に雷の光線、ビームが僕たちに向かってくるが彼女の影に、影の盾に当たり、相殺される。
「何だよ？ 何だよ？ 俺の事を忘れてイチャイチャしないでくれるかな！」
元気の姿をした偽物が吹っ飛ばされた方を見るとその言葉を言ったらしき人が立っていた。いや、それは人なのだろうか。それは白い粘土のような体は溶けるように波をうっている。両足両手の長さがバラバラ、鼻も口も目も無い化け物がそこにいた。
「ほう、他の者の技を奪ってまで、死人の姿を借り、死人との縁ある者をだますにはそんな不気味な姿にならなくてはいけないとはな。もし、我がその姿になったら自分で命絶つがな。そんな、無様で醜い姿を晒したくないからの。それでも、姿を偽り、別の者の技を奪うお前は化け物以外何物でもない」
彼女は力強く気高く声を響かせた。
ああ、彼女はかっこよくて美しいと僕は場違いに思ってしまった。
彼女が現れてから、僕の中の怒りが、憎しみが、悲しみが、やるせなさが決して消えないが少しづつ弱まっていく。元気やクラスメイトのためにその憎しみ達は決して弱ませてはいけないのだろうが。弱まってしまう。
「あんた、何様のつもりだよ。俺が化け物だって、そんな物使って、あんたのほうが化け物だ！」
白い化け物は指のない手で彼女を指した。
「そうじゃな。我は化け物だ。我はそれが誇りだ」
彼女はさも当然かのように答えると口元に笑みを作って、
「ああ、せっかくじゃ。聞くがよい。我は光とは反対の闇の世界を統べる王者。何よりも、誇り高き全ての命の頂点に立つ美しき王者、吸血鬼の高貴なる者。世界を統べる権利を持つ吸血鬼じゃ！」
彼女は頬を赤く染めて、まるで歌うように高らかに高貴に優美に言った。
城も美しいドレスも兵隊もいないけど、
僕には彼女が気高く美しい女王に見えた。
いや、
この瞬間、誰よりも、どの世界の王族の女性よりも彼女は気高く美しい女王様だった。
