Ｃromu〜クロム〜

第36話〜休戦 1〜

「はいはい皆、どぉ〜んどん食べてねぇ」

「はぁ〜い、いただきまぁ〜〜すっ！！」

ユニィが元気良く返事をして、食事を始める。

しかし、この食卓には今、もの凄く気まずい空気が漂っている。

第一に、フォルカはエリアル消失によってテンションが恐ろしく低い。

そんなフォルカの目の前では、ニッ君ことニグレドが黙々と食事している。

「ちょっと、そんなにじろじろ見ないでよ。食べずらいじゃん」

「お前の様なちんちくりん、誰が見るか。私が見ているのは、お前の隣にいるフィニカ様だ。この自意識過剰娘が」

「ニグレドお兄ちゃん見てたの？キモッ・・・やめてよね、オバサン」

「黙れっ、私はまだ20歳だ・・・断じてオバサンではない。分かったか、このまな板娘」

セレンとドールは、口が開くたびに、互いの心をえぐりとる様な罵り合いを繰り広げていた。

「・・・ウェルトさん」

「んっ？何だ、クラス嬢ちゃん」

クラスが、ウェルトに話しかける。

「何というかその、私・・・食事は楽しくするものだとずっと思ってました」

「まぁ・・・普通はそんなもんだろう」

「ですが・・・現状は、重苦しい空気が支配してしまっています。はっきり言って、もの凄く食べにくいです」

クラスの意見に、「確かにな」と言ってウェルトは同意した。

そして、ウェルトはフォルカの方を見て、顔をしかめさせてこういった。

「俺的には、ボウズがいつまでもウジウジしてるのが・・・イライラするぜ」

「ウェルトさん・・・」

そう言うと、ウェルトは立ち上がり部屋から出ていった。

「・・・」

クラスは、フォルカ達の方を向いた。

彼女的には、やはりエリアルのことで傷ついているフォルカが心配だった。

しかし、今の彼にどんな言葉を言えばいいのか・・・クラスはしらなかった。

(だれか・・・知らないでしょうか？今のフォルカを励ませる方法を)

そんな事を考えていると、ニグレドが立ち上がった。

その時、クラスは何かを思いついた。

クラスは、今にも部屋から出ようとしているニグレドに駆け寄った。

「あのっ・・・少しだけ、お話しませんか？」

「話？・・・どうしてだ」

「えっと・・・貴方なら、分かるんじゃないかと思って・・・」

しばらく、ニグレドは黙り込む。

そして、セレンの方を見て、こういった。

「セレン、少しクラスと話をしてくる」

「うんっ、分かったぁ〜っ！！」

セレンは即答して、再びドールと言い合いを始める。

その返事と同時に、ニグレドは部屋から出た。

慌ててクラスも、彼の後を追った。

その様子をフォルカは見ていたが、すぐに俯き、エリアルを失った時の痛みを、胸に無理矢理しまいこんだ。

「・・・で、話とは何だ」

部屋を出たあと、話を聞かれない為に、クラスはニグレドと外に出た。

そして、ニグレドは冷たい声でクラスに聞いてきた。

「実は・・・傷ついたフォルカを励ますには、どうすればいいですか？」

クラスの質問に、ニグレドは小さくため息をはく。

「俺には関係ないことだ、聞く相手を間違いすぎだ」

「いいえ、間違いではないと思います。だって貴方は・・・フォルカのお兄さんですから」

クラスの返答に、ニグレドは唇を軽く噛む。

そして、少し強めの口調でクラスに言った。

「この前言ったはずだっ！仮に俺がアイツの兄だとしても、今の俺はニグレドだっ！！」

「ですが・・・私達には、貴方がフィニカさん以外のものに見えないのです」

クラスの一言に、言葉が詰まる。

ニグレドからしたら「そんな奴は知らない」と否定したかったが、何故か口がそれを拒否した。

「お願いします、私に・・・フォルカを元気付ける為の助言を下さい」

クラスの頼みを聞いた時、頭の中に一つの情景が浮かんできた。

ぼやけてはいるが、少年が二人いるのとは分かった。

片方の少年が、自分より少し小さなもう一人の少年の両頬を引っ張る。

“わっ！いっ・・・痛いよ兄さん”

“お前がくよくよしてるからだろっ！ほらっ、くよくよしてないで笑えっ！”

そういって少年は、摘んでいる両頬を、軽く上に持ち上げる。

すると、くよくよしていた少年が、まるで笑っている様に見えた。

“いいかっ！苦しいから、悲しいからってくよくよしてたら、強くなれないんだぞ！？だから笑えっ、笑えば苦しさなんてぶっ飛んじまうからさっ！！”

少年はそういって、満面の笑みを浮かべた。

「・・・頬を」

「・・・頬を？」

ニグレドのいったことを、クラスは繰り返して言う。

「頬を・・・つねって、無理矢理にでも笑わせてみたらどうだ？」

「・・・それって、昔フォルカにやってた事ですか？」

「・・・何となく、思いついただけだ」

そういうと、ニグレドはクラスから顔を反らし「早く行け」とユニィの家を指差した。

「・・・助言、ありがとうございました」

クラスは、お辞儀をして家へと戻っていった。

「・・・・・・」

ニグレドは、無言でその場から動かない。

「俺は・・・あのガキの・・・兄？」

自分という存在が分からないことに、少しだけ不安感を抱いた。

「はぁっ！！」

ウェルトは、村から少し離れた場所で、魔物と交戦していた。

四方から、獣型の魔物が飛び付いてくる。

ウェルトはそれを身を低くして回避。

そのままの態勢から上空に両手を掲げる。

次の瞬間、ウェルトの上空にいる魔物達の腹部辺りに、白い魔方陣が出現。

その魔方陣から、白光の光線が撃ちだされる。

その光は、魔物達の腹部を貫通、そのまま地面へと落下した。

「・・・やっとエトのスティアが馴染んできたか」

そういって立ち上がると、背後から気配を感じた。

振り返るとそこには、自分とよく似た青年が、木にのさがっていた。

「・・・よぉ、ディシア」

「俺のこと、思い出したんだな・・・ウェルティオ」

そういってディシアは、軽く微笑む。

「ああ、やっと自分の事を思い出したぜ、バカ兄貴」

「ふっ・・・言ってくれる、だがそれもお前らしくていい」

そういってディシアは、背を向けて歩きだした。

「もう行くのかよ？」

「俺の自由時間は、短いんだ。遅れたらシェリナーが色々とうるさいからな」

そういって、ディシアは足元に光素スティアを展開。

移動準備を、ものの数秒で完了させた。

「・・・お前の無事が知れて、よかった」

「心配かけたな・・・」

次の瞬間、ディシアの姿はすでになかった。

「・・・さて、俺もそろそろ帰るか」

ウェルトは、ディシアが向いていた方向とは逆を向き、ユニィの家に向かって歩きだした。