呪いの掲示板

作者：ハデス（夏ホラー参加します）

　言霊、という言葉がある。

　古来より、言葉には魂が宿るとされてきた。

　喜び、哀しみ、怒り、嬉しさ、希望あるいは絶望。人々は、さまざまな感情を乗せてきた。

　それは時には形を成し、現象となり、妖怪や神と呼ばれたこともあるだろう。姿なき怪異を、生み出してきたのだろう。

　そうして、都市伝説と言われるものもまた然り。

　ヒトからヒトへ。

　口伝となり、伝わっていく。伝染し、伝播していく。

　情報社会となった現代、それは加速度的に進行していく。媒体を通して、拡散されていく。百年前と比べれば、言わずもがな。それだけに、眉唾も多くなるが、真作もまた――増えていく。

　これは、そんなひとつ。

　とある掲示板に関わる話だ。

　はじめに、警告しておく。

　これは、あまりにも強すぎる呪いなのだ。

　なにしろ念の強大さが、半端ではない。それそものではなく、ただ語るだけでも――その影響は、少なからずあるだろう。

　だから、この文章を読んでいる貴方。

　今ここで、ブラウザを閉じることをお奨めする。

　この先を読み続けたその結果、どのような精神的損害――いや、侵害を受けようとも、わたしは一切の責任を取ることはできない。

　ならばなぜ、この文章を書くのか。

　責められても、罵られても当然だ。

　謝罪するしかいない。

　ああ、それでも――

　書かずには、いられないのだ。

　この胸の淀みを、吐き出さずにはいられないのだ。

　恐らく、わたしはきっともう、呪われてしまっている。

　だから、こうやってキーボードを叩くしか選択肢はないのだ。

　それでは、続けよう。

　読み始めてしまった貴方――こうなっては、もう腹をくくっていただこう。

　運が悪かったと、諦めていただこう。

　その目で、呪いの形を見取るといい。

　その結末を、見届ける覚悟とともに。

　さあ、読み進めてくれたまえ。

　　　　　　　　　◇

　俺が、そのことを知ったのは数日前だ。

　呪いの掲示板。

　聞いた時は、鼻で笑っていた。

　よくある噂話。根も葉もないデマに違いない。まったくもって、くだらない。

　本気になどしていなかった。

　そのはずだった。

　そうに、違いなかった。

「…………」

　いや、もしかしたら――心のどこかで、勘付いていたのかもしれない。

　だからこそ、殊更に、その不安を吹き飛ばしたかったのかもしれない。

　防衛本能が騒ぎ、それに近づくことを警告していたに違いない。

　だが、俺はその掲示板を探すことにした。

　心の声に逆らってでも、俺はネットを探索することにした。

　なぜか？

　友人のＹが、変わってしまったのだ。

　以前より、少なからず兆候はあったが、その掲示板に出入りするようになってから、明らかに様子がおかしくなっていった。

　自分は孤独だと嘆き、そうでないと見なした人間を憎悪する。おぞましい怒りと、怨嗟の言葉を撒き散らす。

　その形相は、まるで鬼か悪魔のようだった。

　俺は――Ｙを救いたかった。

　長い付き合いの友人だ。

　放っては置けない。

　だから、その掲示板を探すことにしたのだ。

　原因を突き止めて、Ｙを助けたいと思ったのだ。

「……こ、こいつは！」

　くだんの掲示板。

　それが、今。

　俺のパソコンの画面に広がっている。

　あっさりと見つかった。その身近さに、戦慄する。

　ほとんど真っ黒いページに、文字の羅列。ただそれだけの、無味乾燥なページ、なのだが――

　その、文字に込められた、文章に籠められた――感情が、どうしようもなく伸し掛かってくるのだ。激情が、襲い掛かってくるのだ。

「こいつは、やばい……」

　俺は、瞠目した。

　喉が渇き、手が震える。

　念そのものが、重みをともなった流動食のように、口から喉を通って、胃にまで注ぎ込まれていくよう。

　あるいは――

　姿の見えない巨大な手が、心臓をがっしりとわしづかみにしてくるようだった。

　形を持った怨念だ。

　恐ろしい化け物か何かと向かい合っているような錯覚。

　弱気になれば、取って食われる。ひるめば、すぐさま命取り。

　俺は、萎えそうになる心を叱咤した。

　――独りは、寂しい。

　独りは、辛い。

　独りは、哀しい。

　ああ、だから――

　憎いのだ。

　どうしようもなく、羨ましいのだ。

　どこまでも、嫉妬するのだ。

　全身全霊。呪うのだ。

　恨み尽くしてでも、尚恨むのだ。

　憎い。

　憎い、憎い。

　憎い、憎い、憎い、にくい、にくい、憎い、憎い、憎い、にくい、にくい、ニクイにくいニクイニクイニクイいいイイイ……！ニクイにくいニクイニクイニクイいいイイイイイイ……っ！

「ぐ、ううっ！」

　その奔流に、俺は流されまいと踏ん張る。

　歯を食いしばり、心を奮い立たせる！

「……く、くそったれ」

　流されない、流されて、飲まれて――呑まれて、たまるものか！

　だって。

　俺には――嫁がいる。

　独りじゃない。

　そう、独りじゃないんだ。

「…………っ！」

　決して触れ合うことはできず、言葉も交わせず、違う世界に存在しているけれども――心できっとつながっている愛する嫁がいるのだ！

　だから、絶対に、独りじゃない！

　俺は、こんな呪いに屈するわけにはいかないのだ！

　心を強く持て！

　もっと勇気を振り絞れ！

　負けない。

　負けないのだ。

「……！」

　心の中で、幾度も嫁の名前を叫ぶ。

　掠れるまで、叫び散らす。

　そうすると――

　少しづつ、その戒めがゆるんでいく。

　化け物が、ひるんだ。

　今だ！

　勝機を見逃してはならない。

「……ぐ、ぐおおおっ！」

　力を入れて、拳を振り上げる。

　憎い。

　憎い。「ま――」

　憎い。

「――け、る……ものかああっ！」

　見えない相手に、殴りかかる。力を込めた、必殺の一撃だ！

　おぞましい化け物の顔面を打ち砕く。愛と正義が、勝利する。

（脳内のイメージです)

「…………く、はあっ」

　息が苦しい。

　思い出した呼吸は、このうえもなく乱れている。

　だけど、耐えた。

　耐えることができた。

　俺の意識は、持っていかれずにすんだ。

　やはり最後に、愛は勝つのだ。

「……ふう」

　安堵の息を漏らして、傍らに飾ってあった美少女フィギュアに、満足そうに微笑みかける。

　彼女は十年前からはまり続けている、アニメのヒロインキャラクターだ。金髪ツインテールに、細身の身体、スタイリッシュな黒マント。武骨な、しかし洗練された長大な武器がかっこいい。

　今でも変わらず、俺の嫁だ。

　これからもずっと、俺の嫁だ。

　俺はもう一度ため息を付くと、リビングに向かった。

　冷蔵庫を開けて、冷えてあったペットボトルのコーラを取り出す。

　蓋をあけて、一口二口。

　ゆっくりと飲む。

　身体に染み渡っていく。

　火照った意識に、心地いい。

　俺は、心を落ち着けた。

「――ようし」

　頬を叩いて、気合を入れる。

　俺は、家を飛び出した。

　このままではないけない。

　Ｙの目を覚ますのだ。

　呪いの掲示板。怨念に満ちた伏魔殿。

　その魔手から、友人を救い出すのだ。　

　あいつにだって、嫁はいる。

　その想いを、思い出させるのだ。ちょうど俺が持っているフィギュアと親友のヒロインが、あいつにとって変わらない嫁のはずだった。栗色の髪のツインテール。白く純白な服。黄金の槍が、さっそうとしている――そんな嫁。

　その想いを、思い出させてやればいい。

「さあ、今行くぞっ」

　俺は、使命感に突き動かされるまま――友人の家に走るのだ！

　　　　　　　◇

　その男が放り出したままのパソコンの画面――

　そこには、こう記されている。

　――クリスマスくたばれ！

　モテなくて悪いかっ！　

　……俺たちはただ、ひっそりと生きていたいんだ。多くは望まない。静かに、放っておいてくれ。

　カップルどもに血の粛清を！

　哀と切なさと、空腹の感情。

　独り身の恨みと哀しみを、思い知れ！

　哀と嫉妬の名の元に――勇者たちよ、立ち上がれ！

　おい、まだ７月だよ！　諦めるなよ！

　……おや、誰か来たようだ？　うわ、おい……やめ、ぐああ

　※７月７日の活動報告『呪いの掲示板、その後』にて詳細。