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第四十七話（暦月視点）

あの日、今日から一ヶ月前のことだ。

私は紅葉に告白し、振られた。

そして、チャンスをもらい、罰ゲームの嘘告ということで、私たちは仮の恋人になった。

紅葉は仮も本物も大した差はないと言ってくれた。

それがただ、嬉しかった。

だからこそ、1秒でも早く本物になれるように、私は日々、アピール継続中。

そして、文化祭の昨日と今日。いやぁ楽しいわぁ。

昨日なんかお泊まりしちゃったしね！

キスの約束だってしてくれた。

それを思うと、売り上げのために、疲れなんか吹っ飛んじゃう。昨日よりも笑顔で元気よく、私は働いた。

紅葉との初キスを胸に働き続けていた。

私のその想いに、その笑顔に雲がかかるなんて、ないと思っていた。

思っていたのに、奴は現れてしまった。

酒井だ。初めてみたときは驚いた。進学先の学校なんて教えた覚えもない。きっと調べたんだ。

そもそも再会したときも制服だったんだから、すぐわかるだろう。

最初、逃げ出そうと思った。

でも、紅葉が助けてくれて、これじゃだめだ、っと思った。逃げるんじゃなくて、立ち向かって、越えなければいけない。

「わかった…………ただし、俺も一緒に行く」

「うん…………ありがと……」

「あぁ」

「んー、まぁいいよ。2人でも」

「お、お客様、お席にご案内します」

「はーい！」

私は酒井を空いている席へと案内した。

紅葉はそばで、黙って見守ってくれている。

これなら大丈夫だ。私は不思議と安心した。未だに恐怖はある。それもそうだろう。レイプ未遂だ。一朝一夕で拭えるトラウマじゃない。それでも、紅葉がそばにいるというだけで、どこか安心した。

「こちらがメニューです。ご注文は何になさいますか？」

「んー、暦月、似合ってて可愛いよ」

「ご注文は」

「あはは、反応薄いなー。前ならもっと喜んでくれたのに」

「そんなこと忘れました」

「いーや、嘘だね。忘れるわけがない。だって暦月は俺に依存してたんだから」

「そんなのっ……」

「依存してたからあんなこt」

「お客様、ご注文がないならお帰りいただいても結構ですが」

酒井の言葉をすんでのところで紅葉がかき消す。

「うるさいなぁ…………思い出の時間だ。少し黙っててくれないかな？」

酒井が紅葉を睨みつける。

対して紅葉はいつもと同じ表情で酒井を見ている。

酒井側からだけ、火花がばちばちと散っている。

「お客様のくだらない世間話に付き合っている暇はありません」

いつもと同じ雰囲気で淡々と喋る。

「………はぁ……………ちょっと考えていただけだよ………………じゃあ、このオムライスで……」

「飲み物は？」

「いらねぇ」

「承知しました」

私と紅葉は注文を聞くと、そのまま厨房へ向かう。

しかし、その途中で声がかかる。私ではなく、紅葉にだ。

「お前、変わったなぁ！」

「何がですか？」

「前会ったときは、なんというか変な怒り方だったのにな、有無を言わさず怒りをぶつけるって感じ？今は冷静で、俺を相手にしないようにしてるっていうか、静かなら怒りってやつかな？」

「そう」

「次邪魔したら、潰すぞ眼鏡」

「…………好きにしろよ」

わ、私のせいで………紅葉潰されるの？

私が不安になっていると、横から手が伸びてきて、頭を撫でられる。

「大丈夫、気にしないで」

とても優しい笑顔で、私のことを励ましてくれる。

私が不安になっていることに気づいたんだ。

本当に優しい………………その優しさが大好きだ。

私もこれ以上は絶対逃げない。

◇◇◇◇◇

「それじゃ、今日は解散だ！お疲れ様でしたー！」

「「おつかれー！」」

酒井は特に何をするわけでもなく、料理を食べたら普通に帰っていった。

いや、普通にじゃない。

１つだけ、私に手紙を渡してきた。

多分私を呼び出すつもりだろう。

ただ、この場合は紅葉にも手紙のこと話すべきなんだろうか……………

危害を加えたくないなら、黙って一人で行くのが……

「暦月、手紙なんて？」

「うぇっ！」

後ろから紅葉の声がかかる。

咄嗟に手紙を隠し、後ろを向く。

「な、なんで…………」

「見てたからね。手紙渡されたでしょう？どうせ呼び出しかなんかだと思うけど、1人で行こうとしてるのかなぁって」

「う、鋭いね………」

「まぁね、それよりもう見た？」

「まだだけど…………」

「そっか、じゃあ見よう」

「いや、でも…………私1人の方が……危険だよ？」

「いいの。気にしないでって言ったでしょ？それに、俺達2人で行くわけじゃないよ」

「え、どうゆうこと？」

「友達の危機は放っておかないってこと」

「そーゆーこと」

「俺が守ろう」

「み、みんな…………」

そこには、恵那たちが立っていた。

紅葉だけじゃない。みんなが私のために戦おうとしてくれている。

嬉しくて、涙が出そうになる。下を向いて、必死に我慢する。今まだ、泣いたらダメだ。

「いや、そういう涙とかめんどくさいのはいいから、早く手紙を」

は？

カッチーン

「まだ泣いてないしー！」

「でもいずれ泣くじゃん」

「せっかくの感動雰囲気が台無しじゃん！」

「だからその感動がいらないんだって」

「2人ともー？喧嘩してる場合じゃないよー？」

はっ、それもそうだった。ついつい熱くなってしまった。

おかげで、緊張やら不安やらは吹っ飛んでしまったけど。もしかしたら、それが紅葉の狙いだったのかもしれない。

「はい、えっ……と、あー、駅の近くの廃工場だって………」

「あー、あそこか………たしかに、いかにもって場所だな」

「こんな場所ならもう十分でしょ。警察、今回は呼ぶよね？」

「う、うん………」

「それなら、工場に行って、酒井がいるのを確認してからの方がいいぜ」

「そーだね」

「そんじゃ、早速行こうぜ！」

私たちはそのまま学校を出て、呼び出しされた場所へ向かう。

横には紅葉が立ってくれている。

やっぱり、ちょっと不安だな…………

「大丈夫だよ。ほら、真那元がいるんだし。警察呼ぶから、喧嘩するわけでもないしね」

私にそう囁くと、手を絡ませてくる。

今までは全部私からだったのに、今は紅葉から手を繋いでくれた。

「明日の文化祭も、2人で楽しもうね」

「うん！」

手にあるこの温もりが、全身を駆け巡り、私に笑顔をくれる。

紅葉だけは………離さない。

何度断られても、必死にしがみついてやる！

酒井のことなど忘れ、今はただ、そう強く決意した。

幸せそうで何よりです。