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やっと、止まったのに

「待って、元気！」

先を歩く、元気に手を伸ばす。だけど、元気は振り返らないで足を早めた。

「待ってって、言ってるだろ！元気！」

あと少しで手が届く距離にいるのに。元気は振り返らないで、路地裏に入った。僕も後をついて、路地裏に入った。

右、左、右と曲がりくねった路地を通り抜けて、開いた広い場所に出ると元気は止まった。僕はやっと、元気の肩を掴んだ。

「ハッ、ハッ、待ってて言ってるだろ。なんで、止まんないのさ」

僕が訊ねても元気は僕に振り返らない。一言も発しない。それでも、僕は話し続けた。

「やっぱ、生きてるじゃないか。元気が死ぬなんて、ありえないからね」

ねぇ、何か話してよ。こっち見てよ。なぁ、元気。お前だよな。

「お前が死んだって、みんな言うんだよ。おかしいよな。ここにいるのにな」

本当にお前だよな？

「あー、うるさいなぁ。もう、いいか」

元気の声であったが違う何かの声に聞こえた。

「えっ」

元気は振り向いた。その場所にある街灯の光に照らされている元気の顔は笑っていた。それは昔からの元気の笑った顔なのに違う物。いつものアホな笑みじゃなくて、残忍な笑みだった。

シュッ、ビシャ

腹に痛みが走る。

僕は斬られていた。

元気が持っている剣で。

元気の武器は拳だ。剣なんて、使わない。

僕は倒れた。一瞬で倒れたけど、その瞬間、僕にはすごく長く感じた。スローモーションのようだった。

そんな僕を元気は変わらず残忍な笑みを浮かべてた。

元気が僕を見る目は獲物を殺す目をしていた。

ああ、こいつは元気じゃない。

元気の皮を被った別人だ。