バカヤローリンゲス

１７ゲス おしまい

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　教室棟への渡り廊下を走る。突き当たりで上履きの底が滑り、壁にぶち当たる。

　顔面を強か打ち付けて、よろけて、しかし俺はまた走った。

　――バカヤロー！

　俺は取り返しの付かない事をしてしまった。俺は、俺に思いを寄せてくれている人を、俺なんかを好きになってくれた人を、切り刻んだのだ。

　俺はとんだバカヤローだ。

　教室棟中央の階段を駆け上がってゆく。

　――牧原。

　１段飛ばしで踏み込むたびに、体が重くなってゆく。膝から力が抜けてゆく。

　――俺はお前が嫌いだ。

　それでも階段を走る。踏み外して脛を打っても、手摺りを掴んで這い上がる。

　――牧原。お前は俺に似ているから、俺は俺を嫌う様に、お前を嫌ったんだ。

　目の奥が暗くなり、脇腹が鋭く痛み、手首と足首を捻り、体中の骨が軋んだ。

　――牧原。

　――恭子！

　呼吸さえ出来なくなって、漸く辿り着いた最上階の半開きの戸を押すと、陽の光が視界を真っ白に焼き尽くした。

　その中に恭子の後ろ髪とスカートを見付けた。ブラウスの輪郭が見え始め、その背中に緑の格子柄が描かれていく。

　恭子はフェンスの向こう側に居た。

　俺は喉を絞り上げて叫んだ――。

　待ってくれ。ごめん。死なないでくれ。ごめん。

　叫ぼうとした。けれど喉が灼け付いてしまって、声が出ない。

　千切れそうな手脚を引き摺って、恭子を捕まえようと、体を前へ突き動かす。

　恭子が後ろ手にフェンスを掴み、体を前のめらせた。

　駄目だ――。

「大好きだ！」

　叫び声がした。

　その声は耳をつんざく金切り声で、けれどもはっきりと響いた。

　恭子の声だ。

「わたしは、牧原恭子は！　斉藤大地くんが、大好きだ！」

　フェンスの向こう側で、恭子は絶叫した。

「誰よりも、大好きなんだッ！」

　声は俺の背後の階段に反響した。学校中にこだました。グラウンドにも、プールにも、彼女の住む団地にまできっと届いた。

　恭子は肩で息をしている。たぶん今までに出した事も無いがなり声だったろう。

　俺は――脱力した。

　いつの間にやら満身創痍の体が力を失って、膝から折れた。ずるっと足が擦れて手を突く。

　その音に気付いたのか、恭子が振り返った。その顔は――酷く不細工だった。

　涙だか汗だかでぐちゃぐちゃだ。そこに髪の毛が貼り付いている。眉間や口元に深々と皺が刻まれていて、動物が威嚇する様なアンモニアの臭いでも嗅いだ様な、泣き顔なのか何なのか、もう何が何だか解らない酷い顔をしている。

　何でぇ――と恭子はか細く呻いた。

「何で斉藤君が居るのぉ……折角、折角プールまで聞こえる様に叫んだのに」

　さっきの吠え声で力尽きたらしく、にごってかすれて抑揚も滅茶苦茶な声だ。

「バ、バカヤロー。お前、何そんな事、馬鹿でかい声でぶっちゃけてんだよ」

　俺はどうにかこうにか立ち上がり、よろよろと恭子に歩み寄った。フェンス越しの恭子は逆に、力なくへたり込む。

「お前な、俺はお前が死ぬんじゃないかって」

「死なないよ。死ぬ訳無い」

　頭をぶんぶん振る。するとあたかも嵐にでもやられたかの様な風貌になった。

「だって、だって……好きなんだもん」

「それはもう解ったから」

　溜息が出た。それはそれは深い嘆息だ。呆れ返ってしまった。

「どうやってそっち出たんだよ」

　尋ねると、恭子が目線を送る。フェンスには扉が付いていた。そしてロックしていただろう南京錠がぶら下がっている。何の事や無い。

　俺もそっちに行って良いかと訊くと、恭子は黙って肯いた。

　難無く扉を潜り抜けて、フェンスの向こう側に出る。思っていたよりも、随分とスペースがあった。下を見れば結構な高さだし、ひゅっと煽り風を受けるけれど、縁に段差もあるしフェンス伝いに行けば、全く苦も無く恭子の傍まで行けた。

　それで。俺は恭子の隣に座り込んだ。

　言いたい事は沢山ある。心配させんじゃねえとか、奇天烈な事をしでかすんじゃねえとか、色々あった。けれど言わないでおく事にした。代わりに。

「バカヤロー」

　とまたチャチなセリフを吐くのだ。

　ごめんなさい、と恭子は力無く詫びた。

「で。どうするつもりだったのよ？　俺に恥かかせて園崎との仲を引き裂くつもりだったとか？」

「違うんですぅ」

　と情けない声で否定して、顔を覆った。そして何やらもごもごと言う。聞き取りにくいからやめろと言うと、素直に従って顔を上げた。

「解んないの。もう解んなくて、もう滅茶苦茶で」

「はあ、まあ……確かに滅茶苦茶だ」

　破茶滅茶とも言う。ぐちゃぐちゃだし、ごちゃごちゃでもある。

　――はあ。

　まさかこんな素っ頓狂な奴とは思わなかった。いやしかし、まあ――良かった。

　素っ頓狂な考えで良かった。まともな考えでなくて良かった。ほっとした。

　死なれたら嫌だ。いいや、死んで欲しくなかった。

　と――いう訳だから。

　俺は立ち上がった。足下がちょっとふらついたところを、恭子がすぐ手を掴んでくれた。

「俺は、その、あれだよな。罰を受けなくちゃなんねえよな」

「え？」

　罰ゲームだ、と俺は言った。

「お前の事、何つーか、おかしくしちゃったからさ。１人だけおかしくさせるのも悪いだろ。だから」

　罰ゲームなのだ。

　息を大きく吸い込んだ。乾き始めた秋の空気が肺に満たされていく。

　そして。

「大好きだ！」

　叫んだ。

「俺、斉藤大地は！　斉藤改めサイテー大地は、牧原恭子が大好きだ！」

　あらん限りの声を振り絞った。

「誰よりも大好きなんだ！　高津、園崎さん、ごめえん！」

　それから、それでは何だか締まりが悪いので、バカヤロー、と最後に叫んだ。

　空気の抜けた風船になった気分で、フェンスにもたれて、ずり落ちた。

　隣の恭子は阿呆みたいにきょとんとしている。涙でぬるぬるした感じも相まってナマズみたいだ。ああいや、サンショウウオだったか。言い得て妙である。

「え？　えええ？」

「いや、ごめん。大好きってのは、うん。嘘だ」

　未だに俺の手を掴む恭子の手は、熱くて、そして柔らかかった。

　その手を握り返して、呆然としている恭子に言った。

「嘘だけどさ。まあ、こんだけ宣伝しちゃったし。もういっぺん付き合わねえ？」

　俺は恭子が嫌いだ。僕に似ているから。

　けれど昔の自分を受け入れようと決めたのだ。だからたぶん、きっと、恐らく、恭子の事も段々好きになれる気がする。そう思う。

　恭子は暫く鯉のぼりに似た顔をしていたが、やがて目を伏せてから。

　よろしくお願いします――と言った。