第38話 宣戦布告
翌朝、午前7時。
湾岸地区の倉庫街にあるグレタ・ヴァイスの隠れ家。
オイルと鉄の匂いが染み付いたコンクリートの空間に、重苦しい沈黙が満ちていた。
「……やってくれるわね」
佐々木紘子が、ドラム缶の上に置いたノートPCの画面を睨みつけながら低く唸った。
彼女が映し出したのは、大手ニュースサイトのトップページだ。
『テロリスト集団「オメガ」、都内に潜伏か。警察が指名手配』
見出しの下には、佐藤任三郎の顔写真が大々的に掲載されている。
それだけではない。記事に添付された動画をクリックすると、目を疑うような映像が流れた。
映像の中の佐藤は、路地裏で無抵抗の男性を殴り続け、カメラに向かって狂気的な笑みを浮かべていた。
『俺に逆らう奴はこうなるんだよ！ 社会正義？ 知るか、金だよ金！』
「……酷い顔ですね」
佐藤は淹れたてのコーヒーを片手に、他人事のように画面を覗き込んだ。
「ディープフェイクの精度としてはB級です。瞬きの頻度と、口角の筋肉の動きが不自然だ」
「感心してる場合じゃないでしょ！」
田中襟華が叫ぶ。
「これ、SNSで拡散されまくってるよ！ 『佐藤任三郎の正体』『半グレ集団のリーダー』だって。……私や千尋さんの写真まで晒されてる」
ネット上は、一夜にして「オメガ・リスクマネジメント」へのバッシング一色に染まっていた。
これまで彼らが断罪してきたインフルエンサーの信者たちが、ここぞとばかりに攻撃に参加し、炎上は制御不能な規模に膨れ上がっている。
「経済封鎖も完了したみたいよ」
渡辺千尋がスマホを放り投げた。
「私の銀行口座、全部凍結されたわ。クレジットカードも使用不可。……今の私は、ただの文無しのアラサー女よ」
「私もだ」
紘子がため息をつく。
「海外の隠し口座までロックされてる。……氷室レイ、本気で兵糧攻めにする気ね」
さらに、壁に立てかけられたタブレットから、吉田彩の疲弊した声が届く。
彼女は現在、自宅待機を余儀なくされている。
『……弁護士会から通知が来たわ。私に対する懲戒請求と、業務停止命令。理由は「反社会的勢力への利益供与」。……反論の機会すら与えられない、即時処分よ』
法の守護者である彩の手足までもが縛られた。
社会的信用、資金、法的権利。
その全てが、わずか半日で剥奪されたのだ。
「……これが、『削除』ですか」
佐藤はコーヒーを飲み干した。苦い。
氷室レイは、佐藤たちを殺す前に、まずは社会的に「存在しないもの」にしようとしている。
「さて、落ち込んでいても事態は好転しません。……まずはメンバーを回収します」
佐藤は立ち上がり、ジャケットを羽織った。
「弥生さんとの合流ポイントへ向かいます。彼女は非戦闘員だ。一刻も早く保護しなければ」
「私が行く」
グレタが整備中の巨大な車両――メルセデス・ベンツ G63 AMG 6x6のボンネットから顔を出した。
「いいえ。あなたはここの防衛と、Gクラスの最終調整を。敵がいつ仕掛けてくるかわかりません。……私一人で行きます」
佐藤はガレージの隅に停めてあった、紘子の商用軽バンのキーを掴んだ。
「目立たない車で行きます。……すぐに戻りますよ」
佐藤はシャッターを少しだけ開け、外の様子を伺った。
曇天の空。
空気中に、微かな火薬の匂いが混じっている気がした。
午前8時30分。
都内某所、早朝のコインランドリー。
乾燥機が回る低周波音だけが響く店内で、小林弥生は膝を抱えてベンチに座っていた。
彼女の足元には、医療器具と薬品が詰まった重たいジュラルミンケース。
白衣ではなく、地味なパーカーにマスク姿だが、その大きな瞳には隠しきれない不安の色が浮かんでいる。
（……怖かった）
昨夜、佐藤からの警告を受けてクリニックを飛び出した直後、黒いワンボックスカーが店の前に停まるのを見た。
もし数分遅れていたら、今頃どうなっていたか。
カランコロン。
ドアが開く音がして、弥生はビクリと肩を震わせた。
入ってきたのは、作業着に帽子を目深に被った男だった。
男は洗濯機に洗剤を入れるふりをして、弥生の隣に座った。
「……洗剤は、ラベンダーの香りにしましたか？」
その声を聞いた瞬間、弥生の目から涙が溢れそうになった。
聞き慣れた、感情のない、けれど誰よりも安心できる声。
「……無香料よ。社長は匂いにうるさいから」
「正解です」
佐藤任三郎は帽子のつばを少し上げ、わずかに微笑んだ。
「無事で何よりです、弥生さん」
「社長こそ……あのニュース、見たよ。すごい悪人顔になってた」
「私の人徳のなさでしょう」
佐藤は弥生の重たいジュラルミンケースを、軽々と持ち上げた。
その手が、震える弥生の手を一瞬だけ握る。
「行きましょう。……少し遠回りをします」
「え？ ガレージに戻るんじゃないの？」
「追跡を撒くためです。……それに、あなたには少し休息が必要だ」
佐藤は店の裏口から弥生を連れ出した。
そこには、色あせた軽バンが停まっていた。
車は下道を走り、郊外の静かな公園の駐車場に停まった。
雨上がりの公園には誰もいない。
「……ここで少し待ちます。追っ手がいないか確認するためです」
佐藤はシートを倒し、コンビニで買ってきた温かいカフェオレを弥生に渡した。
「……これ、デートみたいだね」
弥生がカフェオレを両手で包み込み、自嘲気味に笑う。
「指名手配犯と、無職になった元医師の逃避行デート」
「ロマンチックとは程遠いですね」
「ううん。……悪くないよ」
弥生は窓の外の緑を見つめた。
「私ね、後悔してないよ。……社長たちと出会って、危ない橋を渡って。普通の薬剤師じゃ絶対に見られない景色を見せてもらった」
彼女は佐藤の方を向き、真剣な眼差しで見つめた。
「毒も薬も、使いよう。……私が作った薬が、誰かを救う武器になるなら、私は喜んで『魔女』になる」
佐藤は彼女の言葉に、胸の奥が熱くなるのを感じた。
この華奢な体のどこに、これほどの強さが秘められているのか。
「……あなたがいなければ、我々はとっくに壊滅していました。あなたは我々の『生命線』です」
佐藤はそっと手を伸ばし、弥生の頭を撫でた。
普段はしない行動。
弥生は驚いたように目を丸くし、それから嬉しそうに目を細めた。
「……髪、ボサボサだけど」
「構いません。……今は、それが一番美しい」
束の間の静寂。
世界中が敵に回っても、この半径数メートルの空間だけは、確かな信頼で結ばれていた。
だが、その平穏は長くは続かない。
佐藤の懐で、衛星携帯電話が振動した。
『サトウ！ 戻れ！』
グレタの怒号。
背後で爆発音が聞こえる。
『場所が割れた！ ドローン攻撃だ！ ガレージが……私のBMWがッ！』
「……すぐに行きます！」
佐藤はエンジンをかけた。
「弥生さん、舌を噛まないように。……飛ばしますよ」
「了解！」
軽バンがタイヤをきしませて急発進する。
デートの時間は終わりだ。再び、戦場が待っている。
午前10時。
佐藤たちがガレージに戻った時、そこは無惨な有様だった。
シャッターは吹き飛び、内部は黒煙に包まれている。
小型の自爆ドローンが複数機、換気口から侵入し、自爆したのだ。
「クソッ、クソッ、クソッ！」
グレタ・ヴァイスが、消火器を撒き散らしながらドイツ語で罵声を上げている。
彼女の視線の先には、リフトに乗せられていた彼女の愛車――BMW M5 CSの姿があった。
爆風でボンネットが無残にひしゃげ、フロントガラスが粉々に砕け散っている。
「私のM5が……！ 塗装したばかりのフェンダーが……！」
「怪我は！？」
佐藤が車から飛び降りる。
「全員無事だ！ 奥の装甲車の陰に隠れた！」
グレタが指差した先。
黒煙の中、無傷で鎮座する巨大な影があった。
メルセデス・ベンツ G63 AMG 6x6。
軍用車両をベースにした6輪駆動のモンスタートラックだ。その分厚い装甲が、襟華たちを爆風から守った盾となっていた。
「……助かった」
襟華がGクラスの影から顔を出す。
「こいつがなかったらミンチになってたよ」
千尋も、ダシを入れたキャリーバッグを抱えて震えている。
「ダシも無事よ……！」
「ここも汚染されましたね」
佐藤は黒煙を上げるガレージを見上げた。
氷室レイの攻撃は、あまりに早くて正確だ。
こちらの位置情報の特定、攻撃ドローンの手配。それをわずか数時間で実行する組織力。
「……逃げますよ」
佐藤は全員を見渡した。
「ここにはもう留まれません。次の隠れ家へ移動します」
「次はどこへ？ もう安全な場所なんて……」
千尋が不安げに言う。
「あります」
佐藤は懐から、一枚の古いカードキーを取り出した。
それは、彼がオメガ・リスクマネジメントを立ち上げる前に使っていた、今は誰にも知られていない地下のセーフハウスの鍵だ。
「……灯台下暗し、です。敵の足元にこそ、最大の死角がある」
遠くから、サイレンの音が近づいてくる。
警察か、それとも敵の私兵か。
「乗り込め！ Gクラスを出すぞ！」
グレタが叫ぶ。
「私のBMWの仇だ……この6輪で、奴らの包囲網を蹂躙してやる」
全員がGクラスに乗り込む。
運転席にグレタ、助手席に佐藤。後部座席には襟華、千尋、弥生、そしてダシ。
紘子は自分の軽バンに機材を詰め込み、後ろに続く。
「エンジン・スタート」
グレタがキーを回す。
V8ツインターボエンジンの重低音が、破壊されたガレージの空気を震わせた。
ドガァァァン！
グレタは半壊したシャッターを、Gクラスの巨大なバンパーで突き破った。
瓦礫をタイヤで踏み砕き、鋼鉄の巨獣が路上へと躍り出る。
オメガ・リスクマネジメントの残党たちは、黒煙を背に、再び東京の雑踏へと消えていった。
これは逃走ではない。
反撃のための、助走だ。
