魔女と姫と夕べの風、花の香。
勇者は魔女と共に、北の魔王を討伐をした。国王陛下は古からの仕来り通り、姫を彼に与え王族の末端に加えた。
――、某国の古文書に記されている。魔王は再び蘇る。星宿りし御子を見つけ育てよ。
金の星宿す者、聖なる剣で邪の王の力を、削ぎ落とし赤子にす。
銀の光宿す者、邪の王の御霊を封印し、世界を平和に導かん。
御印の子として育った勇者と魔女の二人。魔王討伐という責務を果たす為に、力を併せ戦う仲間なのだが、魔女は勇者のこれから先を考えると、少しばかり黒い笑みが溢れる。
何故なら彼はこの討伐を果たせば、王女と婚礼をあげその後、王籍に入る事になっているからだ。
……。イヤイヤイヤ。阿呆には無理だろ、大きくなっても寝ションベンをし、鍛錬は痛いからヤダ！、古典書、古語ムズいから覚えられねぇって、泣いて鬼婆から叱られてたんだぞ。
勇者は金、魔女は銀。それぞれの御印である星を額に宿し産まれ落ちた二人は、早々に教会に引き取られ、時が来たら国の為に戦う様、厳しい教えを受け育った。
勇者はやはり強い。
勇者は気のいい青年。
勇者はらしく見栄えも良い。
……、ぷっ！ククク。ムリムリ。アイツが王族に加わるなんて。棒切れは振り回すのが、今でもお約束、にんじん嫌いと皿の外に放り出し、ぶどうパンの干し葡萄が焼けたところが苦くて嫌いだから、それだけ避けて食べるんだよ。そして、助平だし。
魔女は逗留する宿で、出された朝食のスープを啜りながらボヤいている。立ち寄る村や町、そこで夜這いを仕掛けてくる『勇者様の子種をちょうだい』娘達と一戦交える不純なる同行者。
……、本当ならもう、とっくの昔に北の地、魔王の領地についてるはずなんだ。それがアイツが駐屯地で、据え膳食わぬは男の恥とか言ってさ、ちっとも進めねぇ、今更ながら阿呆だと思うよ。娘を差し出す親も親だけどね。
「さっさと任務を終えて帰ろうよ、お前さ、結婚相手いるし」
ぐずぐずと動かぬ勇者に、魔女が痺れを切らして文句をつける。その度に。
「ワワ！言わないでよ！先に行っといて、直ぐに追いつくから」
「はあ？別に良いけど、じゃあ魔王とやらも私の術で滅して封印するよ。多分できる気がするんだ……。そして姫様に、お前が仕事をせずに他所で子種を仕込んだって、チクってやるからな」
「はあ？ダメダメ！君が片したら、王女様、貰えなくなるだろ！それと帰ったら……、変なこと言うなよな！」
「ぷっ！お前が王族の一員？ムリムリ。朝寝坊だし、好き嫌い多いし、無類の女好きだし、勉強嫌いだから祈祷書読めないし、そんなんで王族？無理だろ」
「そんな事ないよ！多分！」
そんなやり取りを繰り返していた。
「それより、出てってくれないか？終わらせないと、出立出来ねぇぜ！」
ベッドの中で小さくなっている、村娘の気配。魔女は今日、絶対に出るから！クズ！と言い置き、部屋を後にした。
……、うーん。これで百人斬り達成か？ああ……、姫様。姫様、こんな汚れた野郎に、私の姫様が姫様がぁぁぁ！そうだ！落し胤、宿る事が無いよう呪をかけなきゃ……！クソぉぉ！任務のうちか？コレ？
ブッチッ！軽くトーストされたバタつきパンを、左右に引きちぎり、齧る魔女。
「クソぉぉ！あのスケコマシ！クソぉぉ！スケコマシィィ！」
魔女はパンをゴクリと飲み込むと、辺り構わず雄叫びを上げた。そしてスープ皿に目を落とす。底に少しばかり残った野菜と屑肉の汁物、トロリと濁った色が魔女の目には、澄んだ清水の様に見えてくる。
水鏡の様に。魔女はギョロギョロ。丸い皿のような瞳を動かす。裏に隠されている邪眼が表に出てきた。ローブの中から小さな革の巾着袋を取り出すと、何やら粉をパラパラ……。
部屋で盛り上がる勇者と、お種頂戴娘のあられもない姿が写し出される。
「焼いた種、煮込んだ玉子、焦げた枝、種よ芽吹くな、子を成すな、アルテミス、金の馬車使い、アポロン、銀の馬車駆る……」
ブツブツ……、皿の上に黒の呪文を唱える魔女。彼女が心から敬愛を捧げる、美しき姫の姿を心に懐いて。
天の道を駆ける馬車を操るアポロンが、日の最後に投げた薔薇色と金の光が、天空をすみれと青鼠に代えて行く。それに闇夜がトロリと混じる。銀の馬車にアルテミスが乗り込み手綱を握り、天馬に出立を告げた頃。
王宮の庭ては、夕に吹く風を愛で姫と、彼女のお気に入りである魔女の姿があった。
公的な職務がない限り、この季節、この時間に薔薇の庭園を散策するのは、姫のお気に入りのひとつ。香り立つ花々が暮に併せ、身に宿す神から与えられし香気の密度を増すからだ。
手にしているそれは身分に相応しく、遥か海を越えた先にある、東の地から取り寄せた絹地に、その柔らかな白き指先で花々を銀の針を扱い、模様を描いたばかりのハンカチーフを、香り立つ花の上にふわりと広げる姫君。
「良き香りですわね」
細かに弾ける水飛沫の様にしっとりとし、若々しい緑の草葉に甘い蜜を混ぜたかの様な花の香に、心を寄せながらも愁いのある様子。
「この者と二人で話をしたいの。皆は下がって」
従える侍女達に命を出す姫。静かに下がる彼女達には依存は無い。姫のお気に入りの魔女は、これからしばらく彼女の御前を離れる、その為に別れを言いたいのだろうと察して。
北に魔王が復活したと神託がおりた。
楚々。香りが風に乗り踊る。
「お前は勇者様と親しい間柄ですね」
鬱々とした声が控える魔女に届く。
「はい、幼馴染です」
「どう思っていて？」
担当直入に聞く姫。
「どうとは？」
「つまり、わたくしの伴侶として相応しいか、どうかという事です。父上がわたくしを、討伐が成功した暁の褒美などになさったから……、政略結婚ならともかく、娘を宝物の様に扱うのは些か、面白くありません」
薔薇の香り、吹く風は涼やかに甘く、人払いをしている屋外。普段隠している心の内を、呟くように漏らす貴人。
……、魔女は考える。豪華なプラチナブロンドの巻毛を結い上げ、桃色水晶から創り出された、花弁重なる華の中には、南海から届けられた大粒の真珠が埋め込まれている髪飾り。
場末の娼妓の様に白粉を濃く叩かなくても、雪の様に白い肌。嗜ましく隠されてる胸元は豊かに盛り上がっている。魔女を見る瞳はターコイズ。柔らかでさくらんぼ色した唇が街に住む幼子の様に、への字の形になっている。
決して表には出さぬ淑女らしくない表情を目にし、魔女はどう答えようかと考える。
姫は清らか。
姫は可愛いい。
姫は勇者の好みにドンピシャ。
……、阿呆、姫様と結婚できるって、有頂天になってるのよね。わかるわぁ……。胸なんか手の中に収まりきれる？てな大きさよ。同性でも惹かれちゃう。私は、そばかす女で肉つきも良くないから、阿呆の対象外だけど。
「包み隠さずお言い！」
姫の命に従う魔女。
「素直な阿呆で助平でございます」
「素直な阿呆で、す！……、はう。な、ならばわたくしの伴侶となった後、国政に関わるという気は、起こりませんわね」
「はい、阿呆ですから。王の責務なんて知らないと思いますが、助平というのが……、下手をすると、お世継ぎ争い云々の懸念がございます」
「それは困りますわ。旅の道中は貴方の采配で、どうにかなさい！これは命令です」
もう良いかしら。ハンカチを花の上からそろりと、取り去る姫。白魚の指先が動き、四角に折り畳まれて行くのを、魔女は美しいと思って眺めていた。
ひゅうるり……。さわわ。夕べの風が、花の香りを溶かして二人を包む。
石畳に膝をつき、騎士のように礼を取る魔女。
それを受けた姫は、いたずらっぽく微笑むと、柔らかな手の甲を差し出した。
魔女もいたずらっぽく微笑む。見下ろすターコイズブルーに、己の金目を向ける。花の香りが立ち上がる、それは姫が焚きしめている、香木のそれと似ている。
大広間で見るが如く。
魔女は騎士に成りきる。
白魚の様な指先を受けると、己の唇を甲に軽く当てる魔女。
「頼みましたよ。わたくしの魔女」
「かしこまりました。私の姫様」
「貴方に神の加護があらんことを」
夕べ風がさわりと動く、薔薇の花咲く庭園。
「ククク、阿呆にも衣装……」
結婚式の列席者として宴に呼ばれた魔女は、優雅に微笑む姫の傍らで、引きつった笑みを浮かべる幼馴染を見ると、クスクス笑いが止まらない。
「勇者様に、わたくしと添い遂げるお覚悟があるのなら、仕方ありません。わたくしの全てを懸けてちゃんとした殿方に仕立て上げましてよ！」
無事に任務を果たした幼馴染の勇者は、喜び勇んで国に戻った途端、礼儀作法を学ぶ為、姫の庇護下の元、城の一室で監禁生活を送ることになった。
「……、討伐してる方がいい……。旅に出たいよぉ……。毎日、小さい時みたく勉強ばっかりで辛い、やだよぅ、やだよぅ、ご飯の時間まで、テーブルマナーなんだ……、美味しくないよぉ。毒味役が済ましてからだから、冷え冷えだし。うっ……、姫様怖いし、ウッウウッウ……」
姫のお気に入りである魔女は、森の中に与えられた瀟洒な館で気楽に過ごしている。時折、姫よりお茶会をと誘われ、城に訪れると、勇者殿はそうボヤくのですよ、侍女達に聞かされている。
「クククッ！だからあの時、財宝持ってとんずらしようと言ったのに」
魔女は庭園の東屋で、美しい姫とお茶と菓子を楽しみながらほくそ笑む。
そして今日、その成果が顕れている勇者の立ち居振る舞いを見ると、阿呆もやれば出来る子だっんだな。と思う彼女。些か憐れを感じながら、乾杯の合図に併せ、琥珀色の蜜酒が注がれた銀の酒器を掲げた。
「女房の尻に敷かれる方が、幸せと言うからな。クククッ！乾杯、阿呆」
終。
