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第六十二話

「───お前は暦月のことを、どう思ってるんだ？」

球技大会昼休み。

午前中の試合によって、無事に決勝戦進出を果たした俺たち４組と７組。この後は、女子の決勝戦が終わると男子となる。ちなみに女子の決勝にはもちろん４組がいる。

そして、今俺は伊瀬田に呼び出され、こうして２人で会っている。

「どう、とは？」

「ふっ、わからないわけじゃないだろう？今から本格的に略奪をしようとしてるんだ。お前の気持ちくらい確認しておきたいだろう」

「それ、答えで何か変わるの？」

「結果は変わらない………だが、俺の機嫌は変わるかもなぁ」

伊瀬田は不敵な笑みを浮かべ、そう言う。

「……………正直わからない……」

「はぁ………またそれか……………」

「ただ、今までとは確実に違う。自分の中に確かに存在しているのに、よくわからない感情。これが恋………なのかもね」

「は、はぁ？」

「俺が暦月に恋愛感情があろうとなかろうと、大切なのには変わりない。お前には、渡さない」

「お前だけは…………………ダメなんだ………俺の方が、相応しい…………」

「えっ？」

伊瀬田が下を向き、暗い表情でボソボソと何か言っていたが、上手く聞こえない。

「いや、なんでもない。せいぜい頑張れよ」

そう言って、伊瀬田はまた、先に去る。

俺もその場を離れ、女子の会場である体育館へ向かう。

晃達が、手招きをしているので、合流する。

「おっせーぞ」

「ごめんごめん………」

どうやら試合はもう始まっているみたいだ。試合は４組が若干リードしていて、桃山と暦月が大活躍だ。

「おっ、雫のやつまた決めたぜ！」

「桃山ー！いいぞー！」

「がんばー」

俺も一応拍手と共に声援を送る。

そうこうしていると、笛が鳴る。どうやらハーフタイムらしい。

みな、水を飲んだり、汗を拭いたりしている。

「あ、紅葉！見てくれた！？」

暦月が俺に気づき、話しかけてくる。

「んー、ちょっとね。さっき来たばっかりだから」

「そっかー、じゃあ後半もバンバン点取っちゃうから、しっかり応援してね！？」

「うん、頑張れ」

そう言って、頭を撫でると嬉しそうにはにかみ、コートの中へ帰っていく。

「暦月！頑張れ！」

「うん！」

◇◇◇

「おつかれ、暦月……」

「うん……」

体育館の裏の人目につかないところで、俺と暦月は２人で座っている。

結果を言うと負けた。逆転負けだ。

暦月の調子はどんどん上がっていった。が、それと同じように相手チームも調子づく。

勝負は残りわずかというとき、暦月たちの3点リード。

ボールは暦月。これを決めれば、時間的に逆転は無理だろうというところで、上がりに上がった暦月の調子が、爆発してしまった。

こけたのだ。ずっこけ。

その後、相手は落ちたボールを拾い同点。さらにラストに決めて、４組の逆転負けとなった。

「はぁ…………恥ずかしいー！あんな大事な場面でこけちゃうなんて、一生ものの恥だよ〜！」

暦月は顔を真っ赤にして、両手で隠している。

「暦月は頑張ってたよ………」

「ほ、ほんと………？」

「うん、すごく。…………カッコよかったよ」

「そ、そうかな？」

「うん。もちろん可愛くもあったけどね」

「ひゃっ、こ、紅葉…………きゅ、急にそんなこと言うの、反則……………」

事実、暦月はものすごく頑張っていた。

後半に関しては桃山以上に点も入れている。

ここまでできたのは暦月がいたからこそだ。

感謝はしても、誰が暦月に文句を言えようか。

そして、その姿はとても魅力的だった。

「じゃ、じゃあ…………慰めとして、ギューってして…………？」

「はいはい。お安い御用だよ」

そう言って、暦月を気持ち強めに抱きしめる。

相変わらず華奢な体で、そこら中が柔らかい。ついつい頭を撫でる。

「ふぁ、ふぁわわぁ…………」

「ふふっ、なにその声」

「今日は紅葉、なんか積極的だね……」

「暦月がやれって言ったんじゃん」

「それでも紅葉から抱きつくなんて滅多にないじゃん！いつもより積極的だよー」

「ふふっ、うん。かもねー…………」

「紅葉？」

「ん？」

「仇をとって……」

「相手７組じゃなかったでしょ」

「そういうことじゃない！」

「応援してくれるならね」

「する！世界で一番するよ！」

「そっか………じゃあ頑張るよ」

「うん！」

そうして、体を離す。暦月は顔をわずかに赤く染めて、微笑んでいた。

もうすぐ、ウォーミングアップなどが始まる。

そろそろ行かなくちゃ、と立ち上がる。

「じゃ、また後で」

「うん、頑張れ！」

「あぁ」

そうして、暦月と別れグランドに行く。

すでにみんな来ており、ウォーミングアップを始めている。

適当に体操を済ませると、俺もパス回しなどに参加する。

そして─────

「これより、決勝戦を始めまーす。両チーム並んで」

握手のために、両チーム１列になる。

俺の相手は当然のように伊瀬田だ。

「握手！」

俺は伊瀬田と握手を交わす。

その顔は作り物の笑顔が貼っつけられている。

「よろしくね？紅葉くん！」

「随分な営業スマイルだね」

お互い離れ、ポジションにつくと、開始のホイッスルが高らかと鳴らされた。

こんな終わり方してますが、試合の描写は詳しくやるつもりはありません。ラストをチャチャっとやるだけです。

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