Ｃromu〜クロム〜

第35話〜アルフィの村〜

一体、どのくらい走っていただろう。

何秒、何分、何十分、人によって体感速度は違うが、かなり走り続けたのは確かだった。

「みんなお疲れぇ〜、ここがアルフィの村だよ」

ユニィは、胸を張って言った。

この前ユニィが言った通り、あるのは家と店だけで、来た人を目で楽しませるようなものは何もない。

「・・・ユニィ嬢ちゃんが言った通り、すっげぇシンプルなとこだな」

「わぁ〜・・・家が半円状です」

半円状の家も十数件しかなく、住んでいる者の少なさがうかがえる。

「家なんて住めればいいじゃん！形なんて不要っ！・・・っていう考えの結果、この形状になったんだよ」

ユニィは、何とも雑な理由を並べて、指でＶサインをつくる。

「・・・家の壁に炎素石《えんそせき》を何個か埋め込んであるな」

ドールの質問に、ユニィは「待ってましたっ！」と言わんばかりの笑みを浮かべて、説明した。

「それはねぇ〜・・・昔からやってる呪《まじな》いで、火事を防ぐって感じのヤツだよ〜っ！！」

「へぇ〜・・・面白いですね、フォルカ」

クラスが、フォルカに話題を振る。

しかし、フォルカは無反応だった。

「・・・・・・」

「・・・フォルカ？」

クラスは、下を向いているフォルカの顔を覗き込む。

フォルカの顔は・・・何とも酷い顔をしていた。

目元は泣き過ぎたのか赤く腫れていて、目は覗き込んだクラスを見ようともしなかった。

それに・・・何ともいえない脱力感のある顔だった。

「・・・フォルカ」

「・・・っ、ユニィ嬢ちゃん、嬢ちゃん家はどこだ？」

フォルカを見るなり軽く舌打ちをして、ウェルトはユニィに聞いた。

「今から案内するよ、ついて来てっ！」

ユニィが、勢いよく走り始める。

その後を、残りのメンバーは慌ててついていった。

少しして、一件の家の前にユニィは止まった。

そして、扉を二・三回ノックする。

すると扉は開き、中から誰かが出てきた。

「はぁ〜いっ！ようこそいらっしゃいました☆素石の依頼ですか・・・ってえっ！！」

「セッ、セレンちゃんっ！！？」

扉を開けて出てきたのは、ユニィの母ではなく、セレンだった。

「どうしてママの家にセレンちゃんがいるの！？」

「アヤさんに素石を貰いに来たの。そしたら、ついでにお手伝いしてって言われて・・・アヤさんのお願いを断る訳にはいかないから、手伝ってるの」

「そうだったんだ、セレンちゃん・・・ママは今家に居る？」

ユニィの質問に、セレンは微笑みながら答えた。

「アヤさんは今、素石を採りに行ってるよ。もうすぐ帰ってくると思うけど・・・」

セレンがそういった次の瞬間、扉の近くに漆黒の陣が出現する。

陣より黒光が溢れ、柱の様に陣から黒光は放たれ続ける。

そしてその黒光の柱は、一瞬にして拡散した。

その中には、二人の人がいた。

その片方は・・・。

「ママッ！！」

ユニィは片方の人に、おもいっきり抱きついた。

「あらあらっ、何処かで見たことある可愛らしい女の子だと思ったら、ユニィだったのねぇ」

ユニィの母親は、ハキハキと喋るユニィと逆で、何ともおっとりした口調で温かさを感じた。

「ママ・・・ずっと家に帰らなくてごめんなさいっ！！」

「確かに手紙とか来なかったから心配だったけど、セレンちゃんが事情を話してくれたから、今は無事帰って来たことを喜ばせてもらうわぁ」

「ママッ・・・」

「でも、次からは出かける時にはちゃんと私に言うこと・・・いいわねぇ」

ユニィは元気一杯に返事をし、再び母親のアヤに抱きついた。

すると、アヤと共に現れた、もう片方の人が口を開いた。

「・・・アヤさん、これは家の中に置いておいていい物か？」

「それは・・・このまま外に置いて、この土地のスティアを取り込ませるわぁ」

アヤと会話している人物を見て、ドールとフォルカは大声で叫ぶ様に言った。

「フィニカ様っ！！」

「兄さんっ！！」

二人の言葉に、呼ばれた人物は振り返る。

雪の様に白い髪、それと対象的な黒衣。

そして、彼の顔を隠してしまっている、黒い仮面。

「またお前達か・・・」

フィニカと呼ばれたが、今や自分はニグレドだと、彼は冷たくいい放った。

「あららぁ、セレンちゃんだけじゃなく、ニッ君とも知り合いだったのねぇ」

緊迫した空気の中、アヤのおっとり口調と天然混じりのセリフを聞いて、一同は一気に肩の力が抜け落ちた。

「・・・ふぅ、ここね」

声の主、シェリナーは辺りを見回す。

すると、赤と青の交じり合った障壁の中に、座り込んだナイトがいた。

「シェリナーか・・・早かったね」

「貴方の素術が暴走したのを機械が感知したから、呼ばれる前から此方に向かっていたの」

「さすが・・・だね」

シェリナーは右手に炎素スティア、左手に水素スティアを収束させる。

少しして、障壁の周りに両手のスティアを拡散させる。

シェリナーのスティアは障壁と接触すると、その接触した部位を、まるでパズルの様に崩していった。

そして一分も経たない内に、ナイトを苦しめた障壁は全て崩れた。

「・・・解素術くらい、覚えておきなさい」

「そうしとくよ」

そういうと、ナイトは立ち上がった。

「スティアを補充しに、一旦施設に戻れ・・・とのことよ」

「・・・わかった」

施設の方向に歩き出したシェリナーの後を、ナイトは黙ってついていった。

(・・・マスターに、何て言われるだろう)

そんなことを考えながら、帰り道を渋々と歩き続けた。