追いてかないで

　黄色くて、少しおっきい犬。私の「ミカ」。誰よりも大事な家族。

　私は既に一回死んだ。ミカを抱いたまま、避けられぬ巨大な隕石に潰された。

　痛みも無く一瞬で白くなった視界は、気がつくと焼け野原に変わった。

　手を見ると無傷で。ミカは居なくて。理解の追いつかないままひたすら泣いていた。そんな私を拾ってくれたのは、みずぼらしい格好のお爺さんだった。

「なぜそんなところで泣いている」

「…私にも分からない」

「金目の物を置いていくか逃げろ　直に俺以外にも剥ぎ取りがやってくる」

　小さい頭で少し考えた。冷静に周りを見ると人や動物の死体がちらほらとあった。視認した瞬間鼻に強烈な臭いを感じ咳をする。涙目でお爺さんを睨みつける。この人も剥ぎ取りしにやってきた一人で、襲わないのはそんな力が無いからだと感覚で理解した。

「ここはどこ？」

　隕石が直撃したとは思えない周囲。私の居場所も吹き飛ばされた筈だ。逃げる場所なんて無い。

「変な奴だな　俺でも襲えそうだ」

「……助けて」

　震えながら懇願した。居場所の無い私が助かる意味なんて無い。でも、本能が勝手に口を動かしていた。

　お爺さんは頭を掻き、ため息をつくと背中を向ける。

「暇つぶしの話し相手が欲しかったんだ　死んでもいいならついてこい」

　去っていくお爺さんを見失わない様に追いかけた。辺りが暗くなってきて見えなくなっても、お爺さんは強烈に臭いから追いつけてしまった。

　ゴミ溜めのような廃墟。そんな場所でお爺さんは床に座った。

「名前は？」

「…『サクナ』」

「咲くな？」

　その言われ方も聞き飽きた。子供の頃からずっとそういじめられていた。親もそのつもりで付けたんだきっと。

「お爺さんは？」

「忘れちまったなぁ名前なんて」

「ずるい」

「昔は……そう『つち』なんて呼ばれてたかもな」

「変な名前」

「お前と同じでな」

　お互いに少し笑う。『土』に『咲くな』。名前だけなら相性が良いのかもしれない。

「此処って何なの？」

「地球だ」

「そういうことじゃなくって」

　お爺さんはポケットからガラクタを取り出す。

「地球が……あれから360回回ってるな」

「……？」

「世界が一度終わった日　その日から大体一年くらいだな」

「それって…隕石？」

「そんなの知るかよ　パッと白くなって　気づいたら生きてて周りが死んだ」

　転生じゃない。ぶつかってから一年経って目覚めた？私以外にはそれすら知られてない？推測の域を出ない問題にうなされる。

「…他の人は？」

「居ねえよ　よくわかんねぇ何かなら居るけどな」

「……お爺さんじゃ無い剥ぎ取りってまさか」

「喋れる相手で助かったな」

　地球の生物じゃないかもしれなかった。ここまでが奇跡だと思い胸を撫で下ろす。

「お爺さん…つちさんはいつからここに？」

「覚えてねぇよ　昨日かもしれないしもっと前かも」

　つちの話している途中でお腹が鳴る。照れながら笑うと、つちは深刻な顔を返した。

「ここに食い物はねぇ　食えそうな物を食った奴は大概死んだ」

「……え？」

「もう時間が無いのかもな　昨日も人の皮を被ったデカい化け物の死体なら見たぜ　中から喰い破ったのかもな」

　恐ろしい話に体が震える。つち、昨日の記憶全然あるじゃん。

「どうせ何も無い世界だ　話して死ぬかもう死ぬか」

「……なんか疲れた」

「寝ればいいだろ　起きれ無いだろうけどな」

「それまで何か話して」

「ワガママなお嬢様だな」

　つちに近づいて、横に座る。空腹を感じながらゆっくりと、体を横にして目を瞑る。

　つちはその間に色んな話をしてくれた。ほぼ嘘だったかもしれない。でも、楽しかった。もう眠りに落ちそうな時、最後に聞こえたつちの声を、手を伸ばして掴もうとしたのに、私の記憶はここで終わった。

　また視界が白くなり、ゆっくりと目を開ける。

　世界は明るくて、花のいい香りに気持ちが少し安らぐ。

「……つち？」

「わん！」

「あれ……ミカだ…」

　黄色くておっきな犬。私の唯一の家族。

　ミカに抱きつこうとするも、両手がすり抜けてしまう。

「私…死んだのかな」

　泣きたいのに涙が出ない。出もしない涙を、ミカは舐めてくれた。

　また…会いたいな。あのお爺さん。意外といい人で。

＿＿＿私以外の人が居ない世界で、つちは本当に『人』だったのかな

………つち？

遠くでないているのが聴こえた